Von KyawSoe Oo und Anna Mehler Paperny
TORONTO (Reuters) – In einigen kanadischen Provinzen ist die Zahl der nicht abgeholten Leichen in den letzten Jahren sprunghaft angestiegen, wobei Angehörige die Bestattungskosten als zunehmenden Grund dafür angeben, die sterblichen Überreste ihrer Angehörigen nicht einzusammeln.
Das Phänomen hat mindestens eine Provinz dazu veranlasst, eine neue Lageranlage zu bauen. Die Nachfrage nach Spendenaktionen für Gedenkstätten ist stark gestiegen. Nach Schätzungen von Branchenverbänden sind die Gesamtkosten einer Beerdigung in Kanada im oberen Preissegment von etwa 6.000 US-Dollar im Jahr 1998 auf etwa 8.800 US-Dollar gestiegen.
In Ontario, Kanadas bevölkerungsreichster Provinz, sei die Zahl der nicht eingesammelten Leichen von 242 im Jahr 2013 auf 1.183 im Jahr 2023 gestiegen, sagte Dirk Huyer, der oberste Gerichtsmediziner der Provinz.
In den meisten dieser Fälle wurden die nächsten Angehörigen zwar identifiziert, waren aber aus verschiedenen Gründen nicht in der Lage, die Leiche zu beanspruchen, am häufigsten handelte es sich um finanzielle Gründe. Finanzen waren der Grund für 20 % aller nicht eingeforderten Leichen im Jahr 2022, auf 24 % im Jahr 2023.
„Es ist beunruhigend, weil es sich um eine verstorbene Person handelt und niemand – Familie, Freunde oder andere – in der Lage ist, dieser Person nach ihrem Tod Anweisungen oder Pläne zu geben“, sagte Huyer.
Offiziell gilt in Ontario eine Leiche nach 24 Stunden als nicht abgeholt. Aber das Büropersonal des Gerichtsmediziners könnte wochenlang damit verbringen, die nächsten Angehörigen ausfindig zu machen, sagte er. Wenn die Angehörigen bestätigen, dass sie nicht in der Lage sind, eine Leiche zu beanspruchen, arbeitet die örtliche Gemeinde mit einem Bestattungsunternehmen zusammen, um eine einfache Bestattung durchzuführen.
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In der Zwischenzeit wird der Körper in einer Leichenhalle oder einem temperaturkontrollierten Lager aufbewahrt.
„Es gab schon immer Familien, die zusätzliche Hilfe brauchten. (Aber) ich habe noch nie so viele nicht beanspruchte sterbliche Überreste gesehen wie derzeit“, sagte Allan Cole, Besitzer des in Toronto ansässigen Bestattungsunternehmens MacKinnon and Bowes.
In Quebec stieg die Zahl der nicht abgeholten Leichen von 66 im Jahr 2013 auf 183 im Jahr 2023. In Alberta stieg die Zahl der Leichen, für die kein nächster Angehöriger gefunden werden konnte, der sie abholen könnte, von 80 im Jahr 2016 auf 200 im Jahr 2023.
Historisch gesehen seien im Health Sciences Center in St. John’s, Neufundland und Labrador nicht genügend nicht abgeholte Überreste gefunden worden, um eine langfristige Lagerung zu rechtfertigen, sagte ein Sprecher des Newfoundland Health Services gegenüber Reuters.
Nach dem Aufruhr über nicht abgeholte Leichen, die in Gefrierschränken außerhalb des Krankenhauses aufbewahrt werden, baut die Provinz nun eine permanente Lagereinheit für die sterblichen Überreste.
„Die Leute forderten keine Leichen, weil ihnen klar wurde, dass sie es sich nicht leisten konnten, sie zu begraben“, sagte Jim Dinn, Vorsitzender der oppositionellen Neuen Demokratischen Partei der Provinz. „Es geht nicht um den Bau einer größeren Lagereinheit: Es geht darum, die zugrunde liegende Ursache für die Anhäufung von Leichen anzugehen und die Barrieren zu beseitigen, damit die Menschen eine würdige Bestattung erhalten können.“
Der Standort ist wichtig: Ein Einzelgrab für Erwachsene bei der Mount Pleasant Group kostet durchschnittlich 2.800 US-Dollar, aber der Preis in der Innenstadt von Toronto betrug am 1. April 34.000 US-Dollar, laut der Website des Friedhofs-, Bestattungs- und Feuerbestattungsanbieters im Großraum Toronto. Der Preis beinhaltet nicht die Öffnung und Schließung des Grabes, die Beerdigung, den Grabstein, Steuern und andere Gegenstände.
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Laut Jeff Weafer, Präsident der Funeral Services Association of Canada, kann eine Beerdigung zwischen 2.000 und 12.000 Kanadische Dollar kosten, ein Anstieg von etwa 1.800 Kanadischen Dollar auf 8.000 Kanadische Dollar im Jahr 1998.
Die Zahl der Gedenk-Spendenaktionen auf der Crowdfunding-Website GoFundMe ist von 36 im Jahr 2013 auf 10.257 im Jahr 2023 gestiegen, sagte ein Sprecher der Website.
Befürworter sagen, dass die staatliche Unterstützung für Beerdigungen nicht mit den steigenden Bestattungskosten Schritt halten konnte. Die Bundesregierung kündigte im Aprilhaushalt eine Aufstockung der Sterbegeldleistung in Höhe von 2.500 CAD im kanadischen Pensionsplan um 2.500 CAD an.
„Der Verlust des Lebenspartners oder Ehegatten ist für einen Senior verheerend. Nach einem Leben voller harter Arbeit kann es auch eine immense finanzielle Belastung sein“, schrieb Katherine Cuplinskas, Pressesprecherin von Finanzministerin Chrystia Freeland, in einer E-Mail.
„Deshalb stärken wir den Canada Pension Plan, um eine Aufstockung des Sterbegeldes zu ermöglichen.“
Das reicht nicht aus, sagte Weafer.
„Das ist kein respektvolles Ende für die Kanadier“, sagte er. „Der Grund dafür, dass Verstorbene von ihren Familien nicht beansprucht werden, ist die Erschwinglichkeit.“