Öm 8. Juli 2022 hielt der frühere japanische Premierminister Shinzo Abe eine politische Wahlkampfrede vor dem Bahnhof Yamato-Saidaiji in Nara City, Japan, als sich ein Mann näherte und ihm mit einer selbstgebauten Schusswaffe in den Rücken schoss. Noch bevor Abe an seinen Verletzungen starb, waren Aufnahmen des Attentats online gestellt worden. Social-Media-Nutzer begannen, über die Identität und das Motiv des Mörders zu spekulieren. Auf dem Internetforum 4chan, einer Seite, die für ihr anarchisches, oft hasserfülltes Trolling berüchtigt ist, postete ein anonymer Nutzer ein Foto des Videospielregisseurs Hideo Kojima und behauptete, dieser „Linksextremist“ sei der Täter.
Wenn der Post dazu gedacht war, die Leichtgläubigen zu ködern, hat er funktioniert. Der rechtsextreme französische Politiker Damien Rieu teilte die Bilder auf Twitter, wo Kojima – der mehr als drei Millionen Follower hat und offensichtlich nichts mit dem, was Shinzo Abe passiert ist, zu tun hatte – begann, Dutzende von anklagenden Nachrichten zu erhalten. Rieu löschte schließlich den Tweet und eine Entschuldigung veröffentlichtaber nicht bevor Kojima in griechischen und iranischen Nachrichtensendern als Abes Mörder identifiziert worden war.
Während seiner 36-jährigen Karriere als Spieledesigner hat sich Kojima als ungewöhnlich vorausschauend erwiesen, wie aufkommende Technologien uns beeinflussen und schädigen könnten. Metal Gear Solid 2 aus dem Jahr 2001untersuchte zum Beispiel, wie digitale Manipulation genutzt werden könnte, um Personen über bewaffnete Meme anzugreifen; Raiden, der Protagonist des Spiels, wird Opfer einer Fehlinformationskampagne. Es ist eine Sache, Reputationsschäden im folgenlosen Schmelztiegel eines Videospiels zu untersuchen. Etwas ganz anderes ist es, auf internationalen Nachrichtensendern fälschlicherweise als Attentäter identifiziert zu werden. „Diese Geschichte ist digital, also könnte sie Millionen von Jahren online bleiben“, sagt er. „Die Leute posten, ohne darüber nachzudenken. Es ist fast eine neue Art von Sünde für die Menschheit. Nein, ich bin nicht glücklich darüber, diese Dinge vorhergesagt zu haben.“
Ich treffe Kojima an einem nassen Septembernachmittag in einem der obersten Stockwerke der Shinagawa Season Terrace im Zentrum von Tokio – einem hochmodernen Wolkenkratzer mit eigenem Nothelikopter und internem Wasserreservoir. In der Lobby, hinter den hackenden Eingangstüren, steht ein Sicherheitsroboter. Es trägt eine Zugbegleitermütze auf dem Kopf, und sein Gesicht ist ein Fernsehbildschirm, auf dem Animationen synthetische Emotionen ausdrücken. Ein Trio von Spinnenaugen starrt ohne zu blinzeln aus der Mitte seiner glänzend weißen Brustplatte, bereit, um Aufnahmen zu machen. Es ist eine passende Rezeptionistin für Kojima Productions, genau die Art von ansprechendem, aber sanft bedrohlichem anthropomorphem Überwachungsroboter, der oft in Kojimas Science-Fiction-Spielen zu finden ist.
Kojima Productions zog in den Wolkenkratzer, kurz nachdem der Regisseur 2015 Konami verlassen hatte – das Unternehmen, in das er Mitte der Achtziger eingetreten war und in dem er die millionenfach verkaufte Metal Gear Solid-Serie erstellte. Während seiner langen Karriere bei Konami stieg Kojima in die Rolle des VP auf. „Dann bekam ich plötzlich keine Kreditkarte mehr“, erinnert er sich nach seiner Trennung von der Firma. „Die Bank wollte mir kein Geld leihen. Und als ich versuchte, eine Etage in diesem Gebäude zu mieten, sagten sie mir, dass ich jetzt unabhängig sei. Es war, als ob ich noch etwas erschaffen müsste. Da dachte ich: ‚Oh, ich bin wirklich Indie.’“ Erst als einer der Eigentümer des Gebäudes, ein Fan von Kojimas Spielen, eingriff, wurde ihm ein Mietvertrag für dieses erstklassige Grundstück in Tokio angeboten.
