Wls Botis Seva ein Teenager war, fand man ihn nach der Schule an einem von zwei Orten: Nachsitzen oder Tanzunterricht. Aufgewachsen in Dagenham im Osten Londons, „hat mir die Idee einer Schule nie gefallen“, sagt er. “Aber wenn es Dienstag oder Mittwoch war, wussten wir, dass wir einen ganzen Tag lang gut sein mussten und dann würde es direkt losgehen.”
Es war ein Hip-Hop-Tanzkurs, in dem hauptsächlich Mädchen und ein paar Jungen Tricks übten. Seva konnte keine Tricks machen, aber er liebte es zu tanzen und innerhalb eines Jahrzehnts oder so ging er von diesen Kursen zu einem Olivier für sein Stück BLKDOG, ohne zwischenzeitlich viel formelles Training.
Wir treffen uns in einem unscheinbaren Raum im Sadler’s Wells Theatre, wo Sevas Kompanie Weit weg von der Norm wird eine erweiterte Version von BLKDOG ausführen. Seva, 30, ist warmherzig, leicht zu verbinden und schnell zu lächeln; sein Charakter unterscheidet sich stark von seinem Werk, das auf den ersten Blick voller schattenhafter Angst, Wut, Entfremdung und Krise erscheint. In BLKDOG peitschen vermummte Gestalten in grüblerischer Dunkelheit, militaristisch gedrillt. Es gibt ein Gefühl in Sevas Tanz, ständig nervös zu sein.
BLKDOG, das 2018 uraufgeführt wurde, kam aus dem emotionalen Ort, an dem sich Seva zu dieser Zeit befand, kurz nach der Geburt seines Sohnes. Mit 25 hatte er als erster seiner Freunde ein Kind und kämpfte mit der Vaterschaft, bis er eines Tages zufällig ein Buch in die Hand nahm, Shoot the Damn Dog von Sally Brampton – eine Erinnerung an Depressionen. Es hat einen Nerv getroffen. „Es war nicht unbedingt eine Depression“, sagt Seva über seine eigene Situation, „aber ich hatte Angst davor, Vater zu werden. Ich fing an, diese Ideen darüber aufzuschreiben, was Vaterschaft bedeutet, was es bedeutet, an einem dunklen Ort zu sein, verloren zu sein. Es gibt so viel Angst. Meine größte Angst war: Wie liebe ich? Du schaust zu [children] und sie sind so unschuldig, du willst so viel geben. Aber ich habe die Liebe auf diese Weise nicht gelernt; mein Vater war nicht da. Ich hatte Angst: Was ist, wenn ich etwas falsch mache?“
Vier Jahre später ist er an einem anderen Ort. „Er hat mir viel beigebracht“, sagt Seva über seinen Sohn. Seva war es nicht gewohnt, dass die Männer um ihn herum Verletzlichkeit zeigten. „Für die Männer, die ich kenne, ist es manchmal schwierig, in seine Gefühle zu kommen“, sagt er. “Aber bei BLKDOG musste ich tief in das eintauchen, was ich wirklich fühle, und du schüttest dein Herz aus.”
