HFünfte aller Kinder in Einelternfamilien leben heute in relativer Armut, so das Institute for Fiscal Studies, dessen Ergebnisse heute vom Guardian veröffentlicht werden. Nach einem Jahrzehnt der Kürzungen bei den Sozialleistungen haben diese Familien – die meisten von ihnen geführt von Frauen – keinen Puffer mehr, den sie brauchen, um die Auswirkungen der steigenden Inflation zu bewältigen. Alleinerziehende Mütter, die oft ignoriert und manchmal absichtlich von der Regierungspolitik angegriffen werden, spielen eine große Rolle bei der Erziehung der nächsten Generation und kümmern sich heute in Großbritannien um etwas mehr als 3 Millionen Kinder. Sie repräsentieren ein Viertel aller Familien mit unterhaltsberechtigten Kindern.
Hier erzählen vier Mütter von der täglichen Herausforderung, ihre Kinder zu ernähren und zu versorgen.
Steph Owens, 29, Kent
Ich bin seit der Geburt meines Sohnes alleinerziehende Mutter. Er ist jetzt fünf. Wir leben zusammen in einem Haus in Kent, und ich arbeite als NHS Associate Practitioner – und helfe bei der Planung und Erleichterung von Entlassungen aus dem Krankenhaus.
Ich arbeitete in Lernschwierigkeiten, und wir hatten einen so starken Rückgang der Fallbelastung wegen der Pandemie, dass sie mich nicht übernehmen konnten und mich entlassen haben. Das war sehr schwierig. Ich war vier Monate lang arbeitslos und musste Lebensmittelbanken nutzen, weil die universellen Kreditzahlungen mein Einkommen einfach nicht einholten.
Es lag ein Gefühl der Scham darin. Fast ein Gefühl, dass Sie Ihrem Kind nicht die Grundlagen bieten können, die Sie können sollten. Ich kontaktierte Alleinerziehende Rechte und sie wiesen mich auf die Leistungen hin, auf die ich Anspruch hatte. In den Kommentaren in den sozialen Medien sieht man ständig Leute, die Dinge sagen wie: „Nun, krieg keine Kinder, wenn du sie dir nicht leisten kannst.“ Aber das Leben ist nicht so. Die Umstände ändern sich. So kann man die Zukunft nicht vorhersagen.
Obwohl ich jetzt Vollzeit arbeite, verlasse ich mich immer noch auf Universalkredite, und ich spüre wirklich den Druck. Meine Energierechnungen und Lebensmittelkosten sind um etwa 200 £ pro Monat gestiegen. Ich habe absolute Angst vor Oktober, wenn sie noch höher steigen werden. Meine Miete steigt jetzt alle drei Jahre und die Gemeindesteuer ist auch gestiegen. Die Kosten für das Benzin haben mich im Winter hart getroffen. Ich benutze nutzungsbasierte Bezahlung, damit ich am Ende des Monats keine riesige Rechnung bekomme, aber wir mussten uns warm anziehen und es an den meisten Tagen einfach ausschalten.
Unser wöchentlicher Einkauf ist von 45 £ auf etwa 100 £ alle zwei Wochen nur für uns beide gestiegen. Es ist viel. Es hat mein Kaufverhalten verändert – ich neige dazu, in Richtung der Eigenmarken- und Preisklassen zu gehen, wenn es vorher nicht so wichtig gewesen wäre. Ich habe jedoch festgestellt, dass einige Anbieter sehr gut darin sind, bessere Angebote auszuhandeln – Sky hat meine Rechnungen auf den günstigsten verfügbaren Tarif reduziert.
Die Lohnerhöhung von 3 %, die die Regierung den NHS-Arbeitern gewährt hat, macht einfach keinen Unterschied. Es gibt definitiv einen Hauch von sehr unterbezahlt und unterbewertet für das, was wir tun. Es wäre schön, leben zu können und nicht die ganze Zeit von der Hand in den Mund zu leben. Seit der Geburt meines Sohnes hatte ich keinen Urlaub mehr, und er hat noch nie einen erlebt – für diese Art von Luxus gibt es einfach keine Grenzen. Wenn Sie einen jungen, aktiven, ausgelassenen Jungen haben, brauchen sie ständige Unterhaltung. Ich möchte nur in der Lage sein, Tage freizugeben. Das Budget reicht nicht annähernd so weit.
