Peter Knight* war als behindert und auf einer Liste „gefährdeter“ Kunden registriert, aber das hinderte den Stromversorger SSE nicht daran, im Dezember bei ihm zu Hause aufzutauchen und mit der Installation eines Prepaid-Zählers zu drohen.
Ihm wurde eine Inkassomitteilung über 78 £ ausgehändigt – ein Teil seiner Gasrückstände – und ihm wurde gesagt, dass sie mit einem gerichtlich ausgestellten Haftbefehl zurückkehren und einen Vorauszahlungszähler in seinem Haus installieren würden, wenn er nicht zahlte.
Knight, der 32 Jahre alt ist, von Sozialhilfe lebt und unter anderem an einer posttraumatischen Belastungsstörung leidet, beginnt zu weinen, als er von seiner Erfahrung erzählt. Der Besuch erfolgte nach dreiwöchigen Telefonanrufen von SSE, dessen Einzelhandelssparte 2020 von Ovo, dem drittgrößten Lieferanten Großbritanniens, übernommen wurde.
Es wird davon ausgegangen, dass Knight aufgrund von Nichtzahlung Schulden in Höhe von mehr als 400 £ auf seinem Gaskonto angesammelt hatte und er seine Lastschrift nach der Preisobergrenzenerhöhung im Oktober storniert hatte. Das Unternehmen wurde auf seine körperliche Beeinträchtigung und psychische Erkrankung aufmerksam gemacht und ihm wurde geraten, finanzielle Unterstützung zu beantragen.
Obwohl er den SSE-Mitarbeitern wiederholt sagte, dass er bereits finanziell zu kämpfen habe, sei er vor eine harte Wahl gestellt worden, sagt er – entweder eine Lastschrift mit dem Versprechen einrichten, unerschwingliche 330 Pfund pro Monat zu zahlen, oder einen Vorauszahlungszähler akzeptieren. Ihm wurden außerdem 33 £ für verspätete Zahlung und Inkassogebühren in Rechnung gestellt. Als er sie vertröstete, tauchte der Agent bei ihm zu Hause auf.
„Mein universeller Kreditpreis beträgt 970 £ pro Monat. Meine Miete beträgt 550€. Was sollen Menschen in meiner Situation tun? Ich sitze schon die meiste Zeit mit ausgeschalteter Heizung im Dunkeln. Ich weiß nicht, wie ich diesen Winter mit intakter psychischer Gesundheit überstehen soll. Ich habe mir gestern die Augen ausgeheult und kann kaum schlafen“, sagt Knight, der allein im Nordosten Englands lebt.
Gemäß ihren Lizenzbedingungen ist es Anbietern nicht gestattet, Kunden mit einer Krankheit oder Behinderung auf einen Prepaid-Zähler umzubuchen, da ihnen Schaden zugefügt werden könnte, wenn ihr Gas oder Strom abgestellt würde.
Erst nachdem er standgehalten und dem Unternehmen mitgeteilt hatte, dass die Situation ihn an den Rand drängte, kontaktierte ihn ein SSE-Mitarbeiter, um zu bestätigen, dass das Unternehmen keinen Zähler installieren würde, da er anfällig sei, es sei denn, er wünsche dies.
Knights Schulden wurden nun für 65 Arbeitstage gestundet und SSE hat ihm 50 £ auf seinem Konto gutgeschrieben.
„Sie verweigerten mir die Begleichung meiner Zahlungsrückstände, es sei denn, ich hätte zugestimmt, eine monatliche Lastschrift in Höhe von 330 £ zu unterzeichnen“, sagt er und fügt hinzu, dass dieser Betrag anscheinend auf der Grundlage der Winternutzung des letzten Mieters berechnet wurde, was einen Verstoß gegen die Ofgem-Regeln darstellt . „Ich vermute, dass sie Tausende von Menschen dieser Art von Belästigung aussetzen, ohne sich um die Vorschriften zu kümmern. Das ist ist ekelhaft.”
Nach der Intervention des Guardian hörte SSE die Anrufe erneut ab. Es hat sich seitdem bei Knight entschuldigt. Das Unternehmen berechnet neue monatliche Lastschriftzahlungen auf der Grundlage seiner tatsächlichen Nutzung. Die Inkasso- und Verzugsgebühren wurden abgerechnet und seinem Gaskonto eine Kulanzzahlung gutgeschrieben.
„Wir sind hier, um Kunden zu unterstützen, die sich in diesem Winter Sorgen um ihre Energierechnung machen, und ihnen die finanzielle Unterstützung und Beratung zu bieten, die sie benötigen“, sagte SSE.
*Peter Knight ist nicht sein richtiger Name
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Dieser Artikel wurde am 12. Januar 2023 geändert, um klarzustellen, dass Ovo im Jahr 2020 nur den Einzelhandelsteil von SSE erworben hat.