BVor den Erfahrungen der letzten zwei Jahre mit Covid-19 war ich davon ausgegangen, dass ein tödlicher Virusausbruch von den Regierungen schnell eingedämmt werden würde. Vor allem in reichen Ländern mit guten Gesundheitssystemen, öffentlicher Gesundheitsinfrastruktur, wirtschaftlichen Unterstützungspaketen und Vertrauen in öffentliche Institutionen. Ich dachte, dass es einen allgemeinen Konsens darüber geben würde, was zu tun ist, und dass die Leute ihre Informationen direkt von Experten erhalten würden, die an Universitäten und Gesundheitsbehörden arbeiten. Ich meine, wer möchte schon riskieren, eine tödliche Infektion zu bekommen?
Jetzt frage ich mich, ob ein noch tödlicherer Virus – wie eine pandemiebereite Version von Mers, ein Coronavirus das tötete 20% von denen, die es in Südkorea infiziert hat, bevor es 2015 eingedämmt wurde – genauso behandelt werden wie Covid-19. Würden Tausende von Menschen zu Protesten auftauchen, weil sie auf Facebook gelesen hatten, dass Mers ein Scherz war? Würde es danach bei jeder Pandemie ähnliche Szenarien geben? Nach meiner Erfahrung in der aktiven Bearbeitung der Covid-19-Pandemie scheinen diese Möglichkeiten erschreckend möglich.
Einer der unvorhersehbarsten Aspekte der letzten zwei Jahre und einer der entmutigendsten war die Zunahme weit verbreiteter Fehlinformationen. Die Grenze zwischen Fakten und Lügen hat sich aufgelöst. Jahrelange Erfahrung in der Kontrolle von Infektionskrankheiten und ein Doktorat oder Medizinstudium wurden schnell zu dem Influencer auf YouTube oder Facebook, der Hunderttausende von Followern gesammelt hat, indem er aufregende, aber unwahre „Fakten“ verbreitet.
Sie können dies deutlich am Anstieg der Anti-Impfstoff-Stimmung sehen, wo populäre Verschwörer Geschichten über angebliche Nebenwirkungen erzählen, wie zum Beispiel, wie Impfstoffe unseren Körper mit Mikrochips versehen, unsere DNA verändern oder uns vergiften. Dies ging weit über das Geschwätz in den sozialen Medien und den persönlichen Widerstand hinaus und wurde zu einer aggressiven Kampagne in der realen Welt, die zu Protesten in Krankenhäusern, Angriffen auf Gesundheitspersonal und zu Morddrohungen an Wissenschaftler geführt hat.
Ich habe persönlich erfahren, dass Lügen schneller verbreitet werden als die Wahrheit. Leute haben ganze Blogs geschrieben, in denen sie mein Fachwissen angegriffen und klare Unwahrheiten verbreitet haben – wie zum Beispiel die Behauptung, dass ich keine veröffentlichten wissenschaftlichen Arbeiten habe oder dass ich ein globales Werk des World Economic Forum oder der Gates Foundation bin oder eher ein Philosoph als ein Wissenschaftler (weil ich einen DPhil aus Oxford habe).
Es ist leicht, über solch offensichtliche Unwahrheiten zu lachen, bis es auffällt, dass dieser Clickbait tausende Male geteilt wird. Die Leute glauben es, und dann teilen sie es auch. Und es gibt keine Möglichkeit, jeder einzelnen Unwahrheit entgegenzuwirken. Diese Lügen haben in manchen Internet-Communitys mehr Gewicht als die Tatsache, dass die Universität Edinburgh meine Expertise bewertet und mir eine Professur zuerkannt hat.
Ich versuche immer, diesen Behauptungen zu begegnen, indem ich meine Finanzierungsquellen teile, transparent bin, welche Daten ich für meine Analysen und Ratschläge verwende, und anerkenne, dass ich zwar Fehler machen kann, aber immer versucht habe, mich mit Integrität und akademischer Professionalität zu verhalten .
Aber das ist nicht immer genug. Es gibt viele Leute, die starke Meinungen äußern, die nicht auf die gleiche Weise eingeschränkt sind. Viele Politiker und Führungspersönlichkeiten streben nach Popularität, oft indem sie sich aktiv gegen grundlegende Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit wehren. Es gibt Prominente in den sozialen Medien, die sich durch das Teilen emotional ansprechender Lügen eine Anhängerschaft aufbauen. Es gibt sogar Akademiker, die zu Beginn der Pandemie einen Anspruch auf ein bestimmtes Lager erhoben und ihr Denken nicht geändert haben, obwohl neue Instrumente wie Impfstoffe, Massentests und antivirale Mittel verfügbar werden.
Die Macht der Fehlinformationen zeigt sich in der Zahl der Menschen, die in Krankenhäusern auftauchen, verzweifelt an Covid-19 erkrankt sind und Schwierigkeiten beim Atmen haben, die immer noch sagen, dass es sich um einen Scherz handelt und nicht glauben, dass es sich um ein tatsächliches Virus handelt (wie viele andere). Viren), die den Menschen infizieren und uns krank machen. Eine grundlegende Tatsache, die für sie irgendwie schwerer zu glauben ist als die Vorstellung, dass dies eine globale Verschwörung zur Übernahme der Bürger durch die Regierung ist.
Wie soll jemand Fakten und echte Daten aus erfundenen und glitzernden Geschichten in den sozialen Medien sichten? Die Qualität von Daten oder Quellen im Internet ist kaum bis gar nicht reguliert. Einige der kleinen Lektionen, die ich gelernt habe, sind, Wissenschaft klar und einfach zu erklären, damit sie für alle verständlich ist, und zu versuchen, Menschen in kleinen Gruppen oder auf individueller Ebene zu erreichen; Der Kampf gegen Fehlinformationen in den sozialen Medien ist ein verlorener Kampf. Wichtig ist auch, dass sich Experten mit Fernsehen, Radio und Zeitungen beschäftigen, da die Massenmedien noch immer einen erheblichen Einfluss haben.
Jetzt ist es an der Zeit, diese Probleme zu verstehen und anzugehen. Ich habe ein Buch geschrieben – erscheint nächstes Jahr – über die Erfahrung, die Regierung zu beraten und zu versuchen, der Öffentlichkeit die schnelllebige Wissenschaft und Politik der Pandemie zu vermitteln und hoffentlich, wie man beim nächsten Mal alles besser machen kann. Nachdenken und Vorausdenken ist keine theoretische Übung, weil wir wissen, dass die nächste Pandemie kommt – sei es Mers oder Sars oder etwas anderes – und es möglicherweise keine ruhige Zeit dafür gibt. Wie alles andere in den letzten zwei Jahren müssen wir diese Lektionen im Laufe der Zeit lernen.