SHielder fühlen sich im Stich gelassen. In den fast zwei Jahren, seit ihnen zum ersten Mal gesagt wurde, sie sollten sich von der Welt abschotten, haben Menschen, deren Gesundheitszustand sie besonders anfällig für Covid machte, gesehen, wie die offizielle Unterstützung gebrochen und dann verfallen ist, das Tragen von Masken politisiert wurde und Sperren kamen und gingen. Aber sie sind drinnen geblieben und ängstlich, sehr bewusst wie die gleiche Gesellschaft, die sie verwundbar macht – mit der bekannten Empörung überstürzter Besuche von Betreuern oder jetzt mit der Forderung, ins Büro zurückzukehren – sich anscheinend nicht darum kümmert, ob sie überleben.
Für viele bedeutet die rasante Rückkehr zur „Normalität“ das Ende der wenigen Freiheiten, die sie genießen konnten. Ein Besuch in einem Geschäft, das von allen ermöglicht wird, die Masken tragen und die vorgeschriebene soziale Distanzierung einhalten, wird zu einem zu großen Risiko, wenn diese Maßnahmen wegfallen. Shielder sind gezwungen, wenig beneidenswerte Entscheidungen über Risiken zu treffen und ihre physische Sicherheit mit der Notwendigkeit einer Verbindung abzuwägen. Viele haben Trost in der Online-Gemeinschaft für Behinderte gefunden, befürchten jedoch, dass dies für Monate, wenn nicht Jahre, ihre einzige soziale Begegnung sein wird.
Shielders wollen keine Rückkehr zum Lockdown, auch wenn sie sich in gewisser Weise am meisten unterstützt fühlten. Wie uns drei von ihnen unten sagen, wollen sie einfach, dass das Tragen von Masken und eine gewisse soziale Distanzierung bestehen bleiben, damit sie sich ohne Angst hinauswagen können.
Heather Cawte, 60, York
Ich hätte nie gedacht, dass ich für eine globale Krise bereit sein würde, wenn ich nicht viel rausbekomme. Aber als der Lockdown kam, war ich bereit. Seit ich eines Tages im Jahr 1999 oben auf der Treppe zusammenbrach, hatte ME – und später die Abhängigkeit von zusätzlichem Sauerstoff für mein schweres Asthma – meine Fähigkeit, mich auf ein paar Reisen im Monat zu begeben, eingeschränkt. Als Covid auftauchte, änderte sich das zu ein paar Reisen pro Jahr.
Ich wusste bereits, wie ich mich während langer Zeiten der Isolation beschäftigt und fröhlich halten konnte. Als die Leute zu Beginn des Lockdowns in Panik gerieten, wollte ich sagen: „Willkommen in meinem Leben – so geht es mir seit Jahren!“ Wenn überhaupt, konnte ich mehr Kontakte knüpfen. Ich habe jetzt regelmäßig geplante Zoom-Anrufe, die eine Verbindung zur Außenwelt herstellen, und Freunde FaceTime jetzt, wenn sie es vorher nicht wirklich getan haben.
Aber ich kann an meinen Fingern abzählen, wie oft ich das Haus in den letzten zwei Jahren verlassen habe: dreimal für meine Impfungen, ein paar Mal für Krankenhaustermine und ein paar Mal, um im Garten meiner Schwester zu sitzen, um eine soziale Distanzierung zu haben Tasse Tee. Bevor wir gestochen wurden, stand sie vor dem Fenster und rief mich an, damit wir uns sehen konnten, während wir uns unterhielten. Mit Impfstoffen, die ein wenig Beruhigung bieten, kommt sie jetzt herein, trägt eine Maske und ist sozial distanziert. Wir können uns immer noch nicht umarmen.
Meine letzte Reise, bei der ich irgendwo anders als in einer Arztpraxis war, war der erste Samstag im Jahr 2020; Ich hatte Berichte über das Virus in China und anderen Orten gesehen und dachte, dass es eine Chance gibt, dass es hier sein könnte. Und es stellte sich heraus, dass dies der Fall war – die ersten aufgezeichneten Fälle in Großbritannien waren in York, wo ich lebe. Mein Arzt hat mir gesagt, ich solle nirgendwo hineingehen, also kann ich nicht mehr zu den Stickgruppen gehen, die einst mein soziales Leben waren. Ein Freund schickt mir E-Mails über jedes Treffen, aber es ist nicht dasselbe. Ich mache mir Sorgen, dass die Leute, wenn sie mit ihrem Leben weitermachen, vergessen, dass ich immer noch dazugehören möchte.
Das Schlimmste war die unendliche Angst. Einige Freunde denken, dass ich zu vorsichtig bin, aber mein Arzt sagte mir, dass Covid mich mit meiner Lunge mit ziemlicher Sicherheit töten würde. Ich will nicht sterben. Jedes Mal, wenn ich jemanden sehe, obwohl er getestet ist und Masken trägt, verbringe ich die nächste Woche ängstlich und verängstigt. Ich kann nicht sehen, wie ich jemals in der Lage sein soll, die Abschirmung zu stoppen. Ich bin jetzt 60 und habe einfach akzeptiert, dass das Leben so sein wird.
Alan Benson, 53, Richmond-upon-Thames, London
Anfang letzten Sommers hatte ich eine kleine Verschnaufpause – und etwas sozialen Kontakt – genossen. Die Menschen trugen Masken und distanzierten sich sozial; Die Leute schienen sich des Virus bewusst zu sein. Schon vor Weihnachten ging ich das kalkulierte Risiko ein, sehr kleine Menschengruppen auf weitläufigen Plätzen zu sehen. Aber jetzt sind die Masken weg und die Leute passen nicht auf, also wurde ich zurück ins Haus gezwungen. Ich glaube nicht, dass ich jetzt irgendwohin gehe, bis sich das Wetter im Frühling bessert und wir Dinge draußen machen können.
