FIn den letzten zwei Jahrzehnten monopolisierte die Dynastie der New England Patriots die NFL. Zwischen neun Super Bowl-Auftritten, mehreren Skandalen, einem globalen Superstar-Quarterback und einem Trainer-Zauberer wirbelte die Patriots-Maschinerie, bis Tom Brady 2020 zu den Tampa Bay Buccaneers stieß.
Der historische Lauf der Organisation führte zu einer unendlichen Menge an Berichten, dennoch war immer eine mysteriöse Wolke vorhanden. ESPN Senior Writer Seth Wickersham, der seit den frühen 2000er Jahren über Brady und Co. berichtet, präsentiert in seinem Debütbuch den bisher tiefsten Einblick in die Dynastie der Pats. Es ist besser, Angst zu haben.
Der Guardian hat sich mit Wickersham getroffen, um darüber zu sprechen, was er bei der Berichterstattung über das Buch gelernt hat, die Entwicklung der Trennung zwischen Brady und Belichick, Bradys glücklichere Welt in Tampa und vieles mehr.
It’s Better to Be Feared ist von Anfang bis Ende voller Anekdoten. Wie schwierig war es, in die Patriots-Maschine einzudringen?
Ich denke, es ist schwierig, in jedes Team hineinzukommen, selbst in die, die einfacher sind, wie die Cleveland Browns. Aber ich denke, die Beziehung zu Brady und dem Team hat sich ab 2017 ein wenig verändert, nachdem sie im Super Bowl gegen die Falcons gespielt haben. Tom begann, sich in Dinge zu wagen, die anders waren, als nur der Quarterback der Patriots zu sein. Er veröffentlichte sein Buch The TB12 Method, er drehte den Dokumentarfilm Tom vs Time, von dem die Patrioten nur nominell Kenntnis hatten. Und er begann, sich als kulturelle Präsenz über das Team hinaus zu verzweigen.
Gleichzeitig hatten Sie Belichick tief in Jimmy Garoppolo investiert. Du hast Belichick verbieten lassen [Brady’s business partner] Alex Guerrero aus dem Gebäude. Dann hatten sie diesen harten Super Bowl-Verlust, bei dem sie 600 Yards Angriff hinlegten und nicht stocherten. Gleichzeitig wollte Brady einen Vertrag, der ihn bis zum Alter von 45 Jahren garantiert. Und als diese Nebensaison begann, trennte sich Brady vom Team. Er war der einzige Quarterback in der NFL, der alle freiwilligen Trainingseinheiten übersprang. Wir wussten lange nicht, ob er mit dem Team zusammen sein möchte. Ich würde also sagen, seit dem Falcons Super Bowl gab es immer die Leute in Toms Kreis, die man um Informationen bitten konnte, und auch die Leute innerhalb der Patrioten. Dann wurde es ein wenig einfacher, in diese verschiedenen Lager zu kommen, als sie noch mehr vereint waren.
Sie hatten viel Zugang zu Brady, besonders in den Anfangsjahren. Und Sie sind in dem Buch wirklich in die Psyche seines blühenden Ruhms eingedrungen. Was glauben Sie, wie Brady mit seiner wachsenden Berühmtheit umgegangen ist?
Ich denke, im Allgemeinen hat er es phänomenal gut gemeistert, weil es ihn nie gebrochen hat. Als Berühmtheit hat er sich nie blamiert. Er erlebte amerikanischen Ruhm, wie er normalerweise ankommt, der mit Warp-Geschwindigkeit passiert, mit wenig Zeit zum Nachdenken oder Verarbeiten oder zum Überlegen. Das war einer der Teile des Buches, die ich wirklich genossen habe, ihn zu dieser Zeit in Kontakt zu bringen und dann zurückzugehen, um diese Momente von dort aus zu betrachten, wo er jetzt ist. Er ist fast mehr als eine Berühmtheit, eine globale Persönlichkeit und Marke und einer dieser Leute, die nur mit einem Namen sind.
