Elina Svitolina, gekleidet in die blau-goldenen Farben der Ukraine, schlug am Dienstag in Mexiko die Russin Anastasia Potapova und sagte, es sei ihre Mission, die Tenniswelt nach der russischen Invasion hinter ihrem Land zu vereinen.
Svitolina hatte sich zunächst geweigert, ihr Eröffnungsspiel gegen Potapova bei den Monterrey Open zu spielen, machte aber weiter, nachdem die Tennisbehörden beschlossen hatten, russischen und weißrussischen Spielern zu verbieten, unter dem Namen und der Flagge ihrer Länder anzutreten.
„Ich denke, es ist meine Mission, unsere Tennisgemeinschaft zu vereinen, um der Ukraine beizustehen und der Ukraine zu helfen, denn was wir durchmachen, ist eine schreckliche Sache für alle Ukrainer“, sagte die ehemalige Nummer 3 der Welt nach ihrem Sieg.
“Darum bin ich hier. Deshalb spiele ich für mein Land und tue mein Bestes, indem ich meine Plattform und meine Ressourcen nutze, um das vorzustellen und zu versuchen, die Leute einzuladen, die Ukraine zu unterstützen.“
Svitolina, die angekündigt hat, ihr Preisgeld aus dem Turnier der ukrainischen Armee zu spenden, besiegte Potapova mit 6:2, 6:1 und schlug sich auf dem Platz wiederholt auf die Brust. Die Spieler wechselten nach dem Spiel noch ein paar Worte am Netz, bevor Svitolina sich für die Unterstützung des Publikums bedankte. Fernsehgrafiken hatten eine Leerstelle neben der Stelle, an der normalerweise Potapovas Flagge und Land gewesen wären.
„Wenn ich hier spiele, spiele ich nicht nur für mich“, sagte Svitolina. „Ich spiele für mein Land, ich spiele für die Hilfe der ukrainischen Armee und der Menschen in Not. Jeder Sieg, den ich erringen werde, wird etwas ganz Besonderes.“
In Lyon brach am Dienstag die ukrainische Landsfrau Dayana Yastremska nach ihrem Sieg über die Rumänin Ana Bogdan beim WTA-250-Turnier auf dem Platz zusammen. Die 21-Jährige und ihre jüngere Schwester hatten letzte Woche zwei Nächte in einer Tiefgarage verbracht, bevor ihre Eltern sie mit dem Boot aus der Ukraine nach Rumänien und dann sicher nach Frankreich schickten.
„Ich freue mich, dass ich für mein Land gewonnen habe, aber gleichzeitig bin ich sehr traurig“, sagte Yastremska, die sich nach ihrem 3:6, 7:6(7), 7:6 in eine ukrainische Flagge hüllte (7) Sieg. „Mein Herz bleibt zu Hause, und mein Verstand kämpft hier, also ist es sehr schwierig, die Konzentration zu finden, das Gleichgewicht zu finden.
„Dieser Sieg ist nichts im Vergleich zu dem, was in meinem Land vor sich geht. Aber ich bin zumindest glücklich, ich kämpfe auch für mein Land. Ich bin wirklich stolz auf die Ukrainer und sie sind wirklich Helden. Ich hoffe, dass alles bald fertig ist.“