BEin aufstrebender Popstar zu sein, ist eine heikle Angelegenheit. 2019, als sie ihr Debütalbum veröffentlichte 2, New Yorks Grace Ives arbeitete kaum innerhalb der Grenzen der Musikindustrie: Sie hatte das Album auf einem Roland MC-505 gemacht, den sie kaufte, nachdem sie gesehen hatte, dass MIA einen benutzte; Es wurde auf dem experimentellen Indie-Label veröffentlicht Punkte pro Zoll, am besten bekannt für Bizarro-Pop-Acts wie Lily & Horn Horse und Lucy. In dieser Welt sind alle Freunde, und die Leute veröffentlichen aus Liebe zur Musik Platten. Also, als Ives anfing, ihr zweites Album, June’s, zu kaufen Janky Stern, zu einem etwas höherrangigen Indie-Label, fühlte es sich genauso an. „Ich habe mit meinem Anwalt darüber gesprochen, mich zwischen zwei Labels zu entscheiden, und ich habe über eines gesprochen, und ich dachte: ‚Es ist cool, weil ich das Gefühl habe, sie sind meine Freunde’“, erinnert sich Ives per Video aus ihrer Wohnung Brooklyn. „Mein Anwalt meinte, OhGrace, nein …“
Damals, sagt Ives, sei sie „aufgeregt und naiv und auch sehr ungeduldig“ gewesen, Janky Star freizulassen. „Mir war nicht klar, dass die geschäftliche Seite der Musik so ist … man kann essen und essen gehen und sich wie ein Rockstar fühlen – und das kann alles falsch sein. Das ist ein einfaches Wort, aber ja, falsch“, sagt sie. „Du bekommst die Unterstützung eines Labels, was großartig ist. Aber mental bist du auf dich allein gestellt. Ich wusste nicht, was es bedeutet, seine Master oder so etwas zu besitzen – der ganze Prozess, einen Vertrag zu bekommen, war so neu für mich. Ich dachte, das sei alles Liebessache, aber es ist Geschäftliches.“
Die vergangenen Jahre waren für Ives so etwas wie ein Crashkurs. Abgesehen davon, dass sie herausfinden musste, wie sie den kleinen Beifall des 2. Platzes in etwas Größeres umwandeln konnte, ohne ihre Seele zu unterschreiben – und darüber nachzudenken, ob sie die Musik ganz aufgeben sollte –, musste sie sich auch mit einer beginnenden Beziehung zu Alkohol und Drogen auseinandersetzen unhaltbar fühlen. Die wunderschöne, freche, sensible Janky Star fängt diesen Strudel von Emotionen ein und verwandelt sie in schiefe Popsongs, die mundgerecht, aber dröhnend sind, wie Blog-Indie-Hits von 2008, die geflüstert statt gejault werden.
In Zusammenarbeit mit Produzent Justin Raisen konzentrierte sich Ives darauf, eine Reihe von Songs zu schaffen, die versuchten, ihre Beziehung zum Feiern zu entwirren, die immer noch auf einer Party gespielt werden konnten, die größer und komplexer waren als die Songs auf 2nd, aber nicht ihre Intimität verloren, collageartiger Charakter. Ives beschreibt sich selbst als „Alles-oder-Nichts-Person“, und das kann man in einzelnen Songs auf Janky Star hören – sie neigen dazu, von blockig programmierten Drums in einen frenetischen Breakbeat zu springen oder in einen Chor aus himmlischen, mehrspurigen Ives zu explodieren. „Ich habe es in Bezug auf die Bandbreite der Instrumente sehr klein gehalten, um die Ohren meiner Zuhörer, die gerade 2nd kennen lernen, nicht zu überfordern“, sagt sie. „Ich möchte meine Fans festhalten und ihre Ohren mit mir erweitern, weißt du?“
Ives wuchs in Brooklyn als Tochter eines Kameramanns und eines Kreativdirektors der Musikindustrie auf und besuchte das College in Maryland, bevor sie zu Purchase nach New York wechselte. Dort begann sie, Songs auf ihrem Roland zu schreiben, von denen einige der frühesten auf der Really Hot EP 2016 erschienen. Drei Jahre später veröffentlichte sie 2nd, das die Art von langem Nachleben hatte, das man von solch einem ultra-eingängigen, aber bescheidenen Album erwarten würde. Jahre nach seiner Veröffentlichung hat Grimes über einen seiner Songs gepostet – das ultimative Gütesiegel für jeden DIY-Synthpop-Musiker, der in die großen Ligen aufsteigen will.
