Im schnell alternden China können es sich Millionen nicht leisten, in den Ruhestand zu gehen Von Reuters

Von Tingshu Wang, Laurie Chen, Kevin Yao und Farah Master

PEKING/HONGKONG (Reuters) – Nachdem der 67-jährige Hu Dexi drei Jahrzehnte lang selbstgemachte Brötchen auf den Straßen der chinesischen Stadt Xian verkauft hatte, wäre er gerne etwas langsamer geworden.

Stattdessen sind Hu und seine ältere Frau an den Rand von Peking gezogen, wo sie jeden Tag um 4 Uhr morgens aufstehen, um ihr Lunchpaket zu kochen, und dann mehr als eine Stunde lang zu einem Einkaufszentrum in der Innenstadt pendeln, wo sie jeweils 4.000 Yuan (552 US-Dollar) verdienen ) monatlich und arbeitet 13-Stunden-Schichten als Reinigungskräfte.

Die Alternative für sie und viele der 100 Millionen Landmigranten, die in den nächsten zehn Jahren in China das Rentenalter erreichen, besteht darin, in ihr Dorf zurückzukehren und von einer kleinen Farm und einer monatlichen Rente von 123 Yuan (17 US-Dollar) zu leben.

„Niemand kann sich um uns kümmern“, sagte Hu und wischte immer noch den Boden. „Ich möchte meinen beiden Kindern nicht zur Last fallen und unser Land gibt uns keinen Cent.“

Die Generation, die Ende des letzten Jahrhunderts in die Städte Chinas strömte, um die Infrastruktur aufzubauen und die Fabriken zu bemannen, die das Land zum größten Exporteur der Welt machten, riskiert nun einen starken Rückgang des Lebensstandards im Spätleben.

Reuters befragte mehr als ein Dutzend Menschen, darunter ländliche Wanderarbeiter, Demografen, Ökonomen und einen Regierungsberater, die ein Sozialversicherungssystem beschrieben, das für eine sich verschlimmernde demografische Krise ungeeignet sei, die Peking eher bewältigt als überholt, während es Wachstum durch industrielle Modernisierung anstrebt. Gleichzeitig wächst die Nachfrage nach sozialen Dienstleistungen mit der zunehmenden Alterung der Bevölkerung rasant.

„Die älteren Menschen in China werden ein langes und elendes Leben führen“, sagte Fuxian Yi, Demografin und leitende Wissenschaftlerin an der University of Wisconsin-Madison. „Immer mehr Wanderarbeiter kehren aufs Land zurück, und einige nehmen schlecht bezahlte Jobs an, was für sie eine verzweifelte Möglichkeit ist, sich selbst zu retten.“

Wenn diese Migranten ausschließlich auf die Grundrente Chinas auf dem Land angewiesen wären, würden sie von weniger als der Armutsgrenze der Weltbank von 3,65 Dollar pro Tag leben, obwohl viele ihr Einkommen durch Arbeit in den Städten oder durch den Verkauf eines Teils ihrer Ernte aufbessern.

Chinas Nationale Entwicklungs- und Reformkommission, das Ministerium für Humanressourcen und Zivilangelegenheiten sowie der Staatsrat reagierten nicht auf gefaxte Anfragen nach Kommentaren.

Aus den neuesten Statistiken Chinas geht hervor, dass im Jahr 2022 etwa 94 Millionen Erwerbstätige – rund 12,8 % der 734 Millionen Erwerbstätigen Chinas – älter als 60 Jahre waren, gegenüber 8,8 % im Jahr 2020.

Dieser Anteil ist zwar niedriger als im wohlhabenderen Japan und Südkorea, dürfte aber in die Höhe schnellen, da im kommenden Jahrzehnt 300 Millionen weitere Chinesen ihr 60. Lebensjahr erreichen.

Ein Drittel dieser Kohorte sind Landmigranten, denen in der Regel die beruflichen Fähigkeiten für eine Wirtschaft fehlen, die in der Wertschöpfungskette aufsteigen möchte.

Der Hauptgrund dafür, dass China kein stärkeres Sicherheitsnetz für sie aufgebaut habe, sei, dass die politischen Entscheidungsträger aus Angst, die Wirtschaft könnte in die Falle des mittleren Einkommens tappen, der Vergrößerung des Kuchens Vorrang einräumten, anstatt ihn zu teilen, sagte der Regierungsberater gegenüber Reuters.

Um dies zu erreichen, lenkt China wirtschaftliche Ressourcen und Kreditströme in Richtung neuer Produktivkräfte – ein Sammelbegriff für Präsident Xi Jinpings jüngsten politischen Vorstoß für Innovation und Entwicklung in fortschrittlichen Industrien wie grüne Energie, High-End-Chips und Quantentechnologie.

US-amerikanische und europäische Beamte sagen, diese Politik sei unfair gegenüber westlichen Firmen, die mit chinesischen Produzenten konkurrieren. Sie haben Peking gewarnt, dass es Handelsspannungen schüre und Ressourcen von den Haushalten abziehe, was die Inlandsnachfrage und Chinas zukünftiges Wachstumspotenzial unterdrücke.

China, das diese Einschätzungen abgelehnt hat, konzentriert sich stattdessen auf die Verbesserung der Produktion und nicht des Konsums als angestrebten Weg zum Wohlstand.

„Es wäre einfacher, das Gleichstellungsproblem zu lösen, wenn wir zuerst das Problem des Produktivitätswachstums lösen könnten“, sagte der Berater, dem Anonymität gewährt wurde, um frei über Rentenpolitikdebatten zu sprechen, die hinter verschlossenen Türen stattfinden.

„Die Menschen haben unterschiedliche Ansichten“ darüber, ob China diesen Produktivitätssprung schaffen kann, sagte der Berater. „Ich bin der Meinung, dass es schwierig werden könnte, wenn wir nicht weiter reformieren und im Widerspruch zur internationalen Gemeinschaft bleiben.“

‘INTERESSENBINDUNGEN’

Die Renten in China basieren auf einem internen Passsystem namens Hukou, das die Bevölkerung entlang der Stadt-Land-Grenze aufteilt, was zu großen Einkommensunterschieden und beim Zugang zu sozialen Dienstleistungen führt.

Die monatlichen städtischen Renten reichen von etwa 3.000 Yuan in weniger entwickelten Provinzen bis zu etwa 6.000 Yuan in Peking und Shanghai. Die 2009 landesweit eingeführten ländlichen Renten sind dürftig.

Im März erhöhte China die Mindestrente um 20 Yuan auf 123 Yuan pro Monat, wovon 170 Millionen Menschen profitierten.

Ökonomen von Nomura sagen, dass die Übertragung von Ressourcen an die ärmsten chinesischen Haushalte der effizienteste Weg ist, den Inlandsverbrauch anzukurbeln.

Aber die Erhöhung der ländlichen Renten beläuft sich auf eine jährliche Anstrengung von weniger als 0,001 % von Chinas 18 Billionen US-Dollar BIP.

Die chinesische Akademie der Sozialwissenschaften (CASS) schätzt, dass dem Rentensystem bis 2035 das Geld ausgehen wird.

Peking hat private Rentensysteme eingeführt und überweist Gelder an Provinzen mit Rentendefiziten, die diese aufgrund hoher Schulden nicht selbst auffüllen können.

Andere Länder haben versucht, die Rentenfinanzierung durch die Anhebung des Rentenalters zu erhöhen. In China gehört sie mit 60 für Männer und 50-55 für Frauen, je nach Beruf, zu den niedrigsten der Welt.

Peking hat angekündigt, das Rentenalter schrittweise anzuheben, ohne einen Zeitplan zu nennen.

Bedenken der Regierung, dass die Bevölkerung die Anhebung des Schwellenwerts als Vorteil für „eigene Interessen“ auf Kosten der einfachen Bürger empfinden würde, behindern die Umsetzung dieser Pläne, sagte der Berater.

Die Chinesen denken, „Beamte wollen später in den Ruhestand gehen, um ihre eigenen Renten aufzubessern“, sagte er.

ARMUTSBEDROHUNG

CASS-Umfragen zeigen, dass die Höhe der Gesundheitsversorgung für städtische Arbeitnehmer in einigen Fällen etwa viermal höher war als für diejenigen mit einem Hukou auf dem Land.

„Es gibt nicht genügend soziale Dienste, um die Probleme dieser Menschen zu lösen, die Gefahr laufen, wieder in die Armut abzurutschen“, sagte Dan Wang, Chefökonom für China bei der Bank.

Laut einem Artikel von Cai Fang, einem CASS-Ökonom und ehemaligen Zentralbankberater, der im Oktober in der kommunistischen Zeitung Chinese Cadres Tribune veröffentlicht wurde, waren mehr als 16 % der über 60-jährigen Landbewohner „ungesund“, verglichen mit 9,9 % in den Städten Partymagazin.

Die 60-jährige Yang Chengrong und ihr 58-jähriger Ehemann Wu Yonghou verbringen ihre Tage damit, Stapel von Pappe und Plastik für eine Recyclingstation in Peking zu sammeln und verdienen dabei weniger als einen Yuan pro Kilogramm.

Yang sagte, sie habe Herzprobleme, während Wu Gicht habe, aber sie könnten sich eine Behandlung nicht leisten. Sie befürchten, dass ihr monatliches Einkommen von 4.000 Yuan nicht tragbar sei, da „die Menschen weniger konsumieren und verschwenden“.

„Dorfbewohner wie wir arbeiten fast bis zum Tod, aber wir müssen weiterarbeiten“, sagte Yang, deren Schultern nach einem Tag voller Plünderung mit Schnee bedeckt waren.

Wu, der neben ihr stand, sagte, sie würden es nicht wagen, sich zurückzuziehen.

„Ich fühle mich nur sicher, wenn ich Arbeit habe, auch wenn es Drecksarbeit ist“, sagte er.

Traditionell wurde in China von Kindern erwartet, dass sie ältere Menschen unterstützen.

Aber die meisten derjenigen, die im kommenden Jahrzehnt in Rente gehen, eine Gruppe, die fast so groß ist wie die gesamte US-Bevölkerung, hatten aufgrund der von 1980 bis 2015 geltenden Geburtenbeschränkungen nur ein Kind.

Die hohe Jugendarbeitslosigkeit verschärft das Problem.

„Es ist nicht mehr möglich, sich bei der Altenpflege auf Familien zu verlassen“, schrieb Cai in seinem Artikel.

Der Lichtblick für einige ältere Menschen ist, dass jüngere Chinesen harte Arbeit ablehnen, obwohl sie Schwierigkeiten haben, einen Job im Dienstleistungssektor zu finden, für den sie an der Universität studiert haben.

„Das Einkaufszentrum kann keine jüngeren Leute finden“, sagte Hu, die Reinigungskraft. „Solange ich mich noch bewegen kann, werde ich weiterarbeiten.“

(1 $ = 7,2448 Renminbi)