DAncers fegen durch das Studio 7 der Londoner Pineapple Studios und hüpfen durch Prokofjews Rhythmen. Choreograph Johan Kobborg schreit nach mehr Genuss. “Wirf sie!” sagt er zu einem Mann, der zu zögerlich mit seinem Partner umgeht. An der Seite steht die große Figur von Sergej Polunin. Schwarz gekleidet mit Rockstar-Vibe, ein verblasstes Tattoo auf seiner Hand, beäugt er sich im Spiegel, bevor er in die Mitte fliegt und fünf oder sechs Pirouetten abfeuert, wie ein Greifvogel, der in einen Schwarm Stare stürzt.
Dies ist Kobborgs neue Inszenierung von Romeo und Julia, die Polunin mit Starballerina tanzte Alina Cojocaru in Verona vor Covid, jetzt für die Londoner Royal Albert Hall neu montiert. Es markiert das Ende eines ereignisreichen Jahres für Polunin und vielleicht ein Wendepunkt.
Polunin, bekannt als technisch brillanter, aber unberechenbarer Tänzer, machte Schlagzeilen, weil er mit 19 Jahren der jüngste Direktor des Royal Ballet war und zwei Jahre später die Kompanie verließ; für die 30 Millionen YouTube-Aufrufe von ihm Bring mich zur Kirche Video, sondern auch sein Ruf für verpasste Shows, seine kritischen Flops, seine fehlgeleiteten Tweets (von Drogenchat bis Homophobie) und sein Brusttattoo von Wladimir Putins Gesicht. Aber 2019 lernte er die olympische Eiskunstläuferin Elena Ilinykh kennen, und ihr Sohn Mir wurde im Januar 2020 geboren. Es hat ihn erwachsen werden lassen, räumt er ein. „Kinder verändern uns sicher positiv“, sagt er. „Weil du dich mit Energie mit ihnen verbindest, musst du mit dir selbst in Ordnung sein. Wenn ich wütend werde, spürt ein Kind diese Energie.“ Er wird sogar seine Tätowierungen los, weil er „sauber“ sein will, und hat einen qualvollen zweijährigen Prozess hinter sich, um sie wegzulasern.
Seit er das Royal Ballet verlassen hat, konzentriert sich Polunin darauf, neue Tänze und neue Geschichten zu machen, aber dieser Romeo und Julia ist eine Art Rückkehr zum klassischen Ballett. „Ich hatte gesagt: ‚Nie in meinem Leben werde ich Romeo & Julia machen“, sagt er lachend. “Und eine Woche später dachte ich, ja, ich werde es tun.” Der Grund war die Zusammenarbeit mit Kobborg, dem gefeierten dänischen Tänzer und Choreografen, der 14 Jahre am Royal Ballet verbrachte, aber jetzt wie Polunin unabhängig ist. „Sie haben wirklich gute Choreografen, aber sie sind an das System gebunden“, sagt Polunin. „Johan denkt anders, er ist sehr klassisch, da er den Stil respektiert, aber er hat eine andere Denkweise, die sehr modern ist.“
„Es ist eine Herausforderung, das klassische Ballett am Leben zu erhalten“, sagt Kobborg. „Der zeitgenössische Tanz hat jetzt eine einfachere Möglichkeit, mit uns zu kommunizieren, und wenn wir nicht eine gewisse zeitgenössische Energie in den klassischen Tanz einbringen, wird es einfach nicht gehen [connect].“ Im Studio fleht Kobborg seine Tänzer an, sich wie echte Menschen zu verhalten, der Bühne Leben einzuhauchen und dabei knifflige Triolen in detaillierter Beinarbeit zu meistern.
Trotz fast 20 Jahren zwischen ihnen haben Polunin und Kobborg ein fröhliches, brüderliches Verhältnis. „Ich mochte Johan schon immer sehr“, sagt Polunin. „Ich habe Unterstützung von ihm gespürt, auch wenn ich ihn manchmal bei seinen Galas im Stich gelassen habe“, bezieht er sich verlegen auf Zeiten, in denen er nicht zum Tanzen bei Kobborgs Shows auftauchte. „Ich habe ihn gefragt, warum willst du immer noch mit mir arbeiten?“ Jetzt lachen beide. „Man lernt damit zu leben“, sagt Kobborg, der Polunins Talent eindeutig schätzt. „Sergej kann alles“, sagt er. Und Kobborg hatte bei diesem Projekt mehr kreative Freiheit als alle anderen, an denen er gearbeitet hat. „Hut ab vor Sergej“, sagt er. “Es ist sehr selten.”
Polunin ist jetzt ausgeglichener als in seinen Zwanzigern. Beim Royal Ballet fühlte er sich durch die Institution eingeengt und sehnte sich nach Freiheit, aber als es kam, war er davon überwältigt. „Ich wusste nicht, wie ich auf meine E-Mails antworten sollte“, sagt er. „Ich hatte so viele Möglichkeiten, als ich das Royal verließ, amerikanische Kinos, die mir schrieben, Filme, Agenten: Ich wusste einfach nicht, was ich damit anfangen sollte. Also habe ich mich für sechs Monate eingesperrt, gewartet, bis alles weg war, und ging nach Russland.“
Er fühlte sich für eine Weile verloren, übertrieben mit Alkohol und Drogen, um der Verantwortung zu entgehen. „Tänzer sind Kinder“, sagt er. „Man wird gut betreut, aber man übernimmt nie die Verantwortung für seine eigenen Entscheidungen.“ Er hat einige beleidigende Dinge in den sozialen Medien geschrieben. „Das bedauert man auf jeden Fall“, sagt er. „Ein Teil davon war Arroganz, es war dumm. Ich sage mir: ‘Du bist ein Penis.’ In gewisser Weise sollte ich zerstören, was ich hatte“, sagt er. Ein Akt der Selbstsabotage.
Aber heutzutage trägt Polunin viel Verantwortung und produziert bis zu drei Shows pro Jahr. Er lernt, während er geht. „In der Vergangenheit haben wir so viele Fehler gemacht“, sagt er. „Bei der ersten Show in Sadler’s Wells haben wir so viel Geld ausgegeben. Es ist an Kritikern gescheitert, da hat man das Vertrauen der Mannschaft, der Sponsoren verloren.“ Aber er kam mit einer zweiten Premiere im nächsten Jahr zurück. „Du musst schnell wiederkommen“, sagt er – sonst bist du schnell vergessen. Sein Überlebenssystem basiert darauf, immer vorwärts zu gehen. „Ich habe ein einwöchiges Gedächtnis“, sagt er.
Er versucht, nicht an das finanzielle Risiko zu denken. Er leiht sich nie Geld, und wenn ihnen 10.000 Pfund fehlen, um eine Tanzfläche zu bezahlen, wird er ein Gastspiel machen, um das Geld zu bekommen – sein Name hat weltweite Anziehungskraft. Polunin mangelt es nicht an Selbstvertrauen, aber er hat auch ein Gefühl für das Schicksal. Seine Fehler hätten ihn zerstören können, sagt er. „Aber vielleicht tun wir das Richtige, denn wir sind immer noch hier. Wenn es richtig ist, wird uns das Universum helfen, dorthin zu gelangen.“
Romeo & Julia von Johan Kobborg ist am 1. Dezember in der Royal Albert Hall, London.