[Brady’s] Die Anpassung daran war interessant. Das heißt aber nicht, dass es einfach war. Eine Anekdote, die mir in dem Buch sehr gut gefällt, ist, dass es 2003 ist und Brady Greg Harden anruft, seinen Berater in Michigan, und er jammert und beschwert sich über all die Dinge, die er nicht tun kann, weil er so berühmt ist. Harden fängt an, über ihn zu lachen. Und Harden, ich paraphrasiere, sagt: ‘Du willst der Beste sein in dem, was du tust, du beschäftigst dich mit diesen anderen Dingen. Hören Sie, Sie können das Leben eines Kindes ändern, indem Sie das Telefon abnehmen und fünf Minuten lang mit ihm sprechen. Also tu das, denn du bist im Moment der heiße Keks und du wirst es nicht für immer sein.’ Natürlich, wie sich herausstellte, ist er seit 20 Jahren der heiße Keks.
In dem Buch, sagen Sie, wird der Patriot Way von anderen beschrieben als (1) das emotionslose Streben nach dem Sieg, (2) ein Team-First-Ethos und (3) Arroganz. Welches davon war Ihrer Meinung nach während der Dynastie am meisten im Spiel?
Ich denke eigentlich keine, und ich denke, wenn man sich ansieht, wie es endete, gab es keinen Patriot Way. Es waren nur zwei ganz besondere Menschen – Tom Brady und Bill Belichick – die sehr lange zusammen waren und etwas noch nie dagewesenes erreicht haben. Es endete, als sie es taten. Es mag den Jet-Wash davon geben, wie sie ihr Geschäft jetzt machen, aber es war wirklich mehr ein Spiegelbild einer Ära als einer Kultur, und ich denke, das haben wir mit dem Segen der Zeit gelernt.
Sie beschreiben Belichicks Einsatz der psychologischen Kriegsführung in seinem Coaching. Welcher seiner Feinde war Ihrer Meinung nach am stärksten betroffen?
ich muss wohl sagen [Former Rams coach] Mike Martz, weil es auf der größten Bühne des Spiels passiert ist [at Super Bowl XXXVI] und Bill, so sehr introvertiert er auch ist, wie bequem er sich in der peinlichen Stille fühlt, er ist ein Meister darin, die psychologischen Impulse seines Gegners zu verstehen und Wege zu finden, sie dazu zu bringen, zu ihrem wichtigsten Selbst zurückzukehren. Er wusste, dass Martz, wenn er in den Super Bowl gegen die Patriots ging, den Ball werfen und keine Running Plays nennen würde, und er benutzte ihn gegen ihn. Es war nicht das erste Mal, dass er das gemacht hat, aber ich denke, es war die beeindruckendste Zeit, weil die Patriots dieses Spiel nicht hätten gewinnen sollen. Sie spielten auf Kunstrasen gegen eines der schnellsten Teams aller Zeiten, eine großartige Offense aller Zeiten, und sie fanden einen Weg zum Sieg, weil Bill einen Spielplan entwickelte, für den die Rams keine Antwort hatten. Um sich zu ändern, hätten sie mitten im Spiel ändern müssen, wer sie waren, und sie fanden keinen Weg, dies bis zum Ende des Spiels zu tun, als es zu spät war.
Sie beschreiben auch, wie anspruchsvoll sowohl Brady als auch Belichick gegenüber anderen Trainern und Spielern waren. Glauben Sie, dass der durchschnittliche Spieler im Allgemeinen gerne in Neuengland spielte?
Es ist, als ob Sie als Schriftsteller sagen: „Schreiben Sie gerne?“ Und Sie sagen: „Nein, aber ich schreibe gerne.“
Ich denke, sie mögen es, in Neuengland gespielt zu haben, aber wenn sie dort sind, arbeiten sie hart. Sie stehen unter großem Druck und werden überwacht. Verluste nehmen dort eine ganz andere Dimension an. Die Reaktion von Belichick und Brady auf das Verlieren ist so groß, dass es fast atmosphärisch ist. Sie werden auch oft nicht zum Höchstbetrag bezahlt. Eines der Dinge, die Belichick mit Brady tun konnte, war, die Gehälter der Leute etwas niedriger zu halten, als der Spieler es für richtig hielt. Also gehen sie oft an andere Orte, wo sie nicht so viel Mist machen müssen, wo sie mehr bezahlt werden, wo sie nicht so hart arbeiten müssen, aber oft nicht so viel gewinnen. Ich denke, wenn die Spieler auf ihre Zeit in Neuengland zurückblicken, sehen sie einige positive und einige negative Aspekte, aber sie haben verstanden, dass sie Teil eines Programms waren, bei dem alles darauf ausgerichtet war, zu gewinnen.