Heather Parker, 36, Essex
Ich bin Kanadier und lebe seit sieben Jahren in Großbritannien. Ich habe eine fünfjährige Tochter und wir sind gerade in eine feste Wohnung gezogen, nachdem wir jahrelang in Kurzzeitwohnungen und davor zwischen Frauenhäusern gelebt haben. Der Gemeinderat hat mich aus Ost-London nach Essex verlegt, und leider habe ich meinen Unterstützerkreis verloren.
Die Miete für mein neues Zuhause beträgt jedoch ungefähr 900 Pfund, und dann kommen noch Nebenkosten und Gemeindesteuern hinzu. Es ist ziemlich viel und ich mache mir große Sorgen darüber, da die Energierechnungen im Oktober wieder steigen, und es ist schwierig, ein zweites Einkommen zu erzielen, um dies zu finanzieren.
Ich versuche, nicht mehr als 30 Pfund pro Woche für Lebensmittel auszugeben, und jetzt, im Sommer, haben wir weder Heizung noch Licht an, um Rechnungen zu sparen.
Es gibt Tage, an denen ich nicht so viel esse und ich Hunger habe, weil das Essen zuerst zu ihr geht. Ich habe nachts Probleme beim Schlafen, weil ich mit Angst aufwache, wenn ich daran denke, genug Geld zu verdienen und wie ich die Kosten wegen der steigenden Energierechnungen und der Inflation verteilen werde.
Ich bin auf Universalkredit. Als sie die 20-Pfund-Erhöhung davon abnahmen, musste ich zu vielen Tafeln gehen. Als ich in London lebte, gab es viel mehr Lebensmittelbanken und es war einfacher, dorthin zu gehen. Jetzt bin ich hierher gezogen, ich habe zwei gefunden, aber man muss sich einmal pro Woche anmelden.
Ich habe Familie zu Hause in Kanada, aber sie dürfen mir kein Geld schicken. Wenn sie mir Geld schickten, würde meine Sozialhilfe gekürzt werden.
Jane Green, 59, Sussex
Ich bin mit dem Ehlers-Danlos-Syndrom behindert und medizinisch pensioniert. Ich war Autismuspädagogin, wurde aber sehr krank und musste 2015 in Rente gehen. Ich bin alleinerziehend, seit meine Kinder sechs und vier Jahre alt sind – sie sind jetzt beide erwachsen und ich betreue immer noch meine Älteste, die es ist 30. Sie sind autistisch, haben ADHS und Dyspraxie.
Ich habe Anspruch auf eine Invaliditätsrente und habe eine kleine Rente, aber ich mache mir wirklich Sorgen über die Energiepreiserhöhungen im Oktober. Aufgrund meines Zustands kann mir sehr kalt oder sehr heiß werden und ich kann im Bett oder auf dem Sofa festsitzen. Sobald Ihnen kalt oder heiß wird, können Sie Ihre Temperatur nicht regulieren, egal wie viele Kleidungsstücke Sie tragen.
Wir verbrauchen immer mehr Strom drinnen, um im Sommer zu kühlen und im Winter zu heizen, und auch bei steigenden Benzinpreisen bleiben wir zunehmend zu Hause. Ich werde es gleich auf eine Stunde pro Tag reduzieren müssen. Wir haben auch beide Lebensmittelallergien, was bedeutet, dass der Lebensmittelladen schon teuer ist. Wir mussten kürzen, und es ist peinlich, darüber zu sprechen. Ich habe das Gefühl, dass ich in meinem Alter solventer sein sollte. Ich gebe jetzt ungefähr 120 £ für Lebensmittel im Wert von zwei Wochen aus, während wir früher maximal 70 £ bezahlten.
