Ön einer seltenen Spezies sind von Prominenten verfasste Kinderbücher zu festen Bestandteilen in den Bücherregalen der Supermärkte geworden. Perfekt für Großeltern, die auf der Suche nach einem Weihnachtsgeschenk in letzter Minute sind, oder für Eltern, die nach etwas suchen, das ein Kind anspricht, das nicht lesen möchte, Bücher von Sternen sind für viele zur Anlaufstelle geworden. Diejenigen, die sie kaufen, haben vielleicht im Hinterkopf, dass diese „Autoren“ möglicherweise nicht viel geschrieben haben. Aber das spielt keine Rolle, oder? Solange die Kinder lesen, zählt das.
Für Kinderbuchautoren, die ihre eigenen Sachen schreiben, ist es ein wenig ärgerlich. Sie würden ihre Hinterzähne für einen Platz in diesem Regal hergeben – und sicherlich verdienen sie nicht weniger Aufmerksamkeit und Anerkennung. Als Autorin von Kinderbüchern bin ich auch dafür bekannt, grün zu werden. Aber ich bin zwiegespalten, denn neben dem Schreiben von originellen und meist verkannten Büchern für junge Leser arbeite ich auch als Ghostwriter.
Wie funktioniert es? Von den Ghostwriting-Aufträgen, die ich übernommen habe, haben sie alle auf die gleiche Weise begonnen, aber je nach Mitarbeiter unterschiedliche Wege eingeschlagen. Normalerweise ist es uns untersagt, die Identität unserer Kunden preiszugeben, aber normalerweise beginnt es mit einer Art „Blind Date“, um herauszufinden, ob wir als Partner zusammenpassen.
Einige Kunden kommen zu diesem ersten Treffen – normalerweise im Hinterzimmer eines Verlags oder in einer diskreten Hotelbar – mit einer genauen Vorstellung davon, was sie suchen. Sie haben Charaktere, haben einen Bogen aus fünf Büchern entworfen und einen Illustrator ausgewählt (oder, Gott bewahre, sie haben die Illustrationen selbst gemacht). Andere sind aufgeschlossener oder sogar nervös, ihre kreative Vision zu teilen.
Meiner Erfahrung nach ist niemand zynisch oder geldgierig an das Unternehmen herangegangen, denn für die meisten ist das Geld, das sie mit ihren Büchern verdienen, im Vergleich zu ihren Haupteinnahmen relativ unbedeutend. Sie alle haben das Gefühl, dass sie der Welt etwas mehr zu bieten haben, und sie denken, dass Kinderliteratur eine praktikable Option sein könnte. Es ist ein erprobter Weg, und umgeben von kriecherischen Agenten und Verlegern, die auf einen todsicheren Erfolg aus sind, bringt sie nichts von dieser Vorstellung ab.
Ich mache mir keine Illusionen. Ich bin die zweite Geige, quasi der Juniorpartner. Der Verlag hat viele Möglichkeiten für Ghostwriter, also bin ich derjenige, der bei dieser ersten Begegnung beeindrucken muss. Aber wenn ich meinem potenziellen Kunden helfen kann, sich zu öffnen und sich kreativ zu engagieren, weiß ich, dass wir auf sicherem Boden sind und der Job mir gehört.
Und es ist ein Beruf. Was für den Kunden Kleingeld ist, möglicherweise eine Herzensangelegenheit, bringt Essen auf den Tisch meiner Familie. Die Arbeit wird normalerweise pauschal für ein Manuskript oder Manuskripte geliefert. Also muss ich abwägen, ob sich die Zeit und der Aufwand lohnen.
