Yoga ist die neueste Wellness-Praxis, die Opfer kultureller Aneignung geworden ist – aber das wird viele Brancheninsider nicht überraschen sich zu diesem Thema zu Wort melden seit Jahren mit wachsender Dringlichkeit. Was mir als Yogalehrer überdeutlich ist, ist, dass die Praxis von den westlichen Wirtschaftskräften in die Irre geführt wurde. Kulturelle Aneignung bleibt für einige ein umstrittenes und auslösendes Thema. „Was ist der Unterschied zwischen Aneignung und Wertschätzung?“ Ich werde oft gefragt. Die Leute argumentieren, dass es ein schmaler Grat ist, aber ich sehe ihn nicht. Das ist nur eines der Probleme, die die Branche plagen.
Die Arbeit als Yogalehrerin in London hat mir gezeigt, wie weit die Praxis von ihren Wurzeln entfernt wurde. Yoga wurde einfach nicht als schnelles Training konzipiert oder auf #LiveYourBestLife Instagrammable Content reduziert. Es war nie dazu gedacht, in eine Power-Stunde in der Mittagspause zu passen oder etwas mit Bier oder Welpen zu kombinieren – wie es manche Kurse tun, um an zu laden umwerfende £35 für das Privileg. Yoga im Westen wurde so stark kommerzialisiert, dass „Namastay im Bett“-T-Shirts und Tätowierungen von dekontextualisierten Sanskrit- und Hindu-Göttern alltäglich geworden sind. Bindis – ein verheißungsvolles religiöses Symbol mit hinduistischem Ursprung – werden als Modeaccessoires neben körperformender Sportkleidung getragen.
Klassisches Yoga gründet auf dem Weisen Patanjali acht Gliedmaßen Philosophie, die einen Verhaltenskodex vorschlägt, um moralisch zu leben. Die Ursprünge historischer indischer Traditionen sind notorisch schwer zu datieren, aber es wird angenommen, dass die alte Praxis des Yoga vor 2.500 bis 10.000 Jahren entstanden ist, als eine Möglichkeit für frühe Bevölkerungen, die natürliche Weltordnung zu verstehen und Verbindungen zwischen ihnen zu finden physischer Körper und die bewohnte Welt. Die heutige Praxis sieht zweifellos anders aus, aber die Absicht war immer klar: Wenn wir unsere Beziehung zu uns selbst stärken und uns selbst tiefer verstehen, sind wir besser in der Lage, die Welt zu verstehen und in Harmonie mit dem Universum zu leben.
Modernes Yoga bietet viele der gleichen Versprechungen. Als körperliche Übung kann es ein wirksames Gegenmittel zu unserem hektischen Leben sein. Aber seine Inkarnation als schnelle Lösung für einen klareren Geist und einen muskulösen Körper hat seinen Preis. Während der zutiefst beunruhigende Trend der kulturellen Aneignung oft die Schlagzeilen beherrscht, halten kommerzielle Interessen die Branche im Würgegriff. Es mag so aussehen, als wäre Yoga überall und jeder macht es, aber Barrierefreiheit bleibt ein hartnäckiges Problem – im Großen und Ganzen sind die Kurse teuer und viele Leute kommen nicht durch die Studiotür, weil sie es sich einfach nicht leisten können.
Andere sagen mir, dass sie sich unerwünscht oder ausgeschlossen fühlen. Es gibt einen ernsthaften Mangel an Vielfalt unter Yogalehrern und -schülern, was mir jedes Mal auffällt, wenn ich ein Studio in Großbritannien und oft auch darüber hinaus betrete. Im Jahr 2020, ein große Umfrage veröffentlicht im British Medical Journal fanden heraus, dass 70 % der Befragten als Ergebnis ihrer Yoga-Praxis positive Veränderungen im Lebensstil erfahren hatten, darunter eine verbesserte körperliche und geistige Gesundheit, weniger Stress und besseren Schlaf. Die Autoren stellten jedoch fest: „Die Mehrheit der Befragten waren Frauen, weiß, gut ausgebildet … Die Teilnehmer schätzten sich selbst als überdurchschnittlich ein, was ihren subjektiven sozialen Status anbelangt … 40 % der Stichprobe waren Yogalehrer.“
Auch Crash-Kurse in der Lehre sind ein Problem, da sie Auszubildende hervorbringen, die zum Teil noch nicht sehr lange oder tiefgehend geübt haben. Beim Unterrichten von Yoga geht es nicht nur darum, jemanden in seltsame und wunderbare Formen zu bringen – es geht darum, den Geist der Philosophie zu vermitteln und den Schülern solide Werkzeuge anzubieten, die sie auf ihrer eigenen Reise der Selbstfindung verwenden können. Eine Lehrerausbildung, die dieses entscheidende Verständnis nicht vermittelt, entfernt Yoga weiter von seinen Wurzeln.
Einige der verwestlichten Yoga-Marken haben sogar ihren Weg zurück nach Indien gefunden. Während meiner regelmäßigen Reisen habe ich selten Inder gesehen, die Drop-in-Kurse besuchten, und bei einem Training, das ich 2013 in Kerala absolvierte, war ich neben dem Lehrer die einzige farbige Person im Raum – und als britischer Pakistani bin ich es. Ich bin nicht einmal Inder. Als ich 2019 während einer Reise nach Agonda, Goa, in einem Café saß, hörte ich einen Tisch in der Nähe von (vollständig weißen) angehenden Yogalehrern, die eine äußerst beliebte Schule besuchten und ihren Unterricht planten; Sie diskutierten, welche „Beat-sy“-Playlists sie verwenden könnten, und einer trug ein „Namaste As Fuck“-T-Shirt.
Die breite Akzeptanz des Yoga durch die Massen ist zweifellos positiv – es ist das, was seine indischen Vorfahren gewollt hätten. Viele selbst sind um die Welt gereist, um ihre Botschaft zu verbreiten, und ich bin sicher, sie hätten Ausländer, die Indien besuchen, dazu ermutigt, in ihre Gemeinden zurückzukehren und zu teilen, was sie gelernt haben. Aber die wahre Essenz des Yoga als spirituelle Praxis der Selbsterforschung wurde im Westen verzerrt und neu verpackt in Plattitüden „Liebe und Licht“-Slogans zum Nachteil der vielen, die es jetzt ausschließt, von den Farbigen, die es geschaffen haben einkommensschwache haushalte, ältere menschen, kinder, menschen ohne schlanke, biegsame körper, behinderte, kranke und verletzte: die liste ist endlos.
Die Aneignung von Yoga durch die weiße Wellness-Industrie ist eine Form des Kolonialismus des 21. Jahrhunderts. Seine Schönfärberei ist der Grund, warum ich mich so einsam und fehl am Platz fühlte, als ich anfing zu unterrichten. Aber nachdem ich Flüchtlingen und gefährdeten Teenagern, Suchtkranken und Menschen mit psychischen Gesundheits- und Mobilitätsproblemen Yoga beigebracht habe, interessiere ich mich weniger dafür, dass Yoga „dekolonialisiert“ oder zurückerobert wird. Um das Gespräch voranzubringen, müssen wir unbedingt verstehen, warum Yoga für einige derjenigen, die es am dringendsten brauchen, unerreichbar geworden ist – und Wege finden, es mehr Menschen zugänglich zu machen.
Dies kann nur durch Yogalehrer, Wellness-Influencer, Unternehmen, Marken und Konzerne geschehen, die die Öffentlichkeitsarbeit zu einer Priorität machen, indem sie Yoga in die Schulen bringen und Klassen für wichtige Arbeitnehmer mit niedrigen Löhnen und Gemeindegruppen zugänglich machen, die möglicherweise nicht über die Mittel verfügen, um dorthin zu gehen Ateliers. Das kann bedeuten, dass Studios zu Spitzenzeiten subventionierte Klassentarife anbieten (kostengünstigere Community-Klassen werden oft tagsüber angesetzt, wenn Menschen aus der Arbeiterklasse bei der Arbeit sind). Urbane Yogis leisten in diesem Bereich hervorragende Arbeit, müssen sich aber ständig um die Finanzierung bemühen, um weitermachen zu können.
Die Lösung für echte Veränderungen muss alle einbeziehen. Wenn wir im Yoga-Geschäft tätig sind und dafür bezahlt werden, es in irgendeiner Form zu verkaufen, ist es unsere Pflicht sicherzustellen, dass wir dies mit Respekt und Integrität tun. Allein diese Veränderungen könnten die Art und Weise, wie Yoga in der westlichen Welt existiert, revolutionieren. Vor allem haben wir alle die Verantwortung dafür zu sorgen, dass Yoga für jeden zugänglich ist, der es praktizieren möchte.
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Nadia Gilani ist Yogalehrerin und Autorin von The Yoga Manifesto
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