Pat Lawlor
- Pat und Marisa Lawlor wurden im Jahr 2022 Opfer eines Immobilienbetrugs.
- Aufgrund einer gefälschten E-Mail verlor das Paar seine Anzahlung in Höhe von 167.000 US-Dollar für sein erstes Eigenheim.
- Seitdem widmen sie ihre Zeit der Aufklärung anderer Erstkäufer von Eigenheimen.
Dieser Essay basiert auf einem Gespräch mit dem 49-jährigen Geschäftsinhaber Pat Lawlor aus Los Angeles. Es wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Meine Frau Marisa und ich waren begeistert, als ein Verkäufer unser Angebot für sein Haus annahm, nachdem wir an drei anderen Orten überboten worden waren.
Aber drei Wochen später überwies ich schließlich unsere Anzahlung in Höhe von 167.000 US-Dollar an Kriminelle, die sich als mein Treuhandbüro ausgaben.
Wir waren zum ersten Mal Hauskäufer und davor haben wir ein Haus gemietet, zwei Kinder großgezogen und nie viel Geld verdient.
Ich verkaufe Rollschuhe und Skateboards, und mein Geschäft lief verrückt, als die Menschen rund um den Pandemie-Lockdown begannen, mehr nach draußen zu gehen. Wir konnten uns von den Kreditkartenschulden befreien und genug für eine Anzahlung für ein Haus sparen. Also begannen wir im November 2021 mit unserem Hauskaufprozess.
Wir sagten: „Das ist unsere einzige Chance, das zu schaffen. Lasst es uns tun!“
Aber zu dieser Zeit war es ein Verkäufermarkt – es gab keinen Lagerbestand. Wir hatten Angebote für drei verschiedene Häuser abgegeben und wurden bei allen überboten.
Schließlich wurde im Februar 2022 unser Angebot für ein Haus im San Fernando Valley angenommen und wir eröffneten ein Treuhandkonto bei einem vom Verkäufer ausgewählten Boutique-Treuhandunternehmen.
Ich fragte meinen Immobilienmakler: „Wer sind diese Leute?“
Seine Antwort: „Es ist ein Verkäufermarkt. Wollen Sie dieses Haus kaufen oder nicht?“
Es fühlte sich so an, als würden sie einfach das Angebot eines anderen annehmen, wenn wir etwas zurückwiesen. Also haben wir unsere Anzahlung an das Treuhandbüro überwiesen und darauf gewartet, dass alles erledigt wird.
Der Betrug
Pat Lawlor
Dann, etwa dreieinhalb Wochen später, erhielt ich an einem Freitagmorgen eine E-Mail von der Person, die ich für meinen Treuhänder hielt.
Das Format war dasselbe, die Signatur war dieselbe und die Namen oben waren dieselben wie bei früheren Nachrichten, aber es handelte sich um eine gefälschte E-Mail.
Nachdem ich die E-Mail erhalten hatte, rief ich das Treuhandbüro an, weil Sie anrufen sollten, um sicherzustellen, dass es sich nicht um eine Betrugs-E-Mail handelte, aber ich kam nicht durch. Ich antwortete auf die E-Mail mit der Bitte, den Betrag zu bestätigen, und sie antworteten mit einem Betrag, der nur 3 US-Dollar unter der korrekten Zahl lag (später teilte mir mein Treuhänder mit, dass der Betrag mit einer anderen Abschlussoffenlegung identisch sei, die er hatte).
Also ging ich hin und überwies das Geld. Am Ende überwies ich unsere Ersparnisse in Höhe von 167.000 US-Dollar an Kriminelle.
Anfangs waren wir aufgeregt, denn da waren all diese aufgestauten Ängste und die Frage, wann der Hauskauf stattfinden würde. Am selben Tag war ich sogar mit meinem Immobilienmakler zusammen.
Ich vertraute so sehr auf alles, dass ich den Betrügern eine E-Mail schickte, um nachzufragen und zu bestätigen, dass sie die Überweisung erhalten hatten.
Ich habe nichts von ihnen gehört. Sie waren nicht mehr da.
Die Erkenntnis
Pat Lawlor
Eine Woche später erhielt ich eine E-Mail von mir real Treuhänder. Es hatte das gleiche Format, die gleiche Signatur, alles war gleich.
