Ronnie O’Sullivan hat seine Snooker-Rivalen gewarnt, dass er bis Mitte 50 auf höchstem Niveau spielen könnte, wenn sich der Staub auf einen weiteren Weltmeisterschaftssieg legt. O’Sullivan stellte Stephen Hendrys modernen Rekord von sieben Crucible-Titeln ein, indem er am Montag Judd Trump besiegte und jeden Zweifel an der Debatte, dass er der größte Snooker-Spieler ist, weiter auslöschte.
Aber es gibt keine Anzeichen dafür, dass der 46-Jährige langsamer wird. Er hat die Saison als Nummer 1 der Welt beendet, und seine siebte WM-Krone war vielleicht seine bisher beeindruckendste, wobei O’Sullivan nur eine Session des gesamten Turniers verlor, als er der älteste Weltmeister in der Crucible-Geschichte wurde und einen persönlichen Rekord von 15 aufstellte Jahrhunderte für das Turnier dabei.
O’Sullivan hatte zuvor gesagt, er stelle sich vor, noch drei Jahre an der Spitze zu spielen, hat aber jetzt angedeutet, dass er darüber hinaus weitermachen könnte. „Ich könnte wahrscheinlich bis Mitte 50 spielen, wenn ich wollte“, sagte er. „Solche Turniere werden ein bisschen strapazieren, es gibt vielleicht nicht viele Chancen, sie zu gewinnen, aber alles andere, warum nicht? Ich genieße es immer noch, auf der Rennstrecke zu sein, es macht mir Spaß.“
Sowohl Trump als auch Hendry unterstützten O’Sullivan dabei, nach seinem letzten Sieg über sieben Weltmeistertitel hinauszugehen, auch wenn O’Sullivan selbst betonte, dass es ihm nicht um Auszeichnungen geht oder darum, als der größte Spieler der Geschichte angesehen zu werden. Aber diese Position ist jetzt nach einem weiteren bahnbrechenden Sieg in Sheffield mit ziemlicher Sicherheit gesichert, da seine Treue zum renommierten Sportpsychiater Steve Peters weiterhin Früchte trägt.
Nach eigenen Angaben war O’Sullivan vor einem Jahrzehnt bereit, sich vom Snooker zu entfernen, bevor er sich mit Peters zusammenschloss. Seitdem hat er fast jeden Rekord gebrochen, den es auf dem Brett zu brechen gibt, darunter die meisten Karrierejahrhunderte, die meisten Ranglistentitel und weitere vier Weltkronen in etwas mehr als 10 Jahren. „Ich dachte, ich wäre mit 35 fertig“, gab O’Sullivan zu.
„Als ich 2011 zu Steve ging, war ich bereit aufzuhören. Mit 33, Leute wie Hendry und [Steve] Davis auf dem Weg nach unten war, ich hatte akzeptiert, dass das der Trend war. Aber ich, Willo [Mark Williams] und [John] Higgins hat weitergemacht und wir spielen immer noch. Mir fehlte diese Fähigkeit, die er in mir entwickelt hat, und ich hätte sonst nicht weitergemacht.“
„Er bat mich, ihm dabei zu helfen, seinen Sport glücklich zu machen“, sagte Peters der Sendung „Today“ von Radio 4. „Er hat gelernt, sich selbst zu verstehen und Einblicke in seine Funktionsweise zu bekommen. Er ist ein sehr emotionaler Mann und sie können ihn besiegen, aber er hat gelernt, die Triggerpunkte zu erkennen, weshalb er sich am Snooker-Tisch als eine andere Person präsentiert. Er ist sehr empathisch, aber ernsthaft in dem, was er tut.“
Wie passend auch, dass der jüngste Erfolg des Snooker-Seriensiegers auf Schritt und Tritt von einem Kamerateam verfolgt wurde, das eine bevorstehende Netflix-Dokumentation über O’Sullivans Leben und Karriere produzieren wird. Sie haben ihn in den letzten sechs Monaten begleitet, aber in den letzten Szenen, die The Last Dance nicht allzu unähnlich sind, der 1998 den NBA-Play-off-Triumph der Chicago Bulls einfing, wird es auch für diese Show ein Happy End geben.
„Ich nehme an, es ist ein bisschen wie ein Traumende“, sagte er. „Sie haben mich sechs oder sieben Monate lang verfolgt, und ich konnte mir das nicht vorstellen, sie hatten wirklich ein Ergebnis. Jeder Spieler hat eine Haltbarkeit, aber ich möchte nicht herumsitzen und nichts tun, ich möchte einfach meine Karriere so lange wie möglich verlängern.
„Wenn ich noch zwei Weltmeistertitel herausholen könnte, wäre das großartig … aber ich spiele einfach gerne. Ich arbeite gerne abseits von Snooker und ich bin jetzt nicht all-in mit Snooker. Ich bin diese Woche all-in gegangen, ich war emotional involviert. Die meiste Zeit des Jahres ist es wie ein Urlaub; Gewinnen oder verlieren, es spielte keine Rolle, aber das war ein anderes Biest und ich fand es schwierig, wieder in die Grube zu gehen.
„Sie sagen, sie hätten noch nie zuvor so viel Zugang zu einem Sportler gehabt. Sie waren überall. Es gibt wahrscheinlich genug Inhalt, um eine fünfstündige Show zu machen.“ Aber während die Netflix-Dokumentation über Snooker-Großmeister der Baize mit seinem neuesten Triumph kulminieren wird, bekommt man den leisen Verdacht, dass O’Sullivans eigene Geschichte noch weit von der Vollendung entfernt ist. Während seiner gesamten Karriere hat er die Bedeutung des Brechens von Rekorden abgetan, aber seine Emotionen am Montagabend deuten darauf hin, dass er nur zu gut weiß, was dieser jüngste Sieg bedeutet.