Dährend der diesjährigen Six Nations schlug nicht zweimal der Blitz ein. Während Louis Rees-Zammit sich 2021 seinen Weg durch seine erste Meisterschaft bahnte, konnte er keinen Versuch erzielen und wurde für das Schlüsselspiel von Wales gegen England gestrichen. Sein Rugby-Direktor von Gloucester, George Skivington, fasst die missliche Lage, in der sich der 21-jährige Flügelspieler befand, gut zusammen: „Wenn Sie einer der Aushängeschilder des Spiels sind, weiß jeder, wann Sie fallen gelassen wurden.“
Es war ein erster großer Rückschlag für Rees-Zammit, das jüngste Mitglied des letztjährigen Kaders der British & Irish Lions, aber einer, mit dem er ganze fünf Minuten lang beschäftigt war. An Selbstvertrauen mangelt es ihm nicht, er beteuert immer wieder „Ich weiß, was ich kann“, aber Skivington sieht einen runderen Spieler, der noch viel Luft nach oben hat.
Er hat in dieser Saison fünf Premiership-Versuche erzielt – genau wie in der letzten Saison –, aber ein Formverlust führte zu seinem hochkarätigen Auslassen von Twickenham und dem Verdacht, dass Rees-Zammit vielleicht nicht alles so leicht fällt wie bei seinem Platzen weiter zur Szene.
„Ich lasse mich etwa fünf Minuten lang auf mich ein, dann setze ich mich direkt an meinen Laptop, um mein Spiel zu analysieren und mir anzusehen“, sagt er. „Wenn ich fallen gelassen werde oder schlecht spiele, muss ich einfach daraus lernen.
„Es ist nicht wirklich eine Selbstvertrauenssache, weil ich weiß, was ich kann – es geht nur darum, dein Training zu machen, dann am Wochenende rauszugehen und alles zu zeigen. Hoffentlich ist mir das ganz gut gelungen. Ich habe nicht lange gebraucht.
„Wir haben das Team herausgefunden, ich war nicht dabei und habe nur mit meinen engen Freunden wie Dan Biggar und Jonathan Davies gesprochen. Sie sagten zu mir: ‚Wir waren alle hier – geh weg und beweise den Trainern, warum du in der Mannschaft sein solltest.’ Das ist alles, was ich tun konnte, weil er [Wayne Pivac] wollte nicht sagen: ‚Ah, du jammerst darüber, ich stecke dich wieder rein.’“
Rees-Zammit glaubt nicht, dass sein Formverlust darauf zurückzuführen ist, aber er gibt zu, geduldig bleiben und auf seine Gelegenheiten in dieser Saison warten zu müssen. Das liegt zum Teil daran, dass Gloucester eine so tödliche Waffe mit ihrem treibenden Maul entwickelt hat, dass der Ball nicht immer den Weg zum Flügel findet, aber mächtig effektiv war.
Die Cherry and Whites hoffen, den Premiership-Playoffs einen bedeutenden Schritt näher zu kommen, indem sie Bristol am Freitagabend am Ashton Gate schlagen. Sie erhielten vor dem Spiel einen Schub, nachdem sie am Donnerstag auf den fünften Platz vorgerückt waren, nachdem sie nach der Absage ihres Spiels gegen Worcester am 25. März von einem unabhängigen Gremium fünf Punkte erhalten hatten.
„Wahrscheinlich war ich nicht so am Ball wie letztes Jahr“, sagt er. „Wahrscheinlich liegt es einfach an der Spielweise der Mannschaft – ich habe hart an meiner Kick-Verfolgung gearbeitet und für hohe Bälle aufgestanden. Es geht darum, geduldig zu bleiben, und wenn ich diese Gelegenheit bekomme, muss ich mich zurücklehnen und sie hoffentlich nutzen.
„Sie sehen wahrscheinlich eine Menge Dinge über mich außerhalb des Feldes, aber meine Aufmerksamkeit ändert sich nicht. Ich konzentriere mich ganz auf Rugby und das Rampenlicht beeinflusst mich nicht wirklich.“
Skivington ist derweil erfreut über Rees-Zammits jüngste Form bei aufeinanderfolgenden Siegen im Challenge Cup und lobt seine „kleine“ Arbeit im Gegensatz zu den schlagzeilenträchtigen Versuchen. Es sollte jedoch beachtet werden, dass er bei seinem ersten Auftritt seit dem Verlust seines Platzes in Wales eine dieser zwei Minuten produzierte, nachdem er gegen Northampton von der Bank eingewechselt worden war.
„Sie wollten, dass ich versuche, mehr an den Ball zu kommen und härter zu arbeiten“, sagt er. „Sie wollten, dass ich in die Positionen komme, um den Ball zu bekommen, indem ich an meinem Flügel arbeite. Ich ging weg, kam gegen Northampton von der Bank und bekam nach zwei Minuten den Ball in die Hand und traf. Ich habe versucht, den Trainern zu beweisen, warum ich in der Mannschaft sein sollte.“
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Anschließend kam er bei der knappen Niederlage gegen Frankreich von der Bank und leitete die „peinliche“ Niederlage gegen Italien ein, wird aber im Sommer nach Südafrika zurückkehren, wo er hofft, mehr Spielzeit zu sehen als letztes Jahr bei den Lions. Skivington seinerseits ist davon überzeugt, dass Rees-Zammit keine Eintagsfliege ist.
„Dadurch hat er mich beeindruckt, weil er ein junger Mann ist und bisher eine sehr rasante Karriere hinter sich hat und sich mit 20 Jahren in einer britischen und irischen Lions-Serie wiederfand“, sagt er. „So fängt die Karriere der meisten Menschen nicht an.
„Diese Six-Nations-Periode war das erste Mal, dass er eine echte Bodenwelle hatte, und es war wahrscheinlich ein kleiner Schock. Es ist ziemlich schwierig, damit umzugehen, aber ich war wirklich beeindruckt von seiner Einstellung.“