Der in Australien geborene Richter am Obersten Gerichtshof von Kiribati, David Lambourne, wurde am Freitagabend aus der Einwanderungshaft entlassen, nachdem die Regierung mit Verspätung einer Anordnung des Berufungsgerichts des Landes nachgekommen war.
Das Gericht hatte am Freitagmorgen die Freilassung von Lambourne angeordnet, nachdem er am Donnerstag nach dem erfolglosen Versuch der Regierung, ihn entgegen den Gerichtsbeschlüssen abzuschieben, festgenommen worden war.
Lambourne lebt seit langem in Kiribati und war früher Generalstaatsanwalt der pazifischen Nation.
Er blieb den größten Teil des Freitags in Haft, bevor er am Abend endlich gehen durfte. Der Guardian geht davon aus, dass die Regierung von Kiribati Gespräche mit Solomon Airlines über die Abschiebung von Lambourne am Sonntag auf seinem nächsten Flug führt, nachdem Fiji Airways sich geweigert hatte, am Donnerstag an Bord des Richters zu gehen. Die Anordnungen des Berufungsgerichts untersagen der Regierung, Lambourne bis zu einer weiteren Anhörung abzuschieben.
Das Berufungsgericht von Kiribati ordnete die Freilassung von Lambourne bis zu einer weiteren Anhörung nächste Woche an, aber der Richter wurde stattdessen in einem Motel in der Hauptstadt Tarawa festgehalten, wobei ein Polizist vor dem Eingang stationiert war. Auch sein Reisepass wurde beschlagnahmt.
Als Lambourne am Donnerstag am Flughafen in Tarawa mit dem Guardian sprach, als Beamte versuchten, ihn festzunehmen, nannte er die Aktionen „eine rechtswidrige Anordnung, mich entgegen der Anordnung des Berufungsgerichts zu entfernen“.
„Es ist ein sehr trauriger Tag für die Verfassung in Kiribati“, sagte er.
Lambourne sagte am Freitag gegenüber ABC TV, er glaube, der Versuch, ihn abzuschieben, sei politisch motiviert; Lambournes Frau Tessie ist die Oppositionsführerin.
Die anhaltende Saga der Gewaltenteilung, in der die Regierung in den letzten Monaten sowohl Lambourne als auch den obersten Richter, den neuseeländischen Richter William Hastings, suspendiert hat, explodierte am Donnerstagmorgen, als die Polizei Lambournes Haus mit einem Abschiebungsbefehl aufsuchte.
In einer dringenden Anhörung vor dem Berufungsgericht, das aus drei pensionierten neuseeländischen Richtern bestand, wurde den kiribatischen Behörden befohlen, die Abschiebung nicht fortzusetzen.
Beamte der Einwanderungsbehörde versuchten dennoch, Lambourne am Donnerstagnachmittag gewaltsam in einen Flug mit Fiji Airways zu setzen. Nach einer dramatischen Pattsituation – bei der sich der Flugkapitän weigerte, den Behörden das Einsteigen in Lambourne zu gestatten, woraufhin dem Flug die Starterlaubnis verweigert wurde – wurde der Richter festgenommen und in eine nahe gelegene Unterkunft gebracht. Das Flugzeug flog schließlich ab.
Das Gericht trat am Freitagmorgen erneut zusammen, um einen dringenden Antrag auf Freilassung von Lambourne zu prüfen. Das Gericht ordnete seine Freilassung an und untersagte der Regierung weitere Abschiebungsversuche bis zu weiteren Gerichtsverfahren.
Das Gericht verurteilte die Bemühungen, Lambourne abzuschieben. „Ihre Bemühungen waren erfolglos, scheinen aber eindeutig gegen unsere Anordnung verstoßen zu haben, die ihnen unseres Wissens nach von einem Gerichtsbeamten gezeigt wurde“, heißt es in dem Urteil. „Ein solches Verhalten ist inakzeptabel und birgt die Gefahr, dass … die direkt betroffenen Personen vom Gericht missachtet werden. Es muss aufhören.“
Dr. Tess Newton Cain, Senior Research Fellow und Projektleiterin des Pacific Hub am Asia Institute der Griffith University, äußerte sich besorgt über die jüngsten Entwicklungen. „Die Tatsache, dass die Regierung gestern bereit war, David Lambourne entgegen einer Anordnung des Berufungsgerichts abzuschieben, ist ein großes Warnsignal, wenn es um die Rechtsstaatlichkeit in Kiribati geht“, sagte sie.
In einer Erklärung auf seiner Facebook-Seite sagte das Büro des Präsidenten von Kiribati: „Die Regierung von Kiribati hält sich an die Gesetze und die Verfassung von Kiribati und hat eine höhere Pflicht, die Interessen der Menschen in Kiribati zu schützen. Es ist entmutigend zu sehen, wie neokoloniale Kräfte die Gesetze, die erlassen wurden, um eine Person in Kiribati zu schützen, zur Waffe machen, um ihre eigenen Interessen zu verfolgen und den Willen des Volkes zu unterdrücken.“
Mit der Suspendierung von Lambourne und Hastings und dem in Kürze auslaufenden Mandat von zwei Richtern des Berufungsgerichts steht Kiribati kurz davor, keine funktionierende Justiz mehr zu haben.
Ein Sprecher des australischen Ministeriums für auswärtige Angelegenheiten und Handel sagte dem Guardian, es beobachte die Situation und leiste konsularische Unterstützung für Lambourne.
„Die umfassenderen Probleme zwischen der Regierung von Kiribati und ihrer Justiz sind Angelegenheiten, die die Regierung von Kiribati im Einklang mit ihren verfassungsmäßigen und rechtlichen Verfahren lösen muss“, sagte der Sprecher.
Australien und Neuseeland sind die wichtigsten Entwicklungspartner von Kiribati, obwohl der chinesische Einfluss im Land zugenommen hat, seit Kiribati Taiwan 2019 seine diplomatische Anerkennung entzogen hat.