Das Treffen mit Kojima ist anders als das Treffen mit den meisten Videospielregisseuren, Indie oder auf andere Weise. Ein Mitarbeiter von ihm verlangt, dass ich einen Covid-Test mache, bevor ich den Direktor treffen darf, eine Verpflichtung, die nicht einmal die japanische Regierung noch verlangt. Während Kojima darauf besteht, dass er kein Star ist („Ich werde Teile meines täglichen Lebens zeigen, aber ich mache keine glamourösen Fotos wie andere Prominente auf Instagram“, sagt er), ist er ein energischer Selbstpublizist. Kojima twittert regelmäßig Selfies, die mit Hollywood-Kennern aufgenommen wurden. In seiner neuen Spotify-Podcast-Serie „Brain Structure“ diskutiert er seine Arbeit mit hochkarätigen Filmregisseuren wie Jordan Peele und Mamoru Oshii.
Während die meisten Regisseure in Interviews genauso entschlossen beim Thema bleiben wie ein Politiker, der eine Ansprache hält, ist Kojima ein großzügiger Gesprächspartner, der aufgeregt zwischen den Themen hin- und herspringt und sich an weitläufigen Ablenkungen erfreut (selbst während sein Assistent in einer Ecke des Raums besorgt Notizen macht ).
Als jemand, der Energie aus der Interaktion mit anderen zieht, war der Lockdown besonders hart, gibt Kojima zu. „Nach ein paar Monaten zu Hause kam ich alleine ins Büro“, sagt er. „Zu Hause hatte ich mit der fehlenden Trennung zwischen Arbeit und Privatleben zu kämpfen. Ob beim Essen, mit meiner Familie oder im Bad, ich dachte immer an Spiele. Ich brauchte das Büro.“ Jetzt, wo der Rest des Teams mit seinem Chef bei der Arbeit ist, wird das Büro renoviert. An den Wänden lehnen Stapel von Kartons und bunten Fitnessgeräten. Der frühere Eingang zum Studio, ein Kubrick-ähnlicher, makellos hellweißer Korridor, wird derzeit abgebaut. Um dem Raum ein Denkmal zu setzen, scannten Mitarbeiter ihn in 3D und stellten ihn letzten Monat auf der Tokyo Game Show als Virtual-Reality-Raum zur Verfügung. Das alles ist Teil von Kojimas neu entdecktem Eifer, die Öffentlichkeit in seine Welt einzuladen.
Diese Arbeit der Bewahrung und Reflexion ist relativ neu für Kojima. Seit er Konami verlassen hat (unter Umständen, die noch von beiden Parteien öffentlich besprochen werden müssen; mir wurde einmal gesagt, dass Konami Mitarbeiter geschickt hat, die vor Kojimas Büro warten sollten, um zu sehen, wer für ihn arbeitet), hat er sich oft geweigert, über die Spiele zu sprechen, die er dort gemacht hat . Das hat sich in den letzten Monaten zu ändern begonnen. „Früher habe ich immer gestöhnt, wenn mich jemand in den sozialen Medien daran erinnert hat, dass dieses oder jenes Spiel gejubiliert ist“, sagt er. „Und wenn ich Leute sah, die diese Titel spielten, die mit rudimentärer Technologie erstellt wurden, war es mir peinlich.“
Kojima gibt zu, sich YouTube-Videos seiner alten Spiele angesehen zu haben. Das hat er neulich getwittert, als er einen gesehen hat beliebter japanischer Streamer Als er 1998 Metal Gear Solid durchspielte, verspürte er ein Gefühl der Demütigung, das er vielleicht empfunden hätte, wenn er seines gewesen wäre privates Tagebuch war vorgelesen worden in der Öffentlichkeit. „Aber jetzt sehe ich diese kleinen Kinder, wie sie Metal Gear Solid spielen, ein Spiel, das vor 30 Jahren entwickelt wurde, und sie haben Spaß … Meine Gefühle haben sich geändert.“
Kojimas frühe Arbeit bleibt interessant, weil er zu dieser Zeit einer der wenigen Regisseure war, der versuchte, die menschlichen Beweggründe für Konflikte auf der Leinwand zu erforschen. In Metal Gear, das erstmals 1987 veröffentlicht wurde, werden die Spieler als Agenten einer Spezialeinheit besetzt, die einen zweibeinigen Laufroboter jagen, der Atomwaffen abfeuern kann. Zu einer Zeit, als Videospiele wenig Gedächtnis für die Geschichte hatten, kontextualisierte Kojima das einfache Schießen mit einer relativ komplexen Erzählung.