Sie teilten uns mit, dass wir zum Abschluss bereit seien, und im Anhang der E-Mail war der Restbetrag für unsere Anzahlung aufgeführt. Ich dachte sofort: „Das stimmt nicht.“
Ich wusste immer noch nicht, dass das Geld gestohlen worden war. Ich dachte, dass diese Leute einfach nicht zusammenpassen. Aber als ich dann meinen Treuhänder anrief, ließ er mich die Überweisungsanweisungen der ersten E-Mail vorlesen.
„Das sind nicht wir“, sagte er mir.
Dieser Moment war wie ein Schlag in die Magengrube. Er sagte mir, ich solle zu meiner Bank gehen und eine Klage einreichen.
Mein Vater starb, als ich in meinen Zwanzigern war, und es fühlte sich so an. Es ist fast so, als wäre man in einem Traum. Ich stand vor der Bank und sah den vorbeifahrenden Autos zu.
Als ich mich mit dem Filialleiter traf, war ich völlig außer Kontrolle geraten.
„Das Geld bekommen Sie nicht zurück“, sagte sie. Ich starrte nur auf ihre Lippen und beobachtete, wie die Worte ihren Mund verließen.
Die Methode
Es stellt sich heraus, dass sich die Betrüger über einen Prozess namens „Business Email Compromise“ in den E-Mail-Server des Treuhandbüros gehackt haben.
Mit Immobilien-Überweisungsbetrug zielen sie auf kleine unabhängige Makler, Treuhand- oder Eigentumsfirmen wie die von uns genutzte ab.
Kriminelle gelangen auf den Server, sitzen einfach da, warten und beobachten die gesamte Kommunikation zwischen allen, die im Rahmen des Treuhandprozesses zusammenarbeiten.
Sie studieren die Sprache, die Sie zur Kommunikation verwenden, mit dem Ziel, sie nachzuahmen, was als Social Engineering bezeichnet wird. Normalerweise treffen sie Opfer – wie mich – an einem Freitag, damit sie Zeit haben, das Geld außer Landes zu bringen, bevor die Banken am Montag öffnen.
Die Polizei verfolgte das Geld zu einer Offshore-Kryptobörse, aber es war bereits zu spät.
Die Folgen
Einerseits komme ich mir so dumm vor, aber wir waren bei dieser Transaktion die am wenigsten informierte Partei. Wir waren von sogenannten Fachleuten umgeben, denen angeblich unser Wohl am Herzen lag.
Aber rechtlich sind sie dafür nicht verantwortlich. Wir sind.
Der beteiligte Detektiv sagte mir, unsere beste Chance, das Geld zurückzubekommen, wäre eine Zivilklage gegen die Treuhandgesellschaft, aber wir hatten nicht das Geld, um das zu verfolgen.
Wir hatten einmal eine starke Anwaltskanzlei, die uns unterstützte, aber sie konnte nicht kostenlos prozessieren. Die Verjährungsfrist für eine mögliche Klage wegen Fahrlässigkeit lief also ab und wir ließen es geschehen.
Aus Sicht des Treuhandbüros ist es nicht ihre Schuld, dass ich das Geld geschickt habe, aber sie verfügten über unsere persönlichen Daten, an die die Kriminellen gelangen konnten.
Als ich einen Familienmitglied um Rechtsberatung bat, bot er uns an, uns das Geld zu leihen, damit wir das Haus nicht verlieren. Zum Glück konnten wir es noch bekommen, aber wir zahlen es ihm in monatlichen Raten zurück.
Es ist jetzt zwei Jahre her und wir waren gezwungen, von Opfern zu Anwälten zu werden. Diesen Monat spreche ich auf der Jahrestagung der California Association of Realtors für Riverside County.
Wir haben eine begonnen GoFundMe-Spendenaktion um das Geld zurückzubekommen und das Bewusstsein für Immobilienbetrug zu schärfen. Das ist alles, was wir zum jetzigen Zeitpunkt tun können.
Durch das Internet haben wir unsere Ersparnisse verloren. Jetzt versuchen wir, das Internet zu nutzen, um es zurückzubekommen.
Der Geheimdienste der Vereinigten Staaten beschreibt Business Email Compromise (BEC) als „ein ausgeklügeltes Betrugsprogramm, das auf Unternehmen abzielt, die elektronische Überweisungen als Zahlungsmittel nutzen.“ Die aktuellen täglichen Verluste aufgrund des Plans werden weltweit auf etwa 8 Millionen US-Dollar geschätzt.
Sind Sie schon einmal Opfer eines Überweisungsbetrugs geworden? Sind Sie ein Cybersicherheitsexperte mit Tipps oder Anleitungen? Kontaktieren Sie diesen Reporter per E-Mail unter [email protected].