©Reuters. Der strafrechtlich verurteilte Vertreter des Staates New York, Eddie Gibbs, posiert für ein Porträt vor dem Gebäude, in dem er aufgewachsen ist, im Stadtteil Harlem im Stadtteil Manhattan von New York City, New York, USA, 10. Februar 2022. REUTERS/Carlo Allegri
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Von Dan Fastenberg
NEW YORK (Reuters) – Soweit Eddie Gibbs weiß, ist er die erste in die New Yorker Legislative gewählte Person, die zuvor eine Zeit im Gefängnis verbracht hat, aber kurz vor seiner Amtseinführung am Donnerstag erinnerte er sich, sich gefragt zu haben, ob er jemals das Stigma abschütteln könnte seine Verurteilung wegen Totschlags vor mehr als 30 Jahren.
Der 53-jährige Gibbs gewann mit Leichtigkeit als demokratischer Kandidat bei den Sonderwahlen am 18. Januar im 68. Bezirk der Staatsversammlung, um East Harlem zu vertreten, das New Yorker Viertel, in dem er von einer alleinerziehenden Mutter in Sozialwohnungen aufgezogen wurde.
Gibbs sagte, seine Vergangenheit präge seine gesetzgeberischen Prioritäten, darunter die Verbesserung der Lage der unverhältnismäßig hohen Anzahl von Mietern in Sozialwohnungen in seinem Distrikt und die Erleichterung des Wiedereinstiegs für aus dem Gefängnis entlassene Menschen in die Gesellschaft.
Als Teenager in den 1980er Jahren in Upper Manhattan schien der Verkauf von illegalem Crack-Kokain der naheliegendste Weg, um aus der Armut herauszukommen, was er heute als “schrecklichen Fehler” bezeichnet.
“Damals hat man nicht an Konsequenzen gedacht, man hat einfach Geld verdient und war glücklich”, sagte er in einem Interview im Gemeindezentrum in den James-Weldon-Johnson-Häusern, den städtischen Wohntürmen, in denen seine Mutter noch lebt. “Aber ich war auch ein Ziel für viele Leute.”
Als Gibbs 17 Jahre alt war, sagte er, ein Mann habe ihn dort in einem Aufzug bei einem versuchten Raubüberfall angegriffen, bei dem er ins Bein gestochen worden sei. Der Mann zwang ihn, den Safe in der Wohnung seiner Familie zu öffnen, der außer der Waffe, mit der Gibbs den Mann erschoss, nur wenig enthielt.
Gibbs drückt Reue aus, betont aber auch, dass er in Notwehr getötet und sich der örtlichen Polizeistation gestellt habe. Er verbrachte ungefähr anderthalb Jahre im notorisch gewalttätigen Gefängniskomplex Rikers Island, bevor er sich des Totschlags schuldig bekannte, nachdem er von einem Pflichtverteidiger einen schlechten Rechtsrat gegeben hatte. Er wurde etwa drei Jahre lang zwischen mehreren Gefängnissen außerhalb der Stadt verlegt, bevor er auf Bewährung entlassen wurde.
Senator Chuck Schumer, der Mehrheitsführer des US-Senats, gehörte zu den prominenten New Yorker Politikern, die bei der Amtseinführung am Donnerstag eine Rede hielten.
“Aber ist Eddie wütend geworden?” sagte Schumer. “Nein. Er hat so ein gutes Herz, er sagte: ‘Ich werde es für alle anderen besser machen.'”
Die New Yorker Legislative hat keine Aufzeichnungen, die bestätigen, dass Gibbs der erste gewählte Vertreter dort ist, der zuvor inhaftiert war, sagte eine Sprecherin, aber seine neuen demokratischen Kollegen begrüßten ihn.
„Wir sind stolz auf die Vielfalt unserer Konferenz“, sagte Sprecher Carl Heastie in einer Erklärung, „und wir sind sicher, dass seine einzigartige Perspektive in Verbindung mit seinem langjährigen Engagement für seine Gemeinde eine Bereicherung für das Volkshaus sein wird.“
Kurz nach seiner Freilassung nahm Gibbs an Comedy-Kursen teil und trat unter dem Namen Good Buddy auf, in der Hoffnung, die Vorstellung auszugleichen, dass die Menschen Angst vor jemandem haben sollten, der wegen eines Gewaltverbrechens verurteilt wurde. Er arbeitete schließlich etwa ein Jahrzehnt lang als Fahrer für den berühmten Strafverteidiger Murray Richman, der ihn ermutigte, in die Politik zu gehen.
Nach einer früheren erfolglosen Herausforderung für den Sitz des 68. Bezirks wurde Gibbs stattdessen Bezirksvorsitzender der Demokratischen Partei, eine freiwillige Rolle.
Jetzt ist eine seiner ersten Prioritäten die Verabschiedung von Gesetzen, um einige der Hindernisse zu beseitigen, mit denen junge Menschen konfrontiert sind, die aus dem Gefängnis entlassen werden, um eine staatliche Identifizierung zu erhalten.
„Wenn du aus dem Gefängnis kommst, hast du diesen Rap, dass du ein Bösewicht bist, und ich wollte, dass die Community mich in einem anderen Licht sieht“, sagte er.