‘ICH Want a Dyke for President“, heißt es am Anfang von Zoe Leonards I Want a President. „Ich möchte eine Person mit Aids als Präsident und ich möchte eine Schwuchtel als Vizepräsident und ich möchte jemanden ohne Krankenversicherung und ich möchte jemanden, der an einem Ort aufgewachsen ist, an dem die Erde so mit Giftmüll gesättigt ist, dass sie es nicht getan haben haben die Wahl, an Leukämie zu erkranken.“
Ursprünglich als „Statement“ in einem LGBT-Untergrundmagazin gedacht, wurde I Want a President im Vorfeld des US-Präsidentschaftswahlkampfs 1992 geschrieben. Dies geschah auf dem Höhepunkt der Aids-Epidemie, einem medizinischen Problem, das zu einer politischen Krise wurde, die im vorangegangenen Jahrzehnt von Ronald Reagan katastrophal zum Schweigen gebracht wurde. Präsident von 1981 bis 89, Reagan versäumte es, Aids anzuerkennen, bis Tausende gestorben waren. Die queere Gemeinschaft war in Aufruhr, im Griff einer Krankheit, die so vielen das Leben kostete und noch mehr stigmatisierte.
Obwohl nicht als „Kunstwerk“ gedacht, sprach Leonards Stück leidenschaftlich über ihren Wunsch nach einer fortschrittlichen Führungspersönlichkeit. Ihre Sätze forderten Empathie von Politikern, die offensichtlich nie die Erfahrungen von Menschen aus der „falschen“ Rasse, Klasse, Sexualität oder wirtschaftlichen Schicht geteilt hatten: „Ich möchte einen Präsidenten, der seinen letzten Liebhaber durch Aids verloren hat … der in der Klinik Schlange stand … das Sozialamt … wurde arbeitslos … und schwul verprügelt und abgeschoben.“
Als die Zeitschrift die Veröffentlichung einstellte, wurde die Arbeit stattdessen fotokopiert und in Umlauf gebracht. Mit seiner einfachen, zugänglichen Schriftart (seine Fehler wurden nicht korrigiert) teilte das Stück eine visuelle Sprache mit anderen politisch orientierten Künstlern in New York zu dieser Zeit. 1987 verwendete das Aktivistenkollektiv Act Up den Klassiker SILENCE = DEATH Poster. Zwei Jahre später machte das Gran Fury-Kollektiv mit seiner plakativen Arbeit Kissing Doesn’t Kill: Greed and Indifference Do auf die falsche Behauptung aufmerksam, Aids könne durch Küssen übertragen werden. Dies waren Werke, die darauf abzielten, Aufmerksamkeit zu erregen und die Ungleichheiten der Ära nachdrücklich hervorzuheben.
Die Inspiration für I Want a President kam von Leonards Freundin, der Dichterin Eileen Myles, die ihr eigenes Präsidentschaftsangebot eingereicht hatte. Wie Leonards Urteile bot auch Myles’ Bewerbung eine Reihe alternativer politischer Wünsche, Welten entfernt von der Reagan-Administration und derjenigen, die mit George Bush Sr. folgte. Myles sprach von ihrer Vision, dass die USA „inklusive“ seien. Jeder kann kommen. Alle Klassen, Rassen, Geschlechter und Sexualitäten“ und äußerte eine Weigerung, „im Weißen Haus zu leben, während es in Amerika Obdachlose gibt“ – Wünsche, die einfach und menschlich sind, aber in der heutigen Politik noch völlig unerhört sind.
Leonards Zeilen verdeutlichen, dass Empathie als Eigenschaft nicht als mächtig angesehen wird: „Ich möchte jemanden, der verliebt und verletzt wurde … der Fehler gemacht und daraus gelernt hat …“ Warum haben die Machthaber so viel Angst davor sagen, wenn sie sich geirrt haben? Empathie kann uns sicherlich zusammenbringen, uns ermöglichen, auf unsere kollektive Erfahrung zurückzugreifen und uns stärker zu machen.
Die Arbeit bleibt genauso effektiv und leider genauso relevant. 2016 wurde es in kolossalem Maßstab unter der High Line, dem New Yorker Park, der auf einer alten Hochbahntrasse errichtet wurde, montiert. Ähnlich wie bei den Ursprüngen war dies im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen, die Donald Trump ins Rollen brachten. Aber Leonards Arbeit kommt auch im Vereinigten Königreich an, da die Regierung von Liz Truss ein Fracking-Programm und Steuersenkungen für die Reichen einleitet.
Thérèse Coffey, die neue Gesundheitsministerin, hat gegen Abtreibung und gleichgeschlechtliche Ehe gestimmt. Im Juli brachte Nadhim Zahawi, der Minister für Gleichstellung, seine Ansichten zur Geschlechtsidentität zum Ausdruck, indem er andeutete, dass Kindern „schädlicher und unangemessener Unsinn von radikalen Aktivisten aufgezwungen“ werde. Nach Jahren der Sparpolitik haben wir gesehen, wie die Tories Einwanderer und Sozialhilfeempfänger verteufelt, die Studiengebühren verdreifacht haben und, wie Mhairi Black von der SNP in einer Rede im Mai unverblümt warnte, „das Menschenrechtsgesetz abgeschafft haben“.
Vor ein paar Jahren sagte Leonard, sie würde heute nicht „Ich will einen Präsidenten“ machen: „Ich denke nicht auf die gleiche Weise über Identitätspolitik: Das heißt, ich denke nicht, dass es eine bestimmte Reihe von Identifikatoren oder bestimmte demografische Merkmale gibt zwangsläufig zu einer bestimmten politischen Position führt.“ Dennoch glaube ich, dass ihre Kunstwerke weiterhin Resonanz finden, da sie das hervorrufen, wonach wir uns immer noch sehnen und was wir von Führern immer noch nicht sehen: Repräsentation durch diejenigen in Minderheitspositionen, ein Mitgefühl für alle Hintergründe. Wie sie gegen Ende der Arbeit sagt: „Und ich will wissen, warum das nicht geht.“