Ein emotionaler Alfie Hewett holte sich seinen siebten Grand-Slam-Titel im Rollstuhl-Einzel und seinen ersten bei den Australian Open, bevor er seinen Ehrgeiz offenbarte, ein Aushängeschild für den Sport zu sein.
Hewett hatte in den vergangenen zwei Jahren das Finale im Melbourne Park verloren, hatte aber beim dritten Mal Glück und besiegte den 16-jährigen Tokito Oda aus Japan mit 6:3, 6:1. Der Erfolg rundete zwei goldene Tage für den Spieler aus Norfolk ab, der am Freitag mit seinem britischen Teamkollegen Gordon Reid auch den Doppeltitel gewann.
Hewett lag im ersten Satz mit 3: 1 zurück, gewann aber fünf Spiele in Folge, um es zu gewinnen, und wiederholte dann die Sequenz im zweiten Satz, besiegelte den Sieg mit einem Ass, bevor er vor Freude schluchzte. „Ich kann es im Moment nicht wirklich beschreiben“, sagte der 25-Jährige, der nach dem Rücktritt seines großen Rivalen Shingo Kunieda die Nummer 1 der Welt übernommen hat.
“Zum dritten mal Glücklich. Der Verlust der letzten paar Jahre hat mich verfolgt. Da zwischen dem Jahresende und dem neuen Jahr eine so große Lücke liegt, haben Sie wirklich Zeit, darüber nachzudenken. Es hat mich, würde ich sagen, die letzten paar Jahre begleitet. Die Motivation ist gewachsen.
„Heute rauszukommen und am Anfang ein paar wackelige Nerven zu überwinden, etwas von dem Tennis zu spielen, das ich gemacht habe, ich bin sehr stolz auf die Bemühungen und natürlich auf das Ergebnis am Ende.“
Wimbledon ist jetzt der einzige Einzeltitel, den Hewett, der insgesamt 23 Grand-Slam-Trophäen hat, einschließlich im Doppel, nicht gewonnen hat. Er wurde letztes Jahr im Einzelfinale in SW19 von Kunieda geschlagen. „Natürlich glaube ich, dass ich es nach den Leistungen der letzten Jahre gewinnen kann“, sagte er. “Wir werden sehen, wenn wir dort sind, wie die Mentalität ist.”
Kunieda zog sich am Vorabend des Turniers zurück, nachdem er einen Rekord von 28 Grand-Slam-Einzeltiteln und 50 Gesamttiteln sowie vier paralympischen Goldmedaillen gesammelt hatte. „Ich habe daran gedacht, dass Shingo in den Ruhestand geht, jemand muss aufsteigen“, sagte Hewett.
„Ich habe das Gefühl, dass ich mit meinen Fähigkeiten an seinen Rekord herankommen kann. Ich habe das Alter auf meiner Seite, ich habe das Selbstvertrauen, ich habe den Spielstil, um mich jetzt bei jedem Slam zu unterstützen. Natürlich nimmst du es eins nach dem anderen. Aber ich würde die Dominanz lieben. Ich wäre gerne ein Aushängeschild dieses Sports.“