A Vor ein paar Jahren hat der Komiker Tom Moutchi in der BBC-Show Famalam einen amüsanten Sketch mit dem Titel Idris Elba kann alles. Er trägt Elbas charakteristischen langen Luther-Mantel und wird von einer Rap-Parodie („Bitch. I’m. Idris. Elba“) untermalt. Er schlendert durch verschiedene Szenarien – ein Café, ein Krebsforschungslabor, den Large Hadron Collider – und beherrscht ihn im Grunde Situation, trotz seines offensichtlichen Mangels an Fachwissen. „Ich sage Ihnen, warum ich weiß, dass ich ein ausgezeichneter Barista bin: Ich bin Idris Elba. Ich bin Schauspieler, Autor, Regisseur, DJ, Influencer, Produzent, Rapper, Comedian, Kickboxer.“ Elba selbst fand den Sketch so lustig, dass er Moutchi einlud, mit ihm als Elba bei einer Preisverleihung aufzutreten. Mit anderen Worten, Elba hat sogar diese Situation gemeistert.
Seitdem hat Elba seinem Lebenslauf nur noch weitere Seitenlinien hinzugefügt: Podcaster, Wellness-Unternehmer, GastronomWeinimporteur, Modedesigner, UN-Botschafter des guten Willens. Scrollen durch sein Twitter In den vergangenen Monaten war er überall zu sehen: in traditionellen Gewändern bei einem Festival in Ghana; trug einen scharfen Anzug bei der Gucci-Show in Mailand; die Entgegennahme eines Time100 Impact Award in Dubai mit seiner Frau Sabrina Dhowre; beim Weltwirtschaftsforum in Davos. Derzeit arbeitet er an einem neuen Album. Auch mit der Schauspielerei hat er kaum nachgelassen: Franchise-Filme mit großem Budget (Thor, The Suicide Squad, Fast & Furious), Tilda Swintons Dschinn spielen (in George Millers Three Thousand Years of Longing), Revolverhelden im Wilden Westen (The Harder They Fall), stimmende Wildkatzen (The Jungle Book), kämpfende Wildkatzen (Beast), Sein eine Katze (äh … Katzen). Er scheint nie still zu sitzen oder langsamer zu werden oder müde zu werden. Schlampe, er ist Idris Elba.
Als wir uns in der Bar eines Londoner Hotels treffen, spielt Elba, makellos gepflegt wie immer, seine Aktivität herunter. „Mein Multiversum erfordert viel Planung“, sagt er und kaut an einer Olive. „Im Gegensatz zum Glauben – ‚Oh, er ist überall’ – braucht es tatsächlich Zeit, um die Dinge zu tun, die ich tue. Ich bin sehr vielschichtig, weil ich in verschiedenen Bereichen sehr unterschiedliche Interessen habe.“ Trotzdem kann er kaum still sitzen. Der Barkeeper muss mehr Oliven und Mini-Cracker bringen.
Wir sind hier, um zu diskutieren, was zu einer der wenigen Konstanten in Elbas Karriere geworden ist: DCI John Luther, ein regelbrechender, risikofreudiger, Tweedmantel tragender Polizist, dessen messerscharfe Detektivfähigkeiten normalerweise, aber nicht immer, den Verbrecher fangen und den Tag retten. Er debütierte 2010 als Figur bei der BBC und die Show war ein sofortiger Hit. Fünf Serien und 13 Jahre später ist er zurück im Tweedmantel für ein Netflix-Feature, Luther: The Fallen Sun, das den Umfang erweitert und die Figur auf eine ganz neue Grundlage stellt, dazu später mehr.
Als Luther zum ersten Mal auftauchte, war Elba an einem seltsamen Ort. Er hatte fünf Jahre zuvor durch seine Rolle als Stringer Bell, dem glatten Verbrecher im Herzen von David Simons gefeiertem Baltimore-Drama The Wire, seinen Durchbruch geschafft. Er war praktisch ein bekannter Name, wenn auch sowohl wegen seiner Begehrlichkeit als auch wegen seines Talents. Nur wenige Schauspieler der damaligen Zeit waren so durstig wie Elba. Er war ein fester Bestandteil von Umfragen zum „sexiest man alive“, und es gibt ganze YouTube-Zusammenstellungen von Prominenten, die öffentlich ihre Lust auf ihn bekunden. „Ich habe viel Aufmerksamkeit bekommen, ja. Und trotzdem“, scherzt er.
Persönlich und beruflich fühlte er sich jedoch hilflos. „Die meisten Leute dachten während The Wire, ich sei Amerikanerin, und als sie dann merkten, dass ich es nicht war, ragte ich plötzlich heraus wie ein wunder Daumen. Ich fühlte mich genauer untersucht“, sagt er. „Ich hatte Erfolg, aber ich glaube nicht, dass ich als Schauspieler gedrängt oder überfordert wurde. Ich glaube nicht, dass ich Rollen bekommen habe, die … bemerkenswert waren.“
„Ich konnte spüren, dass eine gläserne Decke kommt.“ Er mimt, unter dieser Decke gefangen zu sein, und hebt seine Hände über seinen Kopf. “Ich konnte irgendwie die Flecken darauf sehen.” Luther war das genaue Gegenteil von Stringer Bell, sagt er. „Einen Detektiv zu spielen und eine überzeugende Version davon anzubieten, das hat mich befreit. Oder zumindest neu definiert, was die Leute für meine Fähigkeiten hielten.“
Nicht, dass sich Elba besonders mit der Figur identifizieren würde: „Ich bin im wirklichen Leben überhaupt nicht wie Luther, außer vielleicht sehr geduldig.“ Sie müssen doch etwas gemeinsam haben? „John hat Dämonen, richtig? Und du weißt nicht viel über seine Vergangenheit. Ich beziehe mich nicht darauf, aber ich kann ziemlich vorsichtig sein. Ich bin die ganze Zeit in der Öffentlichkeit und ich bin ziemlich offen. Aber wissen Sie gleichzeitig wirklich viel über mich? Wenn Sie meine Interviews lesen, bin ich sehr vorsichtig. Ich teile nicht allzu viel von meinem Tiefsten, Dunkelsten, und John auch nicht.“
Elba heiratete 2017 zum dritten Mal in Marrakesch. Seine Frau ist das kanadisch-somalische Model Sabrina Dhowre (Sie können den Roséwein, den sie bei ihrer Hochzeit tranken, von seinem Label Porte Noire kaufen). Er hat zwei Kinder aus früheren Beziehungen. „Entgegen der landläufigen Meinung lebe ich ein ziemlich behütetes Leben“, sagt er. „Ich habe das Gefühl, wenn ich älter werde – ich bin jetzt 50 – haben wir alle Angst davor, zu viel zu sagen, zu viel zu teilen und so weiter. Und in der heutigen Zeit ist es wirklich schwierig, eine Meinung zu haben, wenn man in der Öffentlichkeit steht, weil sie übermäßig unter die Lupe genommen, aus dem Zusammenhang gerissen und in eine Art Bullshit-, Zeitgeist-Argument in den sozialen Medien geworfen wird.“
Wie um seinen Standpunkt zu beweisen, kommentierte Elba diesen Monat in einem Interview mit Esquire dass er „aufgehört hat, mich als schwarzen Schauspieler zu bezeichnen, als mir klar wurde, dass es mich in eine Schublade gesteckt hat“. Der Kommentar provozierte a Reaktionsflut, ein Beispiel dafür, wie soziale Medien ein „Konfliktbrutkasten“ sein können, sagt er. „Dass ich sage, dass ich mich selbst nicht gerne als schwarzen Schauspieler bezeichne, ist mein Vorrecht. Das bin ich, nicht du. Damit du dich umdrehst und zu mir sagst, ich leugne meine Schwärze. Aus welchen Gründen? Hast du das gehört? Wo bestreite ich es? Und wozu? Es ist einfach dumm. Was auch immer.”
Wenn sich jemand das Recht verdient hat, nicht über seine Karriere in Bezug auf die Rasse zu sprechen, dann ist es Elba. Aber das Rennen hat Elbas Karriere zweifellos zum Guten und zum Schlechten geprägt. Als einziges Kind afrikanischer Eltern (sein Vater aus Sierra Leone, seine Mutter aus Ghana), die als Erwachsene nach Großbritannien gezogen sind, wuchs er im Osten Londons auf: zuerst in Hackney, dann in der überwiegend weißen Arbeiterklasse Canning Town. Er fing an, kleine Rollen in Fernsehshows wie The Bill und der Channel 5-Soap Family Affairs zu bekommen, hatte aber wieder das Gefühl, dass er sich einer gläsernen Decke näherte. Die Möglichkeiten für schwarze Schauspieler waren damals in Großbritannien äußerst begrenzt, also zog er wie viele andere nach New York.
Elba begründet die Entscheidung nicht mit dem Rennen. „Ich wollte in einer Arena spielen, die eine viel vielfältigere Auswahl an Schauspielern und Kulturen beim Filmemachen hat. Und ich wollte, Zitat, unzitiert, ein Filmstar sein“, sagt er. „Du kannst in Portsmouth Sekt oder in der Champagne Champagner machen, und mein Ehrgeiz war es, Champagner zu machen.“
Es fiel jedoch fast flach. In den ersten vier Jahren in New York hatte Elba kaum Arbeit, abgesehen von gelegentlichen Auftritten in Großbritannien. „Das war eine sehr, sehr harte Zeit. Ich befand mich in einem umkämpften Markt von Schauspielern, die dort geboren und aufgewachsen sind. Aber ich habe nie daran gedacht, aufzugeben. Als meine Tochter, die jetzt 21 ist, gezeugt wurde, dachte ich: ‚OK, wenn das nicht passiert, gehe ich nach Hause‘. Und am Tag vor ihrer Geburt bekam ich The Wire.“
Es half, dass Elba fast verdeckt gelebt hatte. Die ganze Zeit, die er dort lebte, sprach er mit amerikanischem Akzent. „Die ganze Zeit“, nickt er und nippt an seinem Tonic Water. „David Simon hatte bis zum letzten Vorsprechen keine Ahnung.“ Simon hatte sogar eine Wette mit seinem Produzenten am Laufen. „Beim letzten Vorsprechen hat mich der Produzent gefragt: ‚Wo bist du? Wirklich aus?’ Ich sagte: „East London“, und der Raum explodierte. David hat die Wette verloren. Und er sagte: ‚Okay, ich gebe dir den Job, weil du mich reingelegt hast‘.“
Es ist eine seltsame Symmetrie in der Tatsache, dass Elba in die USA gehen und Amerikanisch spielen musste, um Erfolg zu haben, und als er dann nach Hause kam und in Luther Brite spielte, wurde es ein großer Hit in den USA. Luther hat diese gläserne Decke wirklich durchbrochen: Es war das erste BBC-Drama zur Hauptsendezeit, das von einem schwarzen Schauspieler geleitet wurde. Die Rolle wurde ursprünglich nicht einmal für Elba geschrieben (gerüchteweise war David Tennant ein früher Kandidat), aber als er dafür vorsprach, machte er sie zu seiner eigenen, in dem Maße, dass die Figur angeblich umgeschrieben wurde, um seine Stärken auszuspielen.
Ein Wort, das bei Elba oft fällt, ist „Präsenz“. Neben Aussehen und Körperbau und dieser satten Stimme ist er, wie es scheint, mit natürlicher Anmut und Autorität gesegnet. Er kann charmant mit einem Hauch von Bedrohung sein, oder er kann bedrohlich mit einem Hauch von Charme sein. Ein Insider, der in den frühen Tagen an Luther gearbeitet hat, erinnert sich, dass Elba am Set eine ziemliche Handvoll war: „Er konnte außerhalb der Kamera ziemlich chaotisch sein, war aber vor der Kamera immer unglaublich.“
The Fallen Sun führt Luther an einige ziemlich weit hergeholte Orte, muss gesagt werden – aus seinem gewohnten Londoner Beat und in das Territorium einer bestimmten anderen lang laufenden britischen Action-Franchise, sagen wir mal – einer, mit der Elbas Name regelmäßig vorkommt damit verbundenen. Der Höhepunkt in einem geheimen Versteck mitten in der Arktis erinnert besonders an einen Bond-Film; Das Ende bereitet Luther auf weitere Abenteuer vor, in einer eher geheimagentenartigen Funktion.
Waren die „Elba als der nächste James Bond“-Gerüchte jemals wahr? „Ich liebe das Bond-Franchise, ich stehe den Produzenten sehr nahe“, sagt er. „Wir haben alle irgendwie über die Gerüchte gelacht, weil sie genau das sind.“
Wie nah war jemals etwas passiert? „Nein, nirgendwo.“ Es gab nicht einmal Diskussionen? „Nicht, dass ich es dir verraten würde.“ Also dort war Diskussionen? Er lacht und schüttelt den Kopf. „Ich kann nicht für sie sprechen, aber aus meiner Sicht war daran nie etwas Wahres dran.“ Er weiß zumindest die Ironie zu schätzen, dass sein Name mehr mit James Bond in Verbindung gebracht wurde als mit irgendjemandem außer Daniel Craig. „Es ist ein Kompliment und eine Ehre, aber es ist keine Wahrheit.“
Er braucht Bond jetzt nicht; Er hat sein eigenes Action-Franchise. Er beschreibt seine Ambitionen für Luther in Bezug auf Bond, Mission Impossible und Bourne. „Das sind Einzelgänger, die abgehen und Überzeugung, Stil und Anmut haben, den Bösewicht ausschalten. Aber ich denke, bei John gibt es eine Art bodenständige Beziehungsfähigkeit. Das ist der Raum, in dem ich denke, dass ich dieses Franchise weiter und tiefer bringen kann.“
Und was soll ihn aufhalten? Schlampe, er ist Idris Elba. Nach der Eroberung von Großbritannien und den USA ist Elbas „Beziehungsmöglichkeit“ jetzt global, insbesondere bei der Zusammenarbeit mit Netflix. Er hat eine riesige afrikanische Fangemeinde, da er regelmäßig dort gearbeitet hat, vom Nelson-Mandela-Biopic Mandela: Long Walk to Freedom über das gefeierte Kindersoldaten-Drama Beasts of No Nation bis zum Psycho-Löwen-Thriller Beast.
Inzwischen sind er und seine Frau in ihrer Rolle als UN-Botschafter für den Internationalen Fonds für landwirtschaftliche Entwicklung zunehmend in Afrika aktiv und heben die Themen Ernährungssicherheit und Klimakrise hervor. Plus eine Million andere Projekte.
„Die Leute denken, ich bin ein Alleskönner; das ist es nicht“, sagt er. „Es ist nur so, dass ich aufgrund meiner Karriere alles lernen darf. Ich habe zum Beispiel gelernt, ein Flugzeug zu fliegen! Ich bin dankbar, dass ich all diese verschiedenen Tentakel in meinem Leben haben kann.“
Aber Elba spielt die Vorstellung herunter, dass er irgendwie besonders ist, und zieht es vor, eine motivierendere Perspektive einzunehmen: „Ich bin 50 Jahre alt und manchmal erschöpft. Aber gleichzeitig habe ich das vorangetrieben, was von mir als Schwarzer in Großbritannien erwartet wurde, da ich in einer bestimmten sozioökonomischen Dynamik aufgewachsen bin. Also für diejenigen, die da sitzen und sagen: „Oh mein Gott, er ist verdammt anstrengend“, es liegt an dir Sind Dort sitzen. Es bedeutet nicht Du kann es nicht. Meine Biologie und Ihre Biologie unterscheiden sich nicht. Wir sind die gleiche Spezies. Unser Intellekt, unser IQ und unser kultureller Hintergrund mögen unterschiedlich sein, aber unsere Fähigkeiten als Menschen sind dieselben.“