Diese Frage stellt sich Maria Bataller seit Wochen: Können sie und ihre Familie diesen Sommer die von ihr gebuchten Flüge antreten?
Sie soll am 27. Juli mit ihrem Mann und ihren kleinen Kindern mit Ryanair nach Spanien fliegen, aber das Kabinenpersonal der Fluggesellschaft in Spanien streikt diesen Monat.
„Das Schlimmste wäre, um 4 Uhr morgens mit zwei kleinen Kindern am Flughafen aufzutauchen und festzustellen, dass der Flug gestrichen ist“, sagte Bataller, dessen Firma Capikooa Kinderspielzeug herstellt. „Ich bin wirklich besorgt, weil meine Eltern in Spanien sind und alt werden. Ich möchte, dass meine Kinder Erinnerungen schaffen – ich möchte keinen weiteren Sommer mehr missen.“
Wie viele Menschen, die hoffen, diesen Sommer wegzukommen, wird Bataller von den Flugausfällen heimgesucht, die den Reisenden während der letzten Halbzeitferien so viele Störungen bereitet haben.
Die Unsicherheit rund um den Sommerurlaub wird wie in keinem anderen Jahr sein. Die Pandemie hat zu einem enormen Nachholbedarf an Auslandsreisen geführt, aber eine Vielzahl von Hindernissen bedeutet, dass Reisende mit einer unruhigen Zeit konfrontiert sind.
Streiks, eine neue Covid-Welle und der Krieg in der Ukraine fordern ihren Tribut. In der Zwischenzeit führen Personalmangel und Sicherheitskontrollen dazu, dass Fluggesellschaften, Flughäfen und die unzähligen Unternehmen, die an der Reise jedes Passagiers beteiligt sind, bereits überlastet sind.
Obwohl die Regierung den drastischen Schritt unternahm, Fluggesellschaften anzuweisen, „realistisch“ zu sein, wie viele Flüge sie liefern könnten, was zu bisher mehr als 41.000 geplanten Annullierungen in diesem Sommer führte, kann niemand in der Luftfahrtindustrie garantieren, dass Passagiere nicht mit mehr konfrontiert werden Unterbrechung, wenn der große Sommerurlaub später in diesem Monat ernsthaft beginnt.
Anna Bowles, Leiterin für Verbraucherpolitik und Durchsetzung bei der Zivilluftfahrtbehörde (CAA), sagte: „Wir haben die Fluggesellschaften gebeten, ihre Flugpläne zu überprüfen und sicherzustellen, dass sie zustellbar sind. Die Fluggesellschaften haben darauf reagiert, indem sie Flüge in großem Umfang für die Sommersaison storniert haben, mit deren Lieferung sie vernünftigerweise nicht rechnen.
„Frühzeitige Stornierungen sind für den Verbraucher viel besser als kurzfristige Stornierungen.“
Die ersten Anzeichen dafür, dass die erwartete Rückkehr zur Normalität in diesem Jahr nicht reibungslos verlaufen würde, waren lange Schlangen in den Abflughallen zu Ostern und dann chaotische Szenen im letzten Monat, als mindestens 600 Flüge in letzter Minute gestrichen wurden.
Als die Regierungen Anfang dieses Jahres begannen, die Reisebeschränkungen aufzuheben, sahen Fluggesellschaften und Reiseveranstalter eine enorme Nachfrage und verabschiedeten Flugpläne, die über dem Reiseniveau von 2019 lagen. Mehr als 30.000 Mitarbeiter waren von britischen Fluggesellschaften entlassen worden, als die staatliche Pandemieunterstützung endete, und sie starteten – zusammen mit Flughafensicherheit, Gepäckabfertigung und Tankstellen – eine dringende Rekrutierungskampagne.
Aber der größere Mangel an Arbeitskräften hinterließ große Lücken, was dazu führte, dass Jet2-Vorstandsvorsitzender Philip Meeson letzte Woche an Flughäfen mit der Breitseite trat, indem er sie beschuldigte, „kläglich schlecht vorbereitet“ zu sein, und Bodenabfertigungsunternehmen beschrieb, sie hätten „schrecklichen Kundenservice, lange Warteschlangen für Sicherheitskontrollen, Personalmangel und Staus bei der Gepäckabfertigung“.
