PStilllegung ist so 