Ter russisch-ukrainische Krieg begann nicht mit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine am 24. Februar 2022. Der Konflikt geht auf das Jahr 2014 und die sogenannte Revolution der Würde zurück, als nach monatelangen Protesten gegen eine korrupte ukrainische Regierung die Beziehungen zu Wladimir Putin, Kiew, gestärkt wurden kam es zu gewalttätigen Zusammenstößen, die im Tod von mehr als 100 Demonstranten und der Absetzung des ukrainischen Präsidenten Wiktor Janukowitsch gipfelten. Dieser Sieg war nur von kurzer Dauer: Russland ging schnell zur Annexion der Krim über und schickte Unterstützung für pro-russische Separatisten in die ostukrainischen Regionen Donbass und Luhansk.
Der kraftvolle Debütroman der amerikanischen Autorin Kalani Pickhart, I Will Die in a Foreign Land, kehrt zu der explosiven Energie zurück, die diesem Kriegsausbruch unmittelbar vorausging, und zeigt uns Charaktere, die alle auf ihre eigene Weise zur Revolution der Würde beitragen. Pickhart konzentriert sich auf die individuellen Kämpfe ihrer Charaktere und erweitert die Einstellung der Reihe nach, um den gesamten Brand und die Abfolge der Ruinen, die er hinterlassen hat, einzubeziehen. Es ist eine beeindruckende Leistung der Empathie, denn obwohl Pickhart nach Kiew gereist ist und sich mit vielen ukrainischen Autoren und Gelehrten beraten hat, ist sie selbst keine Ukrainerin (oder Ukrainisch-Amerikanerin).
Das Buch enthält vier Hauptfiguren, und obwohl sich jede mit allen anderen überschneidet, gibt es zwei Hauptpaarungen: Katya und Misha sowie Dascha und Slava. Katya ist eine Ärztin, die Anfang 2014 aus Boston gekommen ist, um ehrenamtlich in der improvisierten Klinik des Klosters St. Michael mit der goldenen Kuppel zu arbeiten, dessen Glocken zum ersten Mal seit 800 Jahren Alarm geschlagen haben. Auf den ersten Seiten des Romans sehen wir, wie sie Mischa behandelt, die möglicherweise eine Gehirnerschütterung durch die Hände der Berkut, der notorisch rücksichtslosen ukrainischen Bereitschaftspolizei, erlitten hat.
Mischa ist ein freundlicher depressiver Witwer, der seine Tschernobyl-Vergangenheit nicht hinter sich lassen kann. Er wird von Slava, seiner zeitweiligen Geliebten, die jetzt eher wie eine Schwester für ihn ist, ins Kloster gebracht. Slava ist eine unaufhaltsame Kriegerin, die viele Male verhaftet wurde, weil sie für die Rechte der Frau protestiert und „UKRAINE IST KEIN BROTELL“ auf ihren nackten Bauch gemalt hat. Sie findet ihren Partner in Dascha, einer Filmemacherin und Journalistin, die ursprünglich von der Krim stammt. Die politischen Debatten des Buches finden zwischen diesen Frauen statt, die sich bald verlieben. Dascha wird Slavas Muse, aber nicht lange: Auf halbem Weg ist Dascha verschwunden.
Wie bereits ersichtlich, behandelt Pickharts Roman nicht nur den aktuellen Krieg, sondern auch Themen wie sexuelle Gewalt und das Erbe von Tschernobyl. Es demonstriert die Unmöglichkeit der Reinheit in der realen Welt durch jeden seiner Charaktere, aber vielleicht am allermeisten durch den Captain, den ehemaligen KGB-Agenten, der zum Revolutionär wurde und als fünfter Protagonist des Buches gelten könnte.
In diesem Roman über den Kampf um ein Vaterland werden die Beziehungen zwischen Vätern und Müttern und ihren Kindern auf teilweise erschreckende Weise beleuchtet. Katya hat kürzlich ihren fünfjährigen Jungen durch Herzversagen verloren, und dieser Verlust hat ihre Ehe zerrüttet; Ihre eventuelle Begegnung mit Mischas Mutter wird Passagen von unvorhersehbarer Schärfe hervorrufen. Ebenso bewegend und überraschend sind die vom Kapitän hinterlassenen Audiokassetten, adressiert an eine Tochter, deren Aufenthaltsort ihm (und zunächst auch uns) unbekannt ist. In der Zwischenzeit gibt es die älteren Eltern, die in den 1930er Jahren durch eine von der Sowjetunion verursachte Hungersnot gezwungen wurden, ihre eigenen Kinder zu essen, und Slava, die von ihrer Mutter als Strafe für jugendliche Sünden in die sexuelle Sklaverei verkauft wurde.
Ich werde in einem fremden Land sterben ist auch überwältigend voller Musik: das Klavierspiel des Kapitäns, das die Demonstranten unterstützt; die Glocken des Klosters; und durch die Chorstruktur des Romans ein Strudel privater Melodien, die von Anfang bis Ende in überraschender Harmonie zusammenkommen. Der Titel selbst stammt von einem westukrainischen Lied, das traditionell von Kobzari aufgeführt wird, den wandernden Barden, die 1932 von Stalin „liquidiert“ wurden. Ihre Geister sind in dieser reichen, vielschichtigen Geschichte allgegenwärtig. Es wird bei einem breiten Spektrum von Lesern Anklang finden und erhellende Einblicke für diejenigen bieten, die hoffen, mehr über den aktuellen Konflikt zu erfahren.