Eine Behinderung ist schon teuer. Wenn Sie gesundheitliche Probleme haben und kein Benzin für Ihr Auto oder für den Transport haben, können Sie nicht zu ambulanten Terminen kommen. Wenn Sie Schienen oder Stützen oder zusätzliche Medikamente über den Ladentisch kaufen müssen, summiert sich das alles. Mein ganzes übriges Geld fließt in die medizinische Gesundheit. Ich verstehe Pip [personal independence payment, a government benefit] aber es geht nicht weit.
Als ich eine junge Mutter war, lebte ich in Armut und musste oft darauf verzichten, um ihre Gesundheitsbedürfnisse zu decken und Lebensmittel bereitzustellen. Diese Preiserhöhungen wecken schreckliche Erinnerungen – als ich mich schämte, weil ich nicht wusste, wie ich damit umgehen sollte. Wenn Sie nicht von der Hand in den Mund gelebt haben, glaube ich nicht, dass Sie eine Vorstellung davon haben, wie es ist. Es nagt jede Nacht an dir.
Sarah Gibson, 36, Wiltshire
Ich habe ungefähr 10 Jahre im Ausland gelebt und bin im Juni 2021 zurück nach Großbritannien gezogen, als mein Kind ein Jahr alt war, um es als alleinerziehende Mutter großzuziehen. Mein Ex zahlt die Hälfte der Kindergartengebühren für mich, was großartig war, aber es war ein echter Kampf, finanziell zurechtzukommen, obwohl ich ein ziemlich gutes Gehalt verdiene und Vollzeit in der Kommunikation arbeite.
Seit April sind die Kindergartengebühren um 50 Pence pro Stunde gestiegen und betragen jetzt 1.277,50 £ pro Monat. Ich habe das steuerfreie Kinderbetreuungssystem genutzt, das mir 20 % Rabatt auf meine Kinderbetreuungsgebühren bis zu 2.000 £ pro Jahr gibt, aber sie machen es wirklich schwer für jeden, der Zeit hat, um es abzuschließen, und Sie müssen den Antrag alle drei Jahre erneuern Monate.
Ich lebte mit meiner Familie, aber ich bin vor kurzem in ein neues Haus gezogen. Als alleinerziehende Mutter eine Unterkunft zu finden, ist so schwierig. Normalerweise sagen die Vermieter bei Ein-Zimmer-Wohnungen nein, wenn Kinder dort leben, und es gibt eine enorme Mieterhöhung für ein Zwei-Bett-Zimmer. Das bedeutet, dass ich eine andere Lebensqualität annehmen musste.
Ich habe das Glück, mit Ersparnissen von meinem Job dort aus Neuseeland zurückgekehrt zu sein, aber seit im April alles hochgegangen ist, habe ich sie aufgezehrt und bin nicht in der Lage zu sparen. Leider bedeuten diese Einsparungen, dass ich nicht berechtigt bin, einen Universalkredit zu beantragen, da ich knapp über der Schwelle liege, um mich dafür zu qualifizieren.
So viele Verträge für Energie, Breitband und so weiter binden dich für mehr als ein Jahr, sodass du feststeckst, wenn du deinen Job verlierst – oder sogar wenn ich wieder zu meinen Eltern ziehen müsste. Finanzielle Unsicherheit ist wirklich beängstigend. Ich fürchte mich vor dem Winter, wenn ich im Rahmen meines Wohnungsvertrags die Heizung anlassen muss, weil die Energiekosten im Oktober wieder steigen.
Idealerweise weiß ich, wo ich Lebensmittel einkaufe, aber ich habe ein Kleinkind und einen Vollzeitjob – ich möchte meine wenige Freizeit nicht damit verbringen, zu berechnen, wo es die billigsten Nudeln gibt. Der Anstieg der Lebensmittelkosten macht sich jedoch bemerkbar und belastet weiterhin meine Ersparnisse.