Noch vor ein paar flüchtigen Wochen, als Ash Barty noch alle Gegner auf ihrem Weg dominierte, schien die Kluft zwischen der Weltranglistenersten und dem Rest der Topspieler so groß wie eine Schlucht zu sein. Unter ihr trennte so wenig den Rest, und in ihrer Abwesenheit konnte jeder an jedem beliebigen Tag jeden schlagen.
Doch in kürzester Zeit hat sich die Landschaft des Damentennis allein aufgrund einer Spielerin verändert: Iga Swiatek hat sich als die transzendente Figur des Sports etabliert. Zwei Tage bevor sie offiziell die neue Nummer eins der Welt wird, machte Swiatek mit einem ihrer bisher größten Siege einen weiteren enormen Schritt nach vorne in ihrer jungen Karriere, indem sie die viermalige Grand-Slam-Meisterin Naomi Osaka mit 6: 4, 6: 0 demontierte, um das Miami zu gewinnen Offen.
Die 20-jährige Swiatek, die zu Beginn der Saison immer noch daran arbeitete, ihr bestes Niveau auf Hartplätzen zu erreichen, hat sich erstaunlich schnell beschleunigt. Sie hat jetzt eine 17-Match-Siegesserie aufgebaut, alles auf dieser Oberfläche, und ist erst die vierte Frau in der Geschichte, die das „Sunshine Double“ von Indian Wells und Miami gewann. Sie ist auch die erste Spielerin, die die ersten drei WTA 1000-Events des Jahres gewonnen hat.
Dies hatte Bedeutung über die persönlichen Triumphe von Osaka und Swiatek hinaus. In Toronto im Jahr 2019 standen sich Osaka und ein 18-jähriger Swiatek in einem Match gegenüber, das so unterhaltsam und von hoher Qualität war, dass es eine Freundschaft zwischen ihnen entfachte. Es wurde klar, dass dies möglicherweise eine äraprägende Rivalität war, und Miami markierte ihr erstes Treffen seitdem, diesmal zu gleichen Bedingungen als Grand-Slam-Champions.
Swiatek hat sich seitdem nicht nur dramatisch verbessert und selbst als sie 2020 im Alter von 19 Jahren die French Open gewann, ist sie auch in den größten Spielen äußerst bösartig. In ihren fünf Grand-Slam- und WTA-1000-Finals hat keine Spielerin mehr als fünf Spiele gegen sie gewonnen.
Während Osaka zu Beginn mit ihrer Intensität mithalten konnte, war die Vollständigkeit von Swiateks Spiel zu überwältigend. Swiatek hat sich sowohl defensiv als auch offensiv als eine der besten der Welt etabliert. Sie konterte Osakas ersten Schlag mit ihrer Athletik und Intelligenz, sie erstickte Osakas zweiten Aufschlag mit ihrer außergewöhnlichen Rückkehr und kontrollierte auch bequem die Grundlinie, indem sie Osaka am Ende mit beiden Grundschlägen schlug. Swiatek hat so viele Möglichkeiten, und sie lernt ständig, wie man sie nutzt.
Vor zehn Tagen entspannte sich Swiatek im Bett, als ein Mitglied des Teams an ihre Hotelzimmertür klopfte, um sie über Bartys Rücktritt und die Möglichkeit, dass sie die Nummer eins der Welt werden könnte, zu informieren. Mit all dem zusätzlichen Druck auf ihren Schultern reagierte Swiatek, indem sie Viktorija Golubic mit 6: 2, 6: 0 auslöschte, um sich den ersten Platz zu sichern, und sie machte sich daran, das Turnier zu gewinnen, ohne einen Satz zu verlieren. Der bedrohlichste Teil dieses Durchbruchs ist, was noch kommen wird: Die Sandsaison, ihr bester Belag, steht als nächstes an.
Auch für Osaka war dies nach einer so unverblümten Niederlage ein hervorragendes Turnier. Im vergangenen Jahr hat sie sich mit ihren psychischen Problemen in der Öffentlichkeit auseinandergesetzt, und nachdem sie seit ihrem Sieg bei den Australian Open im letzten Jahr so wenige Turniere bestritten hatte, fiel Osaka im Februar auf den 85. Platz in der Rangliste.
Sie hat erklärt, dass sie begann, mit einem Therapeuten zu sprechen, nachdem sie letzten Monat in Indian Wells belästigt worden war, und ihre positive Stimmung in Miami hat zu ihrem besten Tennis seit Jahren geführt. Mit so wenigen Veranstaltungen auf ihrem Buckel sollte das von Swiatek festgelegte Niveau nur als Inspiration für sie dienen, um sich dieser Herausforderung in ihren zukünftigen Begegnungen zu stellen. Die Hoffnung ist, dass noch weitere folgen werden.
Unterdessen hat Daniil Medvedev, die Nummer 2 der Männer, bekannt gegeben, dass er nach einem „kleinen Eingriff“ wegen eines Leistenbruchs für ein oder zwei Monate ausfallen wird. Die Operation lässt Medvedevs Anwesenheit bei den French Open zweifeln, die Ende nächsten Monats beginnen.