Es ist ein Job, der oft Diplomatie erfordert. Mein Vertrag ist mit dem Verlag, nicht mit dem „Autor“, der vielleicht etwas lasch mit den Fristen umgeht, die ich einhalten muss. Sie könnten ein kreatives Ego haben, das gepflegt oder zurückgehalten werden muss. Last-Minute-Änderungen, Anrufe bis spät in die Nacht gehören zum Job. Damit die Beziehung gesund ist, ist es wichtig, Vertrauen zu haben. Das bedeutet Offenheit von allen Seiten. Normalerweise muss ich ein Projekt lenken und mich nach kreativem Instinkt und fachlicher Expertise einsetzen. Ich habe oft festgestellt, dass meine Kunden nicht viel Wert auf zeitgenössische Kinderliteratur legen, sodass ihre Ideen verrückt oder unangemessen sein oder eine Art Kindheit darstellen können, die nicht mehr existiert. Und natürlich muss ich den eigentlichen Text schreiben und wie jeder andere Autor auf redaktionelles Feedback vorbereitet sein.
Manchmal, ich gebe es zu, bin ich ein wenig von den Sternen beeindruckt. Ich habe Ideen mit Kunden gesammelt, die ihre Schwimmbäder überblickten, oder als zufällig andere Prominente an die Tür klopften. Ich habe mit einigen Leuten zusammengearbeitet, die auf ihrem Gebiet bemerkenswert sind. ich stets sich underdressed fühlen. Meine Art, damit umzugehen, besteht darin, das Gespräch so schnell wie möglich auf mein Territorium zu verlegen, und das spricht über die Geschichte. Es ist schön zu sehen, wie die Leute ihre Wachsamkeit aufgeben, wenn sie sich über eine Wendung in der Handlung freuen.
Es ist nicht schwer zu verstehen, warum Verlage ihre Eier in diese Promi-Körbe legen. Die Marktkräfte haben den Buchverkauf im Vereinigten Königreich in den letzten zwei Jahrzehnten verändert. Unabhängige und Einzelhandelsbuchhändler sind einem anhaltenden Angriff ausgesetzt. Erstens, nach dem Zusammenbruch des Net Book Agreements in den 90er Jahren, das den Preis von Büchern festlegte, setzte sich die Rabattierung durch, und eine unbeabsichtigte Folge war, dass Supermärkte begannen, den Verkauf zu monopolisieren. Wenn Sie in einem Tesco-Gang sind, großartig; wenn nicht, ist es ein harter Weg. Online-Verkäufe schmälerten die Gewinnspannen weiter. Es ist unglaublich schwierig, Debütautoren auf den Markt zu bringen oder eine Karriere als sogenannter „Mid-List“-Autor aufrechtzuerhalten, einer mit soliden, aber außergewöhnlichen Verkaufszahlen. Die Vorschüsse für solche Bücher sind in den letzten 20 Jahren kaum gestiegen, da die Verlage versuchen, das Risiko zu minimieren.
Apologeten des derzeitigen Stands der Dinge werden darauf bestehen, dass die von den großen Prominenten generierten Einnahmen es den Verlagen ermöglichen, in neue und weniger bekannte Talente zu investieren. Darin mag etwas Wahres sein, aber ich muss leider sagen, dass ich nicht viele Beweise sehe. Obwohl jedes Jahr mehr Bücher veröffentlicht werden als je zuvor, ist das durchschnittliche Autoreneinkommen gesunken. Jeder jagt dem Geld des Lesers nach, und wenn man sich die Regale und meine Tantiemenabrechnungen ansieht, gewinnen die Promis.
Auf kultureller Ebene ist es ein deprimierendes Bild – und ich würde es niemandem verdenken, wenn er es einen Wettlauf nach unten nennt. Aber für Verlage ist es ein komplexes Streben nach Rentabilität. Die Macht liegt in den Händen der Menschen. Wenn das Publikum, das Bücher kauft, die einfachen Optionen umgehen und die Angebote von Prominenten übersehen kann, wird dies auch die Dynamik für Schriftsteller verändern. Bis das passiert, parke ich meine Schuld und versuche, meinen Lebensunterhalt mit dem zu verdienen, was ich liebe: Geschichten zu schreiben, die tatsächlich gelesen werden.