ichEs war noch dunkel in der nordspanischen Stadt San Sebastián, als die beiden Männer – der eine Spanier, der andere Brasilianer – auf die Idee kamen, schwimmen zu gehen. Sie rasten in die kalten, plätschernden Gewässer der Playa de La Concha in der Stadt und ließen eine Nacht voller Partys ausklingen.
Ihre Probleme begannen bald darauf. Die Strömungen im Golf von Biskaya waren stark und zogen sie tiefer in die Gewässer des 13. Jh. (55 F). Ein Polizist entdeckte sie kämpfend und setzte eine Rettungsaktion in Gang, die mehr als 20 Ersthelfer vor Ort brachte.
Die Rettung im April verursachte geschätzte Kosten von 6.000 € (5.200 £). Aber wenn sich die Beamten in San Sebastián durchsetzen, könnte dies eines der letzten Male sein, dass sie die Rechnung für eine solche Rettung bezahlen: Die baskische Stadt entwirft ein Gesetz, um denjenigen, die gerettet werden müssen, die Kosten in Rechnung zu stellen, die in Fällen von Fahrlässigkeit oder Leichtsinn entstanden sind.
„Am liebsten würde ich niemals einen Euro, ein Pfund oder einen Dollar verlangen“, sagt Martín Ibabe, der für die Sicherheit der Bürger zuständige Stadtrat. „Hier geht es darum, solche Vorfälle zu verhindern. Der konfrontative Charakter dieses Gesetzes zielt darauf ab, die Menschen zum Nachdenken zu bringen.“
Als die Stadt vor zwei Jahren mit der Ausarbeitung des Gesetzentwurfs begann, fand sie nur wenige andere Beispiele. Während zumindest ein halbes Dutzend spanischer Regionen Vorschriften erlassen haben, die es ihnen ermöglichen würden, die Kosten einiger Rettungsaktionen wieder hereinzuholen, kommt dies selten vor, da es zwischen verschiedenen Behörden über den Wortlaut der Rechtsvorschriften zu Streitereien oder um die öffentliche Wahrnehmung gibt.
Aber Beamte in San Sebastián – einer Stadt mit 187.000 Einwohnern und vier Stränden – sind entschlossen, das neue Gesetz einzuführen und sicherzustellen, dass es angewendet werden kann. „Wir gehen neue Wege“, sagt Ibabe.
Was ihn angespornt hat, ist eine jüngste Zunahme von Fällen rücksichtslosen Schwimmens – von betrunkenen Partygängern, die im Dunkeln baden, bis hin zu eifrigen Schwimmern, die an Schildern vorbeirauschen, die darauf hinweisen, dass der Strand geschlossen ist.
Die Stadt wurde auch von dem heimgesucht, was Ibabe „eindeutige Akte der Verantwortungslosigkeit“ nennt, darunter ein Tourist, der von den Gezeiten gestrandet war, nachdem er auf einem Steinsteg eingenickt war, und eine betrunkene Frau, die in einem Gebiet, das für seine wilden Wellen bekannt ist, die Felsen hinuntergeklettert ist.
Eine stetige Folge von Rettungsaktionen in den letzten Jahren hat dazu geführt, dass die Einheimischen die erheblichen Kosten tragen. Jede Rettung birgt auch ein persönliches Risiko für Ersthelfer und bindet wertvolle Ressourcen, wodurch die Stadt anfälliger wird, wenn es gleichzeitig zu einem weiteren Notfall kommt.
Der Gesetzentwurf hat sich als kompliziert erwiesen, sagt Ibabe. Einige Kritiker haben Bedenken geäußert, dass es Menschen zögern lassen könnte, um Hilfe zu rufen, während andere argumentieren, dass es zu Unrecht diejenigen bestrafen könnte, die einen Unfall haben.
Ibabe wischt die Sorgen beiseite und merkt an, dass Rettungen auf See oft auf Anrufe von Zuschauern zurückzuführen seien und dass die Stadt bei der Anwendung des Gesetzes Vorsicht walten lassen würde. „Wenn es auch nur den geringsten Zweifel gibt, dass es sich um einen Unfall gehandelt haben könnte, werden wir die Leute nicht anklagen“, sagt er. Er hofft, dass das Gesetz bis Ende des Sommers in Kraft tritt.
Gesetze, die es den Behörden ermöglichen, Rettungskosten in Rechnung zu stellen, gibt es an anderer Stelle, darunter mindestens acht US-Bundesstaaten. Nur wenige haben dies so durchgesetzt wie New Hampshire, wo Kosten für durchschnittlich 12 Vorfälle pro Jahr erhoben werden, an denen hauptsächlich Wanderer beteiligt sind. Das Gesetz von New Hampshire stammt aus dem Jahr 2008, als die Behörden sich bemühten, Mittel für Such- und Rettungsmissionen zu finden, sagt Col Kevin Jordan vom staatlichen Fisch- und Wildamt.
„Menschen, die gut ausgerüstet, gut vorbereitet sind und stürzen und sich verletzen – das ist meiner Meinung nach nicht rücksichtslos“, sagt er. „Das ist einfach etwas, das passiert, und wir stellen das nicht in Rechnung. Ich suche die Leute, die es ehrlich gesagt besser hätten wissen müssen.“
Das Verfahren wird von Kardinalregeln geleitet: Vorfälle werden von mindestens drei Personen geprüft, bevor die Rechnung veröffentlicht wird, diejenigen, die für verantwortlich befunden werden, können gegen die Entscheidung Berufung einlegen, und tödliche Vorfälle oder solche, an denen Personen beteiligt sind, deren Entscheidungsfindung möglicherweise auf andere Faktoren zurückzuführen ist, nicht berechnet. „Wenn wir einen jungen Erwachsenen mit Autismus oder einen älteren Patienten mit Demenz bekommen, stellen wir keine Rechnung“, sagt Jordan.
Er wird jedoch Wanderer anklagen, die sich entscheiden, an einem stürmischen Nachmittag ohne Ausrüstung einen 1.200 Meter hohen Gipfel zu besteigen, oder diejenigen, die die Anweisungen der Notfallbeamten ignorieren.
Die Gesetzgebung wurde 2015 auf die Probe gestellt, nachdem einem Wanderer mehr als 9.000 $ (7.300 £) in Rechnung gestellt worden waren. für eine 14-Stunden-Rettung mit 50 Personen appelliert Oberster Gerichtshof von New Hampshire. Das Gericht stellte sich auf die Seite des Staates und schlug vor, es sei fahrlässig von dem Mann – der sich vier Hüftoperationen und einer fünfmal ausgerenkten künstlichen Hüfte unterzogen hatte –, sich auf eine fünftägige Solo-Wanderung zu begeben, die mehrere Gipfel von mehr als 1.500 Metern umfasste nach Vorhersagen von starkem Wind und Regen.
Seitdem seien Anrufe von Beamten aus dem ganzen Land eingegangen, die an einer Nachahmung der Gesetzgebung interessiert seien, sagt Jordan. Einige waren von seinem präventiven Charakter beeindruckt, während andere darin eine Gelegenheit sehen, Wanderer über Sicherheit aufzuklären.
Jordan sagt, ihm sei kein „Einzelfall“ bekannt, in dem das Gesetz Menschen davon abgehalten habe, um Hilfe zu rufen, und sieht die Maßnahmen als Teil eines umfassenderen Vorstoßes, um die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten.
„Das fängt das Gespräch an“, sagt er. “Es muss etwas ziemlich Ungeheuerliches sein, aber es ist ein Werkzeug, das Sie verwenden können, wenn jemand diese Grenze wirklich überschreitet.”