Andere in der Branche haben darauf hingewiesen, dass Fluggesellschaften luftseitige Dienstleistungen wie Bodenabfertigung und Betankung ausgelagert und dann ihre Lieferanten unter Druck gesetzt haben, was Unternehmen mit geringen Gewinnmargen und wenig Spielraum für Lohnerhöhungen belässt. Neue Flughafenmitarbeiter benötigen eine Sicherheitsüberprüfung, die Monate gedauert hat. Und ein neuer Bodenabfertiger benötigt möglicherweise 45 Minuten, um ein verirrtes Gepäckstück aus einem Flugzeug zu entfernen – ein erhebliches Sicherheitsrisiko – im Vergleich zu 15 Minuten für einen erfahrenen Mitarbeiter.
Nachdem das Reisechaos abgeklungen war, schrieben die CAA und die Regierung an die Fluggesellschaften und forderten sie auf, ihre Pläne realistischer zu gestalten, aber die Fluggesellschaften zögerten, da dies bedeuten würde, Landeplätze am Flughafen zu verlieren – ein wertvolles Gut. Daher kündigte die Regierung am 21. Juni eine Slot-Amnestie an, die es den Fluggesellschaften ermöglicht, ihre Lande-Slots für das nächste Jahr beizubehalten. EasyJet hat seitdem schätzungsweise 11.000 Flüge gestrichen, während BA etwa 13 % seines Sommerflugplans gekürzt hat – etwa 30.000 Flüge vor Oktober.
Die Slot-Amnestie endete am Freitag. Wenn also andere Fluggesellschaften geplante Stornierungen vornehmen müssen, werden sie diese voraussichtlich in den nächsten Tagen bekannt geben.
Das sollte die verbleibenden Flüge sicherer machen, aber es gibt andere Probleme, die zu mehr Last-Minute-Stornierungen als gewöhnlich führen können.
Heathrow ist immer noch mit Unterbrechungen konfrontiert, weil Tankstellen einen 72-stündigen Streik planen, aber andere Arbeitskonflikte scheinen beigelegt worden zu sein, nachdem das Check-in-Personal von BA ein verbessertes Gehaltsangebot erhalten hat.
Der Krieg in der Ukraine bedeutet, dass der Himmel verstopft ist und Flugzeuge längere, weniger direkte Strecken fliegen müssen. Und Covid ist nicht verschwunden. Die jüngste Infektionswelle könnte Flugbesatzungen und Bodenpersonal auf schwer vorhersehbare Weise treffen. Der Trost ist, dass jede Störung lokalisiert und von kurzer Dauer sein sollte.
Die Geschäftsführerin der Airport Operators Association, Karen Dee, forderte die Menschen auf, nicht zu früh an den Flughäfen einzutreffen, da einige Staus durch Passagiere verursacht wurden, die lange vor dem Abflug ankamen. „Die Flughäfen bereiten sich seit Ende letzten Jahres auf den Höhepunkt im Sommer vor, und die laufenden Rekrutierungskampagnen für Sicherheitspersonal laufen gut“, sagte sie. „Weitere Mitarbeiter wurden und werden eingesetzt, wenn sie ihre Ausbildung und Sicherheitsüberprüfung abgeschlossen haben.“
Das Bodendienstunternehmen Swissport sagte, Probleme wie Sicherheitswarteschlangen und Flugplanänderungen in letzter Minute hätten Folgeeffekte, die an anderer Stelle zu Verzögerungen führten. „Wir bedauern unseren Anteil an der Störung, die die Menschen erleben, sehr“, sagte ein Sprecher. „In Großbritannien haben wir seit Anfang des Jahres über 3.500 Mitarbeiter eingestellt und werden weiterhin mit unseren Partnern zusammenarbeiten, um Lösungen für dieses branchenweite Problem zu finden.“