Es war die Zeit nach dem 2. Platz, die die emotionale Basis für Janky Star bildete. „Ich wurde Zweiter und rauchte immer noch jeden Tag Gras. Ich war fünf Jahre lang high. Und dann entwickelte ich eine Krankheit, im Grunde eine Unkrautallergie, die verrücktes Erbrechen auslöste“, erinnert sie sich. Nachdem Gras aus ihrer Ernährung gestrichen wurde, wandte sich Ives dem Trinken zu – ein einfacher Wechsel in der Musikindustrie, wo der Alkohol bei Meetings, Abendessen, Gigs und Playbacks frei fließt. „In der Musikindustrie ist es die Norm, sich einfach kaputt zu machen. Ich bin irgendwie darauf hereingefallen und habe ein ziemlich hässliches Trinkverhalten entwickelt, bei dem ich so unsicher war, wie mein Leben aussehen würde, dass ich nicht an meine eigene Sicherheit gedacht habe.“
Eines Nachts fiel Ives betrunken eine Treppe hinunter und verletzte sich schwer am Steißbein, sodass sie eine Woche in dem Restaurant, in dem sie arbeitete, freinehmen musste. Es fühlte sich wie ein Zeichen an („Ich war nur so, was mache ich?“), also ging sie ohne Alkohol oder Drogen auf einen kalten Entzug. „Es gibt diese Scham und Verlegenheit, die mit einem Problem einhergeht – ich bin sehr verschwiegen, weil ich mich zu Alkohol und Drogen hingezogen fühle“, sagt sie. „Du wirst eine sehr private Person, wenn du denkst, dass es ein Problem ist. Bei Janky Star geht es viel darum, diesen neuen Geschäftsraum zu betreten und zu versuchen, mich zu einem besseren Menschen zu machen.“
Ives sagt, dass das Aufhören mit dem Trinken sowohl ihrem Selbstvertrauen als auch ihrem Prozess geholfen hat – nicht zuletzt, weil sie beim Trinken „aufwachte und sich wie Scheiße fühlte und eine Studiosession verpasste“ – und ihr half, „mich selbst ernst zu nehmen“. Gleichzeitig findet sie immer noch, dass Feiern etwas Inspirierendes hat. Während Covid in den Norden zu ziehen und sich mit der Natur zu verbinden, sagt sie, hat ihr geholfen, dieses Gefühl zu bewältigen. „Ich dachte: ‚Oh, nein, Dies ist cool – wie das Leben ist, was cool ist. Das Feiern ist auch toll, aber man kann trotzdem coole Partymusik machen, wenn man nicht so in der Partyszene verwurzelt ist.“
Jetzt ist Ives „keine nüchterne Person“, aber „nicht wie dieses Partytier“ – obwohl der Indie-Bloghouse-Sound der 2000er Jahre, von dem sie sich inspirieren lässt, der eine abgefuckte, partylastige Ästhetik fetischisiert, nostalgisiert und neu erschaffen wird von einer neuen Generation. („Wenn ich den Ausdruck ‚Indie-Sleaze‘ noch ein verdammtes Mal höre, bringe ich mich verdammt noch mal um“, sagt sie und lacht ihr tiefes, reformiertes Kiffer-Kichern.) „Nicht zu trinken hilft, wenn ich tatsächlich mein Ding mache Musik. Ich versuche, diese Partystimmung zu erzeugen. Ich denke, die Leute denken manchmal, dass ich auf der Bühne beschissen bin, was ich nie bin, aber man kann es irgendwie vortäuschen – das machen die meisten Leute sowieso auf Partys“, sagt sie. „Ich habe nicht das Gefühl, dass ich irgendetwas in Bezug auf Barhopping und Clubs und die verschwendete Partyenergie verpasse. Ich kann zu einer Party gehen und mich inspirieren lassen und habe nicht das Gefühl, dass ich das in meiner Musik nachahmen muss. Die Verspieltheit kommt von einer Lebensfreude, die ich jetzt, da ich ein ausgeglichenerer Mensch bin, mehr habe.“