WAls die Emo-Legende Paramore im Oktober mit der neuen Single „This Is Why“ ihr Comeback feierte, fühlte sich etwas an ihrer Mischung aus tanzbarer Gitarrenarbeit und lyrischer Angst mehr als nur ein bisschen vertraut an. In ihrem BBC-Podcast „Everything Is Emo“ enthüllte Frontfrau Hayley Williams eine unwahrscheinliche Inspirationsquelle für die neue Ausrichtung ihrer Band und ihre Karriere als Ganzes.
„Vom ersten Tag an war Bloc Party die Referenz Nummer eins, weil ihr Sound eine solche Dringlichkeit hatte, die sich von dem schnellen Punk oder dem Pop-Punk oder den lauten „Wall of Sound“-Emo-Bands der frühen 2000er unterschied ,” Sie sagte. „Sie hatten ihr eigenes Ding und es ist wirklich bei uns geblieben … es macht mich nur noch aufgeregter, wieder in die Welt hinauszugehen und vielleicht die Wege der Band zu kreuzen, die ein großer Teil unserer Geschichte war.“
Wie sich herausstellte, war Williams nicht bereit, die Dinge dem Zufall zu überlassen: Anfang nächsten Jahres werden Paramore Bloc Party als Hauptunterstützung auf mehreren Etappen ihrer ausverkauften Welttournee 2023 mitnehmen. Es kristallisiert sich heraus, was in den letzten Jahren durchgesickert ist. Obwohl Bloc Party Mitte der 2010er Jahre aus dem Mainstream verschwunden sein mag, greift 2022 eine Generation neuer alternativer Künstler wie Willow, Genesis Owusu und Connie Constance auf das Erbe der Indie-Disco-Helden zurück.
Der Aufstieg der Bloc Party zur Prominenz fühlt sich an wie eine Geschichte aus den 2000er Jahren. Die Freunde Russell Lissack und Kele Okereke trafen sich beim Reading Festival 1999 und beschlossen, eine Band zu gründen. Sie schalteten eine Anzeige im NME auf der Suche nach einem Joy Division-liebenden Bassisten und rekrutierten schließlich Schlagzeuger Matt Tong, nachdem acht andere Konkurrenten es nicht taten ganz auf die Rechnung passen. Sie brachen durch, nachdem sie Demo-CDs und höfliche Briefe an Alex Kapranos von Franz Ferdinand sowie Steve Lamacq geliefert hatten, der sie prompt für „genial“ erklärte.
Bloc Party kanalisierte den Geist von Radioheads OK Computer und verlieh ihrem frühen Werk eine unverwechselbare Geschwindigkeit. Sie nahmen Anleihen bei dem Dance-Punk, der Rapture und LCD Soundsystem in den USA zu Stars machte, erreichten die Eingängigkeit ihrer kommerziell orientierten Kollegen und erweiterten ihre Reichweite auf andere Bereiche wie House, Grime und R&B. Okereke war ein Fan des Hip-Hop-Produzenten Timbaland (siehe das hervorragende Live-Lounge-Cover der Band von 2009 von Nelly Furtados Say It Right), und sein Allesfresser-Geschmack bedeutete, dass Bloc Party den aufgeschlossenen Zuhörer ansprach, egal ob sie eine hartgesottene Gang of waren Vier Fans oder ein minderjähriger Raver mit Leuchtstäben und einem Wüstenschal.
Für Teenager Mitte der 2000er gehörte Bloc Party zum durchschnittlichen NME-Starterpaket: Franz Ferdinand, Kaiser Chiefs, Hard-Fi. Aber sie gingen über die Idee hinaus, Indie-Disco-Musik für Uni-Studenten zu machen, zu der sie Pints trinken konnten, und die messerscharfen, stechenden Telecasters auf ihrem Debütalbum Silent Alarm fühlten sich wie eine Offenbarung an. Nominiert für den Mercury-Preis 2005, wurde es als eine Platte gefeiert, die sich anregend und doch introspektiv anfühlte und ein Gefühl jugendlicher Langeweile einfing.
Das zweite Album von Bloc Party, A Weekend in the City aus dem Jahr 2007, hinterließ mit seinem Blick aus der Vogelperspektive auf die turbulente britische politische Landschaft einen noch größeren Eindruck. Das tiefe Summen der Lead-Single The Prayer mit ihren höhlenartigen Drums und unverfrorenem Ernst („I will dazzle / I will overshine them all“) könnte als perfekte Kreuzung aus Indie und Emo angesehen werden.
Das Album diskutierte Themen, die in der breiteren Kultur seither an Bedeutung gewonnen haben: persönliches Trauma als öffentliche Unterhaltung, Hedonismus als Balsam für extreme Einsamkeit, queere Liebesgeschichten in einer Welt, die Scham erwartet, rassistische Überwachung und Brutalität. Musikalisch ebneten Okerekes melodische Konstruktionen den Weg für viele der interessanteren Gitarrenbands, die danach kamen; Sie können A Weekend in the City in den Math-Rock-Schnörkeln von Foals, dem komplizierten Wortspiel von Everything Everything und der ergreifenden Sentimentalität der Makkabäer hören.
Dieser musikalische Triumph war nicht immer einfach. Bloc Party, die von Liam Gallagher berühmt dafür charakterisiert wurde, wie Mitglieder eines „University Challenge Teams“ auszusehen, wurden oft verspottet, weil sie sich zu sehr in ihr intellektuelles Indie-Tag lehnten. Ihre Website enthielt in den Anfangsjahren ein mutiges Manifest („Bloc Party ist eine autonome Einheit von unaußergewöhnlichen Kindern, die zwischen den Jahren von 1976 bis heute in der Popkultur aufgewachsen sind …“), während Okereke häufig erhabene literarische Inspirationen zitierte und schadenfroh kritisierte die weniger künstlerisch veranlagten Bands der Szene (Towers of London, irgendjemand?).
Diese ernsthafte Herangehensweise brachte ihnen den Ruf ein, verklemmt zu sein und nicht immer geneigt, mit der Musikpresse zu spielen. „In den neun Monaten, seit sie als ‚The Sound of 2005′ gefeiert wurden, hat sich das Londoner Quartett einen Ruf für stachelige Zurückhaltung erarbeitet“, schrieb Alexis Petridis vom Guardian in jenem Jahr. „Trotz ihrer packenden Bühnenpräsenz scheinen sie der vorherrschenden Vorstellung, wie eine Rockband sein sollte, völlig zu widersprechen.“
Rückblickend mag jede potenzielle Stacheligkeit auf Okerekes Seite eine frustrierte Reaktion auf Journalisten gewesen sein, die mehr daran interessiert zu sein schienen, seine Sexualität und rassistischen Erfahrungen festzuhalten, als über seine Musik zu diskutieren. Aufgewachsen in Essex von nigerianischen Eltern, war Okereke ein Ausreißer in einem Meer von überwiegend weißen Indie-Künstlern, und es wurde häufig erwartet, dass er allein den Mantel der schwarzen Botschafter der 00er Jahre trug, abgesehen von der gelegentlichen Erwähnung von Fernsehen im Radio oder den Noisettes. Im Jahr 2008 wurde diese Spaltung nach einer Auseinandersetzung mit John Lydon noch weiter verschärft, von dem Okereke behauptete, er habe ihn in einer rassistischen Tirade hinter der Bühne bei einem Musikfestival verbal und körperlich angegriffen – was Lydon bestritt.
Heute ist Okerekes Status als echter Pionier klarer: Wir erkennen, was für eine Leistung es für einen schwarzen, schwulen Mann war, einer der beständigsten britischen Gruppen einer weniger aufgeklärten Ära vorzustehen. Jenseits der Identitätspolitik zementierten er und seine Band jedoch auch die Art und Weise, wie Gitarrenbands der Tradition trotzen konnten. Lange bevor genrelos das Genre du Jour war, verkörperte Bloc Party die neue Grenze der Online-Kultur, wo Torrenting und Streaming dazu führten, dass sich die Abgrenzungen zwischen Sounds fast willkürlich anfühlten. (Die kommenden Shows mit Paramore sind nicht ihre erste Begegnung mit dem Emo der MTV-Ära: 2006 absolvierte die Band drei Shows als Support von Panic! in der Disco, bevor Matt Tongs Lunge zusammenbrach und sie gezwungen waren, sich zurückzuziehen.)
All diese Jahre später ist der Einfluss von Bloc Party in einer Vielzahl von Künstlern zu hören, nicht zuletzt bei den aufstrebenden schwarzen und gemischtrassigen Musikern, die mit Okereke als greifbarer Inspiration aufgewachsen sind. „This Modern Love“ von Silent Alarm war nur ein Albumtrack, taucht aber immer wieder als Beispiel für Indie-Songwriting auf; Sie können seinen Einfluss in Rachel Chinouriris I’m Not Perfect (But I’m Trying) und Connie Constances Costa Del Margate hören. Sowohl Willows Hover Like a Goddess als auch Genesis Owusus Get Inspired lehnen sich an Okerekes rasante Gitarrenlinien bzw. Vocals an und nicken in Richtung des punkigeren Endes von Bloc Party.
Der vielversprechende Newcomer KennyHoopla hat sich anscheinend entschieden, sich ernsthaft mit der Musik zu beschäftigen, nachdem er ihre Arbeit bei einem nächtlichen YouTube-Binge entdeckt hatte. (Vor ein paar Jahren weinte er fast, als ich ihm vorschlug, dass seine Single „How Will I Rest in Peace If I’m Buried By a Highway?“ wahrscheinlich die Zustimmung der Band finden würde.) Mit 25 ist Hoopla nur drei Jahre älter als Okereke war es, als Silent Alarm veröffentlicht wurde, aber er inspiriert jetzt eine neue Generation seiner eigenen – junge schwarze Kinder, die sich durch den Erfolg von jemandem, der wie sie aussieht, ermutigt fühlen.
Vieles, was im Jahr 2022 passiert, fühlt sich unheimlich ähnlich an wie die Landschaft von 2007, als Bloc Party A Weekend in the City veröffentlichte: Sparmaßnahmen und finanzielle Instabilität, politische Spaltung, intensive Reflexionen über das Gleichgewicht zwischen Gemeinschaft und Individuum. The Overload, die von Yard Act für Mercury nominierte Geschichte des widerwilligen Kapitalismus, fühlt sich wie ein thematischer Nachkomme an; Anywhere But Here, die exzellente neue Veröffentlichung der Londoner Band Sorry, trägt auch die Fackel der Indie-Dance-Musik und vermischt die funkelnden hellen und unheimlichen Schatten von Disco, Punk und Pop. Was auch immer Ihre Interpretation von Indie sein mag, es scheint schwierig zu sein, im Jahr 2022 Gitarre zu spielen, ohne etwas von der widersprüchlichen Energie von Bloc Party zu kanalisieren, die von den zyklischen Frustrationen der Welt angetrieben wird.
Fast 17 Jahre nach ihrem Debüt haben sich einige Fans bei der Idee, Bloc Party zur Unterstützung von Paramore zu touren, vielleicht den Kopf zerbrochen. Aber wenn Sie es aufschlüsseln, ist diese Vereinigung ein perfektes Beispiel dafür, wie weit Indie- und Mainstream-Rock gekommen sind. Frontfrauen oder farbige Bandleader finden sich an Positionen der Mainstream-Sichtbarkeit und verschmelzen Sounds und Szenen, ohne darüber nachzudenken. Selbstbewusste, grenzüberschreitende Musiker werden zunehmend für ihre Vision und ihren Selbstschutz gelobt und nicht länger als abweisend für billige Gags missverstanden.
Wie Paramore selbst mussten sich auch Bloc Party mit Kritik und kontroversen Besetzungswechseln auseinandersetzen, aber sie haben auch bewiesen, dass eine lang anhaltende Karriere möglich ist, wenn man mutig und bereit ist, über die Erwartungen der Gatekeeper der Branche hinauszublicken. Wo beide Bands kämpfen mussten, um ihren Anspruch in ihren jeweiligen Mitte der 00er-Szenen geltend zu machen, scheinen sie 2022 zusammen wie zu Hause zu sein.