Seva macht keine eindeutigen Erzählungen, aber seine Arbeit basiert auf dem wirklichen Leben und er hat eindeutig etwas zu sagen. Er möchte den Erfahrungen der Menschen eine Stimme geben – ein frühes Stück, Guvnas, handelte von Rassismus und Fußball-Rowdytum – und die Probleme festhalten, die er in seinen Familien um ihn herum erlebte, als er aufwuchs. „Es gibt viele Dinge, die hinter verschlossenen Türen passieren“, sagt er. „Angst, mit jemandem im Haus zu sein, der missbräuchlich ist, Alkoholprobleme, Kindheitstraumata, Vergewaltigung. Ich habe mit vielen Leuten gesprochen, die das Gefühl haben, stimmlos zu sein. BLKDOG ist für die stimmlosen Menschen, die in ihren Köpfen gefangen sind, auch wenn ihr Herz sagt: ‚Ich möchte Liebe finden.‘“
Aufgewachsen mit vier Geschwistern und seiner Mutter, einer aus Angola eingewanderten Pflegekraft, war Seva ein sportliches, aber ruhiges Kind. Tanzen „hat mich von Ablenkungen befreit – ich musste nicht draußen sein“ [on the streets].“ Diese ersten Tanzkurse wurden von Tony Adigun von Avant Garde Dance geleitet, einer inspirierenden Figur in der Hip-Hop-Szene im Osten Londons. Nach drei Jahren wurden die Unterrichtsstunden in der Schule gestrichen („Es war eine Schande für viele Kinder, man merkt, wie viel es braucht“, sagt er), also ging Seva zum Training bei Adiguns Firma. Als sie Adiguns Choreografie sah, gefiel Seva die Idee, die Kontrolle über die beweglichen Teile zu haben. Er unterrichtete in einem örtlichen Jugendclub, „machte einfach mein eigenes, zufälliges Ding“ und machte fünfminütige „Sätze“, um an kleinen Wettbewerben teilzunehmen, bei denen er ein bisschen Geld gewinnen konnte.
Die Zuversicht, damit Karriere zu machen, obwohl er außerhalb des Tanz-Establishments war, kam teilweise von Sevas Nähe zur Grime-Musikszene im Osten Londons, damals eine Underground-Bewegung, die nationale Anerkennung fand; Seva (er war ein großer Fan von Kano und Wretch32. „Es war ein großes Aufsehen, zu sehen, wie es aus dem Nichts kam. Die Leute nahmen einfach eine Kamera, drehten ein Video, machten Musik“, sagt er Geld brauchen. Du fängst einfach an. Es hat geholfen, diese Energie in der Nähe zu haben. “
Seva brach das College nach einem Jahr ab und sagte seiner Mutter, dass er nicht zur Universität gehen würde. „Als ich ihr sagte: ‚Mama, ich will Tänzerin werden‘, brach sie komplett zusammen.“ Aber anstatt seine Meinung zu ändern, bedeutete es nur, dass er beweisen musste, dass sich das Opfer gelohnt hatte. „Ich habe ein Jahr im Jugendclub verbracht und jeden Tag trainiert. Ich musste sicherstellen, dass meine Mutter das bis zum Ende gesehen hat und weiß, dass es sich gelohnt hat. Jetzt ist sie so stolz.“
Neben seiner Mutter ist Sevas größte Inspiration sein christlicher Glaube. „Das hat mich durch den Lockdown gebracht“, sagt er. „Ich erinnere mich, dass meine Mutter immer laut im Zimmer betete und ich sagte: ‚Mama! Wofür betest du weiter?!’ Aber als wir gesperrt wurden, wurde mir klar, dass es darum geht, etwas anderes zu haben, dem man vertrauen kann, etwas, an dem man festhalten kann. Ich kann Gott nicht physisch sehen, ich kann nur einen positiven Geist in mir spüren.“
Er betet regelmäßig, liest seine Bibel, meditiert und fastet, und als Ergebnis „kann ich mit Bitterkeit und Wut und all diesen kleinen Eigenschaften, die ich habe, umgehen“. Er spricht über das Gebet, wie andere Künstler von der kreativen Muse sprechen würden. „Bevor ich zu BLKDOG zurückkam, fastete ich noch einmal und sagte: ‚Gott, bitte führe mich durch dieses Stück, weil ich es nicht alleine kann‘ und ich fühlte eine massive Veränderung.“ Er schnalzt mit den Fingern. „Früher habe ich mit meinem Ego gerungen – ‚Ich will es auf meine Art machen!’ Und ich denke, wenn ich dem Ego zulasse, gehen die Dinge los.“
„Ich kann nicht das perfekte Stück machen“, sagt er, „weil mein Leben nicht perfekt ist.“ Und damit ist er in Frieden.
BLKDOG ist bei Sadlers Brunnen, EM1, 19. & 20. November; The Lowry, Salford, 26. November; Das Haus, Plymouth, 1. Dezember; dann international auf Tournee im Jahr 2022.