Wie Sie bereits erwähnt haben, war die Trennung zwischen Brady und Belichick seit einiger Zeit in Arbeit. Das Team würde sich nicht länger als zwei Jahre verpflichten und Brady erhielt nicht den Kader-Input, den er sich sehnte. Warum nicht Brady etwas Input geben? Hat er das nicht verdient?
Alex Guerrero kam heraus und sagte, dass Bill sich nicht mit Brady entwickelt hat. Das finde ich nicht ganz fair, denn Belichick hat sich weiterentwickelt. Jeder wusste, dass Tom Brady nicht nur einer von ihnen war. Aber ich denke, es gab ein Gefühl dafür, wie viel Einfluss Tom Brady auf die gesamte Organisation haben könnte. An einer Stelle sagt er Joe Montana: „Sie fragen nach meinem Input; Ich gebe es ihnen und sie machen ihr eigenes Ding.“
Während in Tampa die Dinge einfach anders sind. Es gibt eine Anekdote in dem Buch, in der Bruce Arians Brady vorwirft, zu den Bucs zu kommen, und ihm sagt, dass er seinen Quarterbacks immer viel Nachsicht gibt, was er in der Offensive tut, und dann sagt: “Und du bist Tom Brady.” Das hat er sehr deutlich gemacht. Und Sie müssen sich fragen, wann das letzte Mal ein Cheftrainer einer Fußballmannschaft Tom Brady das sagte und ihm diese Art von Bestätigung und Status verlieh.
Hat Brady mehr Spaß in Tampa?
Es scheint sicher so. In Tampa ist er der Quarterback. Er ist auch der De-facto-Offensivkoordinator, und er ist auch ein Pseudo-Personalmanager. Sein Geschäftspartner Alex Guerrero, der in Neuengland von Belichick beschnitten wurde, hat nicht nur ein Büro in Tampa, er hat auch einen Super-Bowl-Ring. Sie scheinen also definitiv eher bereit zu sein, Tom Brady und alles, was damit einhergeht, zu umarmen, als sie es in Neuengland taten.
Was hat Sie beim Schreiben des Buches an der Mannschaft oder den Schlüsselspielern am meisten überrascht?
Ich denke, eines der interessantesten Dinge, die nicht übersehen werden sollten, ist, wie schwer das ist Der Abstand von 10 Jahren war, als sie keine Super Bowls gewannen, aber sehr nah dran waren. Sie waren so kurz davor, mehr Super Bowls zu gewinnen, aber sie kamen nur zu kurz und die Tatsache, dass Brady und Belichick zurückkehrten, um ihre Glaubenssysteme neu zu bewerten und diese Muster in Frage zu stellen, die vielleicht besser funktioniert hatten als für jeden Quarterback und Trainer aller Zeiten, aber sie suchten immer noch danach Verbesserung gegenüber dem letzten 10. von 1%.
Ich denke, Sie sehen es später im Buch im Playoff-Spiel der Baltimore Ravens im Jahr 2015, wo Sie sind im dritten Quartal um zwei Touchdowns zurück. Die Raben haben keine Angst vor ihnen. Sie sehen aus, als wäre dies ein weiteres vergeudetes Jahr, in dem sie früher nach Hause gingen, aber Belichick hatte sich auf diesen Moment vorbereitet und wusste, dass sie etwas Unvorhersehbares brauchen könnten. Und er hat diese enthüllt zwei funky Formationen – die ‘Baltimore’-Formation und die ‘Ravens’ und brachten sie innerhalb weniger Minuten wieder ins Spiel, ich denke, es waren diese Entscheidungen, die einen großen Beitrag zur Wiederbelebung der Dynastie geleistet haben.
Wenn diese Dynastie in etwa 50 Jahren reflektiert wird, was ist die Haupterzählung außer dem Berg der Super Bowls?
Die Langlebigkeit. Ich schreibe nicht rund um die Super Bowls. Die Super Bowls sind ein Ableger von zwei unglaublich motivierten Menschen und zwei Extremisten in dieser spektakulär ungesunden Welt des Profifußballs. Tatsache ist, dass diese Jungs jederzeit mit ihrer Gesundheit und ihrem Reichtum und ihrem Vermächtnis hätten aussteigen können, und doch haben sie all diese Ausfahrten ignoriert und machen weiter. Bis heute laufen sie weiter und jedes Mal, wenn sie einen Hinweis geben, wann sie weggehen könnten, bewegen sie die Torpfosten.