EIN wenig Nachrichten über Studentendarlehen, warum nicht? Das Institute for Fiscal Studies (IFS) wies kürzlich darauf hin, dass einige Studenten und Absolventen in England ab September bis zu 12 % Zinsen auf ihre Kredite zahlen werden, bevor im März 2023 ein Zinsrückgang einsetzt, der (jedenfalls vorerst) Zinsen nach sich ziehen wird Deckel. Dieser enorme, kurzfristige Kostenanstieg kommt nicht lange nach der Ankündigung von Änderungen am gesamten System, wodurch die Zeit, in der Absolventen ihre Kredite zurückzahlen, von 30 auf 40 Jahre verlängert und die Rückzahlungsschwelle gesenkt wird. Vierzig Jahre Schulden im Austausch für „Englisch lernen, aber ein bisschen mehr“ erscheinen mir ziemlich unverhältnismäßig, obwohl das jetzt vielleicht der Punkt ist.
Immer wenn so etwas passiert – eine riesige Studentenfinanzierungsmasche, die unweigerlich die Entscheidung, ob man die Universität besucht oder nicht, angespannter macht als je zuvor, und es passiert alle paar Jahre wie am Schnürchen –, frage ich mich, was das Endspiel von all dem ist. Wollen wir intelligente Menschen davon abhalten, für immer klüger zu werden? Wollen wir, dass alle für immer verschuldet sind? Ist das die Gesellschaft, in der wir leben wollen? Nun, anscheinend, ja.
Eines der Probleme hier ist, dass jeder in den Dreißigern oder älter seine eigenen tief verwurzelten und veralteten Meinungen über Studenten hat, mit dem Ergebnis, dass sich niemand wirklich darum zu kümmern scheint, was sie gerade durchmachen. Diese Meinungen fallen in der Regel in drei Kategorien. Erstens sind Sie selbst nicht zur Universität gegangen und haben sich trotzdem gut verstanden, in diesem Fall halten Sie Studenten für arbeitsscheue Dilettanten, die einen demütigenden Tag harter Arbeit brauchen, um sie zu sortieren (das ist in Ordnung, Sie dürfen das denken). Ein anderer Gedankengang ist nicht gerade gegen das Lernen, sondern gegen Studenten, sehr stark in der Ben-Elton-und-Viz-Idee der späten 80er Jahre von Studenten stecken geblieben, wo sie immer sehr peinliche Hüte tragen und Recht haben. Wir mögen keine Politik, die Empathie in diesem Land beinhaltet, also hat sie eine große Wählerschaft. Die dritte und meiner Meinung nach wichtigste Art, über Studenten nachzudenken, ist diese enorme, seelenverschlingende Selbstzuckung: Du erinnerst dich daran, wie unerträglich du persönlich als Student warst – du hast überall diese Wohltätigkeitsladen-Anzugjacke getragen! Du Idiot! – und Sie wollen verhindern, dass moderne Studenten die gleichen Persönlichkeitsfehler machen wie Sie, und das können Sie nur rechtfertigen, indem Sie sie mit jahrzehntelangen Schulden belasten. Realistischerweise tue ich das zurück. Ich würde mich auch nicht dafür entscheiden, die 20-jährige Version von mir finanziell zu unterstützen. Er schlief in Jeans und aß Pot Noodles zum Frühstück. Ein schmutziger kleiner Junge.
Aber ohne diese drei Jahre an der Universität wäre ich einfach nicht zu dem langen Absatzgenie herangewachsen, das Sie heute gerne lesen, und in diesen Studentendarlehensdebakeln scheint die Tatsache, dass eine Universitätsausbildung sehr oft nur eine gute Sache an sich ist, zu werden verloren im Neusprech von „es ist nur eine Hochschulsteuer“ und „wie sonst würden Sie dafür bezahlen?“. Manche Menschen werden durch das Studium zur besten Version ihrer selbst, andere gedeihen am besten, wenn sie direkt in einen Beruf einsteigen, und manche Menschen finden ihre Füße in den wogenden Gewässern des Arbeitsplatzes. Es gibt viele Leute, die durch die Lücken zwischen diesen breiten Optionen fallen, aber zum größten Teil funktioniert die Universität für diejenigen, die gehen. Und doch scheinen wir in England aktiv entschlossen zu sein, es so teuer und abschreckend wie möglich zu machen.
Es sind jetzt nicht mehr nur drei Jahre Bolognese im Wok machen, eine kurze und intensive Freundschaft mit einer Französin, Pound-a-Pint-Nacht und Essays schreiben im kühlen dunklen Nebel der Nacht. Jetzt muss die Entscheidung, die man vielleicht mit 17 fürs Studium trifft, fallen Angelegenheit, jede einzelne Unze davon; das Ganze ist zu einer lebenslangen Hypothekenrechnung geworden, bei der Ihr zukünftiges Ich auf der Kippe steht. Schöne zwei As und ein B auf A-Niveau hast du da … es wäre eine Schande, wenn der einzige praktikable Weg, etwas damit anzufangen, darin besteht, Zehntausende von Pfund ständig wachsender Schulden aufzunehmen, die wir ändern wie und wann wir wollen.
Dies wird nicht die letzte Studentendarlehenskatastrophe und noch nicht die bedeutendste sein, aber es wird eine Fußnote auf der späteren Wikipedia-Seite darüber sein, wie das gesamte Hochschulsystem in England zusammenbrach, während Nick Clegg von Kalifornien aus in VR zusah Brille. In den letzten Jahren wurde die Politik Englands zu einem immer schärferen Krieg zwischen den Alten, denen es gut ging, und den Jungen, die es nie wirklich tun werden, und diese Art von unüberlegter Generationenbestrafung ist jetzt an der Tagesordnung. Eine Erinnerung, wenn Sie in letzter Zeit nicht in die Hölle des Arbeitsmarktes eingetaucht sind: Sie brauchen einen Abschluss, um sich für einen Einstiegsjob zu qualifizieren, der in einem düster beleuchteten Büro in einer größeren Stadt in Großbritannien archiviert. Wie wäre es, wenn wir das ändern? Wenn nicht, werden wir einem System immer näher kommen, in dem nur die etwa 7.000 Absolventen von Oxford und Cambridge jedes Jahr überhaupt etwas tun dürfen und der Rest von uns nur die Felder bestellen kann.
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Joel Golby ist ein Autor für The Guardian und Vice und der Autor von Brilliant, Brilliant, Brilliant Brilliant Brilliant