„Meine Eltern haben beide den Zweiten Weltkrieg miterlebt“, erklärt er. “Sie litten. Meine Mutter hat mir erzählt, wie sie auf der Straße über Leichen steigen und Tatami-Matten essen musste, wenn es nichts zu essen gab.“ Bevor sein Vater starb, als Kojima dreizehn war, zeigte er seinem Sohn Dokumentarfilme über den Holocaust, um die menschlichen Kosten des Krieges zu demonstrieren. „Aus diesem Grund wollte ich kein Ballerspiel zum Thema Krieg machen. Mich hat immer der Kontext hinter dem Konflikt auf der Leinwand interessiert. Es hat meinen Prozess stark beeinflusst.“
Dieser Drang, Menschen zu verstehen, hat sich oft positiv mit seinem Talent für Prophezeiungen kombiniert. Death Stranding, das Debütspiel von Kojima Productions, besetzt die Spieler als Sam, einen Lieferboten (gespielt von Norman Reedus), der Pakete auf dem Rücken durch eine postapokalyptische Landschaft trägt. Einige Monate nach der Veröffentlichung des Spiels, im November 2019, machte die Pandemie Millionen von Personen, die Schutz suchten, von Lieferfahrern für Lebensmittel und Vorräte abhängig.
„Als Student hatte ich einen Teilzeitjob als Postangestellter, daher war ich den Menschen, die diese Art von Arbeit machen, immer dankbar. Aber die Pandemie machte diese Arbeit wichtiger. Ohne Uber Eats hätte ich nicht überlebt“, sagt er. In Death Stranding ist Sam ein widerwilliger Arbeiter, der schließlich den Wert seiner Arbeit erkennt. „[And] In Japan haben sich gewöhnliche, ungeschulte Menschen für Lieferungen wie Uber Eats angemeldet. Es wurde für uns zu einer Möglichkeit, uns gegenseitig zu helfen.“
Obwohl er Gegenstand von Streichen und regelmäßiger Online-Belästigung ist, bleibt Kojima ein begeisterter Nutzer sozialer Medien, der häufig Hinweise darauf twittert, woran er arbeitet, oder andere Medien und Unterhaltungsangebote unterstützt, die ihm gefallen haben. „In Wahrheit denke ich, dass Schöpfer überhaupt nichts sagen sollten“, sagt er lachend. „Du solltest deine Gedanken nur in dem darstellen, was du erschaffst.“ Kojima sagt, er sträubt sich oft über seinen wöchentlichen iPhone-Bericht, der zeigt, wie viele Stunden er in sozialen Medien verbracht hat. Eine Person hat endlich kreative Energie, und wenn diese Energie für soziale Medien aufgewendet wird, sagt er, gibt es weniger für wirklich kreative Unternehmungen. „Aber ich kann es mir nicht leisten, diese Technologie nicht einzusetzen. Ich habe Musiker, Schriftsteller, Regisseure und Schauspieler über die sozialen Medien kennengelernt, etwas, das vorher nicht hätte passieren können. Außerdem haben wir als unabhängiges Studio natürlich niemanden, der uns mit Werbung unterstützt. Es ist ein Teil meiner Arbeit geworden.“
Ein weiterer Teil des Jobs besteht darin, neue Projekte auf eine Art und Weise zu necken, die Aufregung und Vorfreude auf unvollständige und unbewiesene Projekte weckt. Da er weiß, dass er fotografiert wird, kommt Kojima zu unserem Interview und trägt ein T-Shirt mit dem Slogan „Wer bin ich?“, ein Slogan, der verwendet wird, um die Beteiligung der Schauspielerin Elle Fanning zu verfolgen, die mit einer Reihe von Filmautoren gearbeitet hat, darunter Sofia Coppola und Woody Allen in seinem nächsten Projekt. Das Studio hat bestätigt, dass es zwei große Spiele in der Entwicklung hat, von denen eines als Fortsetzung von Death Stranding gilt Norman Reedus entwischte im Mai, dass er mit der Arbeit an „einem zweiten“ begonnen hatte.
Alles, was Kojima über das andere Projekt sagen wird, ist, dass er es schon seit Jahren machen wollte, aber dass die Technologie bisher nie ausgereicht hat. „Es ist fast wie ein neues Medium“, sagt er. „Wenn das gelingt, wird es die Dinge umdrehen – nicht nur in der Spieleindustrie, sondern auch in der Filmindustrie.“ Die Herausforderung, sagt Kojima, sei der Aufbau der Infrastruktur: „Man kann erfolgreiche Experimente durchführen, aber zwischen einem Experiment und einem Ort, an dem es Teil des täglichen Gebrauchs wird, ist ein langer Weg.“ Aus geschäftlicher Sicht, sagt er, ist die zweite oder dritte Person, die etwas Neues versucht, mit größerer Wahrscheinlichkeit wirtschaftlich erfolgreich. „Für die erste Person ist alles schwer. Aber ich will der Erste sein. Ich möchte weiterhin der Erste sein.“