WAls er das Drehbuch zu You Don’t Know Me zum ersten Mal las, ging Samuel Adewunmi davon aus, dass das TV-Drama in den USA spielt. „Es kam mir nicht so vor, als würde es während der Primetime der BBC ausgestrahlt“, sagt er. „Es standen so viele schwarze Charaktere im Vordergrund.“ Als er klarstellte, dass die Show in London spielt (obwohl in Birmingham gedreht wurde), war sie „eine unverzichtbare Rolle. Die ganze Geschichte fühlte sich einfach wahr an. Ich dachte, das ist ein wirklich interessanter Typ – seine Würde, seine Identität, seine Moral – und die Geschichte wurde aus seiner Perspektive erzählt.“
Die vierteilige Serie beginnt mit Adewunmis Charakter, der nur als Held identifiziert wird, im Dock. Im Prozess wegen Mordes schaut der bisher gesetzestreue Autoverkäufer auf die Geschworenen und beginnt – in einem verzweifelten Flehen um Sympathie und Gnade – seine Geschichte zu erzählen. Indem er seine Version der Ereignisse an das Gericht weiterleitet, hofft er, die Tatsachen und Beweise, sowohl Indizien als auch forensische, zu überwinden – und eine lebenslange Haftstrafe zu vermeiden.
Die Serie basiert auf einem Roman des Strafverteidigers Imran Mahmood und wurde vom Vigil-Autor Tom Edge adaptiert. „Es gibt diese Wut in Imran, während er es schreibt“, sagt Edge. “Dies ist eine Welt voller Charaktere mit Intelligenz und der Fähigkeit, hart zu arbeiten, deren Leben vergeudet wird.”
Die Show spielt sich in einer Rückblende ab, in der Hero die Ereignisse erzählt, die zu seiner Verhaftung geführt haben, seine Gerichtsansprache als nützliches Rahmeninstrument und einen Kommentar dazu, wie das britische Justizsystem funktioniert – und wessen Interessen es dient. “[The novel] hatte eine echte moralische Autorität“, sagt Edge. „Das Leben ist mehr als eine Ansammlung unglücklicher Umstände, und wir sollten nicht zu viele Schlussfolgerungen ziehen [about people].“ Dass die Rede möglicherweise Heros letzter Akt als freier Mann ist, erhöht nicht nur die Spannung, sondern erinnert auch daran, dass die Gerichte der Ort sind, an dem junge Schwarze tendenziell bestraft werden, anstatt eine Chance zur Kommunikation zu bekommen. Angesichts der Tatsache, dass Männer wie Hero als Gruppe neunmal häufiger in England und Wales eingesperrt werden als ihre weißen Kollegen, ist der daraus resultierende Mangel an Sympathie von Richter, Jury und Galerie nicht überraschend.
Die Komplexität der Show liegt in der Subjektivität von Heros Bericht. Dem Publikum bleibt wie der Jury überlassen, ob seine Motive – und auch die von ihm beschriebenen Charaktere – echt sind oder die Erfindung eines verzweifelten Mannes. Die Frage, warum wesentliche Elemente seiner Verteidigung der Schlusserklärung überlassen wurden, bleibt im Verfahren offen. Dass der Protagonist namenlos ist, trägt nur zur Mehrdeutigkeit bei. Es fühlt sich jedoch angemessen an: Hero (eine Tour de Force aus Adewunmi) ist nur einer von Tausenden jungen Männern, die jedes Jahr am scharfen Ende der Justiz stehen.
Abgesehen von der versierten Erforschung von Rassenvorurteilen in diesem System (sie erinnert an die frühen Folgen von HBOs The Night of mit Riz Ahmed in der Hauptrolle), hebt die Show auch viele junge schwarze britische Talente hervor. Der heute 27-jährige Adewunmi gelang ihm 2019 mit dem Film The Last Tree (Regie: Shola Amoo), einer zarten Coming-of-Age-Geschichte eines jungen britisch-nigerianischen Jungen, der in Lincolnshire, London und Lagos aufwächst. Er spielte auch in dem „Punkrock-Thriller“ The Watch, einer ambitionierten TV-Version von Terry Pratchetts Discworld-Serie. „Es war ein viel größeres Budget als alles, was ich je getan hatte“, sagt er. „Viel größere Sets und eine Fantasie, ganz anders als The Last Tree.“ Er sagt, dass der relativ kleinere Umfang von You Don’t Know Me eine willkommene Rückkehr zu der Art von Charakterarbeit war, die ihn wirklich begeistert, obwohl er den Druck verspürte, ein Drama zur Hauptsendezeit zu leiten. „Man wird ständig daran erinnert, dass alle zuschauen werden“, sagt er. „Aber darauf kommt es bei der Arbeit nicht an.“
Adewunmi ist in praktisch jeder Szene der Show mit der Aufgabe konfrontiert, sowohl die Jury als auch – vielleicht – die Vorurteile der Zuschauer über den Angeklagten zu überwinden. „Ich bin nur ein junger Mann aus Camden Town, aber wir alle tragen eine enorme Verantwortung dafür, anzuerkennen, dass der Geist der Menschen von dem geprägt wird, was sie sehen“, sagt er über die Verantwortung von Programmmachern. “Wir müssen die Dinge, die wir veröffentlichen, überprüfen.”
Wie in The Last Tree ist seine Figur Yoruba, eine westafrikanische ethnische Gruppe mit weltweit 42 Millionen Einwohnern, von denen mehr als 100.000 in Großbritannien leben, einschließlich Adewunmis Familie. „Es war mir sehr wichtig, dass Menschen, die von dort kommen, wo ich herkomme – meine Freunde und Familie – echte Charaktere und ihr wahres Leben sehen.“ Außerdem, sagt er, „hilft es, dieses Element der persönlichen Verbundenheit dort zu haben“. In You Don’t Know Me werden Adewunmis Mutter und Schwester auch von Yoruba-Schauspielern, Yetunde Oduwole bzw. Bukky Bakray, gespielt. Ein Großteil der Handlung spielt sich rund um Heros Küchentisch ab, an dem die Familie zwischen zwei Sprachen hin und her pendelt. „Diese Besonderheit war sehr wichtig, damit es sich authentisch anfühlt“, sagt Adewunmi. „Diese Dinge wurden auf Englisch geschrieben, aber Sam [Sarmad Masud, the series director] wollte vor allem die Geschichte mit Elementen aus Heros Familienleben durchdringen, indem er die Yoruba-Sprache verwendet. Es ermöglicht dem Publikum einen tieferen Einblick in die ganze Bandbreite des Britens. [The fact that we keep] Teil unserer ursprünglichen Kulturen ist die Schönheit Londons.“
Bakray spielt Heros Schwester Bless, eine aufmerksame „alte Seele“, die ihm als moralischer Kompass dient. Es ist erst ihr zweiter professioneller Schauspieljob, nach ihrer Hauptrolle in dem Coming-of-Age-Film Rocks im Jahr 2019, einer Leistung, bei der sie bei den Baftas als beste Schauspielerin nominiert und mit dem prestigeträchtigen Rising Star Award ausgezeichnet wurde (ehemalige Gewinner sind Tom Holland, Letitia Wright und Daniel Kaluuya). „Ich kann es immer noch nicht fassen, dass dieser Moment passiert ist“, sagt die 19-Jährige, die im Schauspielunterricht in der Schule entdeckt wurde und sagt, sie habe trotz lebenslanger Liebe zum Film „keine Ambitionen, Schauspielerin zu werden“, vor allem zuvor. Klassiker des Schwarzen Kinos wie Boyz n the Hood, Malcolm X und Training Day. „Ich habe großes Glück mit dem Verlauf der ersten Jahre. Ich habe tolle Leute kennengelernt – Regisseure, DOPs und Cutter sowie Schauspieler – von denen ich jeden Tag versuche und lerne. [Making this show] Es war eher so, als würde man zu Meisterkursen gehen, als zur Arbeit zu gehen.“
Besonders beeindruckt war sie von ihrem Co-Star Michael Balogun in der Rolle von Face, dem furchterregenden Bandenchef, der im zweiten Teil der Serie den Puppenmeister spielt. Balogun entdeckte seine Leidenschaft für die Schauspielerei im Gefängnis und Lizenzarbeit in den Küchen von Rada. Später gewann er einen Platz an der Schauspielschule, die er 2017 abschloss. „Es war so großartig zu erleben, wie viel Disziplin jemand wie Michael mitbringt. Das ist sein Handwerk und [from him] Ich habe gelernt, dass man sich nur auf eine Sache konzentrieren muss. Das habe ich auf alle anderen Jobs, die ich gemacht habe, mitgenommen.“
Der Schlüssel zu Bless war die Erstellung einer Playlist für den Charakter („Wenn ich keine Musik hätte, könnte ich nicht schauspielern!“), eine vielseitige Mischung aus Lauryn Hill, Frank Ocean, Al Green, Loyle Carner, Sade und Bon Iver. „Ich habe immer Musik, aus der ich schöpfe“, sagt sie. „Es sind die Texte. Da ist ein Lied namens Ottolenghi von Loyle Carner; er sagt: ‘Versuch zu existieren und dein Gesicht zu verbergen’. Ich habe das Gefühl, dass Bless ein Charakter ist, der sich bei allem am Rande fühlt und immer versucht, sich zu verstecken.“
Bei der Vermittlung der Botschaft der Serie – dass das Justizsystem in seiner jetzigen Form nicht zweckdienlich ist und dies in seinen Ergebnissen offensichtlich ist – zeigten die Darsteller eine sichere und überzeugende Leistung. Was seine Führung angeht, beschreibt Edge ihn als „ein erstaunliches Talent mit einer riesigen Zukunft vor sich. Wenn man als Autor sieht, wie viel Tiefe ein Schauspieler hat, möchte man keinen Moment mit ihm verschwenden.“
You Don’t Know Me beginnt am Sonntag um 21 Uhr, BBC One