MArtin Compston – auch bekannt als der streng geschnürte DI Steve Arnott in Line of Duty – war weit entfernt von AC-12, als er das Drehbuch für Mayflies erhielt, das auf Andrew O’Hagans Roman über lebenslange Freunde basiert, die im Erwachsenenalter in eine Krise geraten. „Ich war nach einem Auftritt der Arctic Monkeys auf einem Feld in Budapest, als ich die E-Mail erhielt“, sagt der Schauspieler von seinem Zuhause in Las Vegas. „Ich sah, dass Tony darin war und dachte: ‚Ist das echt?’“ Das ist Tony Curran, mit dem er befreundet ist, seit sie in dem eindringlichen Thriller „Red Road“ von 2006 bedrohliche Schurken aus Glasgow spielten. „Der große Mann hat mich wirklich unter seine Fittiche genommen“, sagt er.
Wie der streifenhörnchenfröhliche Compston ist auch der trockene, drollige Curran ein Schotte im Ausland: Er kommt aus Los Angeles, wo er seit fast 20 Jahren lebt, zu uns. Compston kippte sogar einmal auf seinem Küchenboden um, als er in der Pilotsaison in LA war. „Ich habe dir wenigstens eine Couch gegeben, oder?“ sagt Curran. „Zuerst nicht, denn da war jemand anderes dran“, sagt Compston. „Ja, es ist sehr ähnlich wie beim YMCA, meinem Pad“, räumt Curran ein.
In Mayflies spielt Curran Tully, den ehemaligen Rädelsführer einer Gruppe wilder, aber sensibler Teenager, deren Freundschaft eine Pause von ihrem trostlosen Leben in der schottischen Kleinstadt der 1980er Jahre bietet. Tully wird als „Lebenskraft“ der Gruppe beschrieben. Jetzt steht er vor einer Krebsdiagnose im Endstadium; In seiner Verzweiflung ruft er Jimmy (Compston) an, der ein erfolgreicher Romanautor geworden ist, und bittet seinen Freund um Hilfe, um sein Leben zu beenden.
Currans Recherche beinhaltete Gespräche mit Mitarbeitern von Glasgow Maggie Center, eine Wohltätigkeitsorganisation, die in ganz Großbritannien kostenlose Krebsunterstützung bietet. „Das war ein Wendepunkt für mich“, sagt er. „Danach ging ich hinaus in den Garten hinter dem Haus, wo die Leute hingehen, um über das nachzudenken, was ihnen gerade gesagt wurde, und ich setzte mich auf einen kleinen Holzstumpf, um mir einen Moment Zeit zu nehmen. Als ich dort saß, fing es an zu regnen.“ Er hält inne und gibt ein kleines „heh-heh“ von sich, um die in seiner Kehle aufsteigenden Emotionen zu überdecken. „Ich dachte an das Mitgefühl und die Empathie, die sie dort zeigen. Und ich dachte: Ich glaube, ich könnte das möglicherweise durchziehen und eintauchen und nichts zurücklassen.“
Als er über die Leistung seines Freundes spricht, ist Compston an der Reihe, sich den Tränen nahe zu bringen. „Das Wichtigste für mich ist der Stolz auf Tony. Das habe ich neulich zu meiner Frau gesagt. Mir wird jetzt ein bisschen übel, wenn ich daran denke. Er haut es aus dem Park. Es ist die emotionalste Präsenz, die ich je bei einem Job erlebt habe. Als Schauspieler benutzt man verschiedene Werkzeuge, um bestimmte Orte zu erreichen, und oft denkt man in Gedanken über Dinge aus der Vergangenheit nach, aber all das braucht man hier nicht. Es mit einem deiner besten Kumpels zu machen, ließ alles sehr real wirken.“
Curran stimmt zu. „Am Anfang gibt es einen Moment, in dem ich ihm sage, dass ich keine Chemotherapie mache, und in Martins Gesicht war so viel los, dass es mich sehr bewegt hat. Er hat diese großen braunen Lampen, weißt du? Jene Augen!” Trotzdem führt kein Weg daran vorbei, dass der 38-jährige Compston und der jugendlich aussehende 53-jährige Curran nur als Schüler und Lehrer zusammen in der Schule gewesen sein können. „Tony ist ein LA 53, kein East of Scotland 53“, sagt Compston. “Es war mehr so, dass ich älter wurde als er, der runterging.”
Mayflies hat eine besondere Rohheit und Relevanz für die Drehbuchautorin Andrea Gibb, die den Roman adaptierte. Ihr Partner – der Guardian-Journalist und Twitter-Freund aller Simon Ricketts – starb Ende 2018 an Krebs. „Er war das ganze Jahr zuvor sehr krank“, erzählt sie mir. „Nach seinem Tod habe ich mich in die Arbeit gestürzt. Ich glaube nicht, dass ich seinen Tod bis zum Lockdown in Kauf genommen habe. Dann war ich gezwungen, mich mit dem Geschehenen abzufinden. Ich verarbeite die Dinge durch das, was ich schreibe, und als Mayflies auftauchte, wusste ich, dass es hart, aber kathartisch werden würde.“
Es half, dass sie Ähnlichkeiten zwischen Tully und Ricketts sah. „Simon hat dich die ganze Zeit zum Lachen gebracht, und wenn jemand das tut, klammerst du dich an ihn wie an ein Rettungsfloß. Das ist sehr Tully, was einer der Gründe ist, warum ich davon angezogen wurde. Ich könnte Simon durch ihn kanalisieren.“ In Tullys Frau, gespielt von Ashley Jensen, fand Gibb auch einen Platz, um „viel von meiner Wut und Trauer auszudrücken. Ich habe all das in das Schreiben gesteckt, und es war gut für mich. Ich habe das Gefühl, dass sich etwas verändert hat.“
Während der Roman zweigeteilt ist – die erste Hälfte beschränkt sich auf die 80er Jahre, die zweite springt in die Gegenwart – beschwört die Verfilmung die Vergangenheit nur in kurzen Zwischenspielen herauf, die die heutigen Szenen heimsuchen. Es ist die Euthanasie-Frage, die nun das Drama antreibt. „Die Vergangenheit ist da, um zu bekräftigen, warum diese Freunde verbunden sind, was sie einander schulden“, sagt sie. „Tully kann Jimmy nur darum bitten, ihm zu helfen, weil sie mit 18 waren.“
In diesem Alter hatte Compston seiner Fußballkarriere bereits den Rücken gekehrt und als Teenager in Ken Loachs Film „Sweet Sixteen“ (2002) eine herausragende Leistung gezeigt, als er darum kämpfte, seiner Familie ein besseres Leben zu ermöglichen. Sieht er etwas von sich selbst in O’Hagans Figuren, die im Roman als „weich wie Tunnock’s Teacakes“ beschrieben werden? „Nun, sie würden in Greenock nicht überleben!“ er stottert. „Wenn man dort und in Fußballumkleidekabinen aufgewachsen ist, musste man in der Lage sein, sich zu behaupten. Sie sind Halsabschneider-Orte. Du musst verbal um deinen Platz kämpfen. Das ist etwas, was ich mit mir trage. Ich habe einen kleinen Chip auf meiner Schulter. Ich bin ein ziemlich fröhlicher Typ, aber am Set habe ich das Gefühl, dass ich etwas beweisen muss.“ Curran lächelt darüber. „Ich habe immer gesagt, dass Martin sehr ausgeglichen ist. Er hat einen Chip drauf beide Schultern!”
Curran, ein fester Bestandteil von US-Fernsehshows wie 24, Ray Donovan und The Flash, begann ebenfalls in jungen Jahren mit der Schauspielerei. Und wie Compston bei Line of Duty weiß er, wie es ist, Teil eines TV-Phänomens zu sein: 1997 spielte er Lenny, den umgänglichen schwulen Klempner in dem einflussreichen BBC-Drama „This Life“. „Das war in vielerlei Hinsicht eine bahnbrechende Show“, sagt er. „Lenny war ein ganz normaler Typ, der zufällig schwul war. Das hatte damals eine echte Brisanz. Die Leute waren ergriffen.“
Aber als britischer Kulthit in der Pre-Streaming-Ära war seine Popularität nichts im Vergleich zu der Hysterie, die Line of Duty begrüßte. „Streaming hat alles verändert“, sagt Compston. „Bei den Serien fünf und sechs war es diese riesige Maschine. Es wurde zeitweise ziemlich schwierig. Früher haben wir meine geheimen Telefongespräche außerhalb des AC-12-Hauptquartiers nur mit mir und einer Kamera gefilmt, aber in späteren Serien waren es 30 oder 40 Leute, die alles filmten. Das kann dich aus einer Szene herausholen.“
Er gibt zu, dass er „immer noch versucht, zu der Reinheit und Unmittelbarkeit zurückzukehren“, die er auf Sweet Sixteen gespürt hat. Und obwohl niemand Mayflies mit einem Ken Loach-Drama verwechseln wird, hat es eine Intimität und Intelligenz, die sich auf O’Hagans Roman zurückführen lässt, in dem junge Männer lernen, sich durch ihre Liebe zu Musik, Filmen und Literatur auszudrücken. Die Kunst eröffnet ihnen eine Welt jenseits der Grenzen ihrer ererbten, gehemmten Männlichkeit.
„Es ist ein erstaunlich wichtiges Buch für Männer und Jungen“, sagt Gibb. „Wenn wir junge Männer auf die Leinwand bringen, besonders in Schottland, sind sie normalerweise desillusioniert oder drogenabhängig. Sie sind im Weltraum verloren. Du denkst: ‘Hat der Arbeiterklasse-Junge mehr als das?’ Was Andrew geschrieben hat, sind Jungen aus Wohnsiedlungen, die politisch und kulturell, artikuliert und lustig sind. Es wird gezeigt, dass die Arbeiterklasse Tiefe und Tiefe hat. Davon brauchen wir mehr.“
Mayflies läuft auf BBC One 28. Dezember um 21 Uhr.