Der offizielle Lockdown war einfacher, weil so viel online war. Einiges ist noch online – ich mache virtuelle Käseverkostungen! – was sie viel zugänglicher macht, aber viele Dinge sind wieder persönlich geworden. Ich habe das Glück, dass viele meiner Freunde auch abschirmen, also gibt es diese Kameradschaft, und ich habe neue Freunde in den sozialen Medien gefunden. Aber es gibt immer noch Leute, die versuchen, mich zu überreden, in die Kneipe zu gehen. Sie verstehen nicht, dass wir immer noch Angst haben.
Dieser Winter fühlt sich hart an; das Wetter ist schrecklich und mir sind die Boxsets ausgegangen. Wenn ich meinen Partner nicht gehabt hätte, wäre ich wohl um die Ecke gegangen. Ich habe schreckliche Angst davor, mich mit Covid anzustecken – in den letzten 10 Jahren wurde ich zweimal ins Krankenhaus eingeliefert, nur weil ich mir eine Erkältung eingefangen hatte – und ich weiß nicht, wie ich mit dieser Angst umgehen soll. Also ignoriere ich es einfach. Ich neige natürlich dazu, den Dingen eine positive Wendung zu geben, aber es gibt einfach nichts Positives zu sagen. Ich nehme einen Tag nach dem anderen.
Ich finde es wirklich schwer zu verstehen, wie jemand so egoistisch sein kann, keine Maske zu tragen oder den Stich zu bekommen. Ich bin die erste Person, die für körperliche Autonomie plädiert – behinderten Menschen wird sie so oft verweigert –, aber dies ist eine Krise der öffentlichen Gesundheit. Ihre Entscheidung, keine Maske zu tragen, gefährdet andere, nicht nur Sie. Die zunehmenden Fehlinformationen machen mich wirklich wütend. Die Leute kümmern sich viel mehr um ihre eigene Fähigkeit, in die Kneipe zu gehen und sich zu betrinken, als um meine Fähigkeit, einfach vor meine Haustür zu treten. Angesichts der Menschen, die so verzweifelt so tun, als sei die Pandemie vorbei, mache ich mir Sorgen, dass wir, wenn wir nicht aufpassen, in eine Situation geraten, in der behinderte Menschen wie ich beiseite geschoben und drinnen stecken bleiben.
Jess Thom, 41, Peckham, Südlondon
Je mehr sich die Gesellschaft öffnet, desto mehr schrumpft meine Welt. Als die Leute Masken trugen, sich sozial distanzierten und ihre Kontakte reduzierten, konnte ich das kalkulierte Risiko eingehen, schwimmen zu gehen, um meine chronischen Schmerzen zu bewältigen. Jetzt, wo es Omicron erlaubt ist, durch die Bevölkerung zu wüten, wurde mir geraten, nicht einmal das zu tun. Da ich am Leben bleiben möchte, um meine Nichte aufwachsen zu sehen, muss ich meine langfristige Gesundheit opfern, weil einige keine Maske tragen wollen.
Ich hatte das Glück, dass ich weiterarbeiten konnte. Aber weil ich ein Kunstkollektiv für behinderte Menschen leite, war es schwer, für die Sicherheit aller meiner Mitarbeiter zu sorgen. Hinzu kommt die Notwendigkeit, mich und mein großes Pflegeteam zu schützen, und es gibt jede Woche Hunderte von zusätzlichen unmöglichen Entscheidungen zu treffen. Ich musste wirklich schwierige Gespräche mit meinen PAs darüber führen, welche Risiken sie außerhalb der Arbeit eingehen. Sie waren wirklich verständnisvoll, aber ich hasse es.
Menschen mit Behinderungen müssen sich selbst am Leben erhalten, ohne realistische Ratschläge, und das ist anstrengend. Diese Verantwortung zu übernehmen ist wirklich einsam. Der ursprüngliche Abschirmungsratschlag forderte gefährdete Menschen auf, sich zu isolieren – er dachte nicht daran, dass wir Betreuer, Familien oder Jobs haben. Wir können uns nicht einfach für immer verstecken. Als die Pandemie begann, dachte ich, dass die Leute, die diesen Ratschlag schreiben, unser Leben nicht verstehen; Jetzt, zwei Jahre später, weiß ich, dass sie unser Leben nicht für wertvoll halten. Das ist wirklich schwer zu verarbeiten, aber ich bin hier, um zu argumentieren, weil ich weiß, wie wertvoll wir sind.
Einer der großen Mythen der Pandemie war, dass man nichts tun kann, um behinderten Menschen zu helfen, weil wir von Natur aus verwundbar sind. Das stimmt aber nicht. Mein Gesundheitszustand ist ein winziger Teil dessen, was mich verletzlich macht – Probleme mit der Pflege zum Beispiel sind ein viel größeres Problem, ebenso wie Menschen, denen es einfach egal ist. Wenn der Covid-Schutz beibehalten würde, wäre ich sicherer. In den letzten Monaten habe ich mich zunehmend von der Regierung und allen anderen im Stich gelassen gefühlt. Und das ist schrecklich. Eines macht mir Hoffnung: Zu sehen, wie immer mehr behinderte Menschen solidarisch ihre Stimme erheben. Covid selbst war ein Massenereignis mit Behinderungen – denken Sie an all die Menschen mit langem Covid – also denke ich, dass unsere Gemeinschaft nur stärker werden wird. Ich glaube, dass wir in Zukunft viel schwerer zu ignorieren sein werden. Das ist es, was mich gerade am Laufen hält, wo mich doch so vieles wütend machen kann.