im Tumult, der die Republikaner in Michigan auseinander reißt Von Reuters

Von Nathan Layne

MOUNT PLEASANT, Michigan (Reuters) – An diesem Wochenende droht ein Duell auf Parteitagen zur Wahl eines Präsidentschaftskandidaten. Vorwürfe des Ehebruchs, der Korruption und der Inkompetenz. Eine Flut von Social-Media-Angriffen und eine polizeiliche Untersuchung.

Die Michigan Republican Party ist in Aufruhr, was bei einigen Republikanern die Befürchtung weckt, dass die Unterstützung für die Wiederwahl des ehemaligen Präsidenten Donald Trump in einem umkämpften Staat, den der demokratische Präsident Joe Biden im Jahr 2020 mit 2,8 Prozentpunkten gewann, sinken könnte.

Der Kampf um die Absetzung von Kristina Karamo, die letztes Jahr in Michigan zur Vorsitzenden der Republikanischen Partei gewählt wurde, ist immer erbitterter und persönlicher geworden und hinterlässt tiefe Spaltungen in der örtlichen Partei, sagen drei Dutzend Parteimitglieder, die mit Reuters sprachen.

Im Mittelpunkt dieser Schlacht steht Bree Moeggenberg. Das 44-jährige Mitglied des republikanischen Staatskomitees – eines Vorstands der Partei in Michigan – half bei der Organisation einer Abstimmung einiger Ausschussmitglieder am 6. Januar zur Absetzung Karamos.

Moeggenberg und andere beschuldigen Karamo – einen hitzigen Basisaktivisten, der Trumps falsche Behauptungen über Wahlbetrug unterstützt – für die Unterdrückung abweichender Meinungen innerhalb der Partei, mangelnde Transparenz bei der Entscheidungsfindung und die Vertreibung wohlhabender Spender.

Das Republikanische Nationalkomitee – das dabei hilft, die Fundraising- und Wahlstrategie der Partei in ganz Amerika zu koordinieren – entschied im Februar, dass Karamos Absetzung legitim sei, und erkannte Pete Hoekstra, Botschafter in den Niederlanden während Trumps Präsidentschaft, als neuen Vorsitzenden an. Trump hat Hoekstra seine Unterstützung zugesagt.

Karamo hat die Abstimmung angefochten und die rivalisierenden Fraktionen haben für Samstag Duelltreffen angekündigt, um einen Präsidentschaftskandidaten auszuwählen und Delegierte für den Nationalkongress der Partei im Juli zu benennen.

Karamo hat eine treue Anhängerschaft unter den rund 2.000 Bezirksdelegierten der Partei und ihrem 107-köpfigen Staatskomitee, aber ein Gerichtsurteil diese Woche, das ihre Absetzung als Vorsitzende bestätigte, hat ihren Konvent und ihre Zukunft mit der Partei in Frage gestellt.

Unter republikanischen Aktivisten sind die Kämpfe persönlich geworden. Mehrere Karamo-Anhänger und anonyme Online-Trolle haben Moeggenberg ohne Beweise beschuldigt, eine Affäre mit einem verheirateten Mann, Andy Sebolt, einem anderen Mitglied des Staatsausschusses, zu haben.

Moeggenberg bestreitet die Vorwürfe und wirft Karamo und ihren Unterstützern Rufmord vor. „Solch destruktives Verhalten war eine der Hauptursachen für die Spaltung in der Partei“, sagte Moeggenberg gegenüber Reuters.

Karamos Unterschrift befand sich im Januar auf einem offiziellen E-Mail-Newsletter, der Parteimitglieder auf einen Telegram-Chatroom mit einer Reihe anonymer Posts verwies, in denen die Ehebruchvorwürfe wiederholt wurden. Einige wurden Tage vor der entscheidenden Parteiabstimmung hochgeladen.

Karamo antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu den Ehebruchvorwürfen und den innerparteilichen Auseinandersetzungen. Sebolt, der im vergangenen Juni die Scheidung eingereicht hatte, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Mehrere der drei Dutzend Parteimitglieder in Michigan, die mit Reuters sprachen, äußerten ihre Besorgnis darüber, dass die Erbitterung dazu führen könnte, dass republikanische Aktivisten desillusioniert werden und die Wahrscheinlichkeit geringer ist, dass sie sich freiwillig melden oder wählen gehen. Zu den Enttäuschten zählen viele Basisspender, die Karamo mit dem Versprechen umwarb, die Abhängigkeit der Partei von der Geldelite zu brechen.

Daniel Harrington, 62, der letztes Jahr zwei Schecks über 1.776 US-Dollar zur Unterstützung von Karamo ausgestellt hat, sagt, dass er der Partei weder spenden noch ihr dabei helfen wird, im November an der Abstimmung teilzunehmen, wenn sie gestürzt wird. Als Bezirksdelegierter plante er, an Karamos Kongress in Detroit teilzunehmen.

„Wir sind absolut verärgert über Trump“, sagte Harrington, der 2016 und 2020 für den ehemaligen Präsidenten gestimmt hatte, sich aber darüber ärgerte, wie er Karamo im Stich gelassen hatte. „Ich möchte überall dort, wo der Parteitag stattfinden wird, eine Botschaft senden, Trump nicht zu wählen.“

Harrington, ein Konservativer, sagte, er würde im November wahrscheinlich immer noch für Trump stimmen, wenn er und der demokratische Präsident Joe Biden die Wahl hätten. Trump gewann am Dienstag die Vorwahlen in Michigan überzeugend und sicherte sich 12 von 16 Delegierten. Die restlichen 39 der 55 Delegierten Michigans sollen am Samstag zugeteilt werden.

Die Auswirkungen der Unruhen innerhalb der Partei haben bereits die Wahlkampfkassen belastet. Die Spenden auf ein Konto auf Landesebene beliefen sich vom Beginn von Karamos Amtszeit bis Ende 2023 auf knapp 20.000 US-Dollar, ein deutlicher Rückgang gegenüber 690.000 US-Dollar im gleichen Zeitraum vier Jahre zuvor, wie aus einer Überprüfung der Unterlagen durch Reuters hervorgeht.

Auch die Beiträge zum Bundeskonto des Vertragsstaats litten darunter: Die gemeldeten Spendeneinnahmen beliefen sich im vergangenen Jahr auf etwa 900.000 US-Dollar, verglichen mit etwa 1,5 Millionen US-Dollar vier Jahre zuvor im Jahr 2019.

PERSÖNLICHE ABTEILUNGEN

Die Spannungen in Michigan werden ebenso von persönlichen Feindseligkeiten wie von irgendeiner Ideologie angetrieben. Karamo und ihre Unterstützer beschreiben die Republikaner des „Establishments“ – diejenigen, die sich an Geschäftsinteressen und traditionellen Geldgebern orientieren – als korrupt und neigen dazu, in ihren politischen Überzeugungen sehr konservativ zu sein.

Die Mitglieder, die Hoekstra unterstützen, sind ebenfalls konservativ, sagten Reuters jedoch, dass sie bereit seien, mit wohlhabenden Spendern zusammenzuarbeiten. Sie werfen Karamo Inkompetenz vor.

„Wir sind sehr gespalten“, sagte Kelly Sackett, eine von zwei Personen aus den rivalisierenden Fraktionen, die sich als Parteivorsitzende im Kalamazoo County ausgeben, wo in Gerichtssälen und Polizeiberichten ein Kampf um die Kontrolle tobt. „Ich glaube nicht, dass alles wieder zusammenkommt.“

Ein Richter in Kent County, Michigan, erließ am Dienstag eine einstweilige Verfügung, in der er feststellte, dass Karamo ordnungsgemäß abgesetzt wurde und sie daran hinderte, sich als Vorsitzende der Partei in Michigan zu vertreten. Am Donnerstag lehnte ein aus drei Richtern bestehendes Gremium des Berufungsgerichts von Michigan Karamos Antrag ab, das Urteil vom Dienstag auszusetzen, während es ihre laufende Berufung prüft.

Trotz der Urteile hat Karamo den für Samstag in Detroit geplanten Kongress noch nicht abgesagt. Hoekstra hat für denselben Tag ein Treffen in Grand Rapids einberufen und ist zuversichtlich, dass seine Delegierten beim Nationalkongress im Juli geehrt werden.

Kontroversen sind kein Fremdwort

Für Moeggenberg, eine alleinerziehende Mutter von drei Kindern, die zu Hause eine Kindertagesstätte betreibt, sind Kontroversen nicht fremd. Sie ist Vorsitzende der Isabella County-Abteilung von Moms for Liberty, einer konservativen gemeinnützigen Organisation, die in der COVID-Ära Maskenpflichten bekämpfte und über LGBT-Rechte lehrte.

Als Sebolts Frau Jennifer ihr im vergangenen Juni zum ersten Mal eine private Nachricht auf Facebook (NASDAQ:) schrieb und sie beschuldigte, mit ihrem Mann geschlafen zu haben, kam es zu einem angespannten Austausch.

Jennifer sagte gegenüber Reuters, sie sei auch verärgert über ihren Mann, weil er mit Moeggenberg und anderen zusammengearbeitet habe, um Karamo zu untergraben, den sie unterstützt. Beweise für eine Affäre legte Jennifer nicht vor.

Als Moeggenberg im Juli den Druck auf Karamo erhöhte, begann Charles Ritchard, ein Unterstützer des umkämpften Vorsitzenden, Moeggenberg und Sebolt mit Facebook-Posts anzugreifen, die sexuelle Anspielungen und unbegründete Korruptionsvorwürfe enthielten.

Ritchard sagte Reuters, dass er Moeggenberg ins Visier genommen habe, weil sie andere in ihrem Bezirk unter Druck gesetzt habe, gegen Karamo vorzugehen.

Nach einer von Sebolts Frau eingereichten Ehebruchanzeige leitete die Staatspolizei eine Untersuchung ein, die die Staatsanwälte in den Landkreisen Oceana und Isabella mit der Begründung, es fehle an Beweisen und Zuständigkeitsfragen, ablehnten, heißt es in einem Brief des Staatsanwalts von Oceana und der Polizei vom 9. Oktober Bericht vom 10. Oktober, überprüft von Reuters.

Im November machte Jennifer dennoch Ehebruchvorwürfe gegen ihren Mann öffentlich und postete sie auf Facebook. Andere Karamo-Anhänger strömten herbei.

Hoekstra sagte, er sei zuversichtlich, dass die Partei Trump unterstützen und darauf hinarbeiten werde, im November einen Sitz im US-Senat zu gewinnen, nachdem die demokratische Amtsinhaberin angekündigt hatte, nicht zu kandidieren. Hoekstra sagte gegenüber Reuters, er habe mit mehreren Großspendern gesprochen, die bereit seien, Schecks für die Partei auszustellen, sobald die Führung gewechselt habe. Er nannte die Spender nicht.

Penny Swan, eine Bezirksdelegierte der Stadt Hillsdale, ist weniger zuversichtlich, was die Aussichten der Partei angeht.

„Unsere Partei ist zu sehr in diese Unruhen und den Kampf innerhalb der Partei verwickelt, um das zu tun, was wir tun sollen: Kandidaten zu helfen und Spenden zu sammeln“, sagte Penny Swan, eine Bezirksdelegierte der Stadt Hillsdale. „Ich mache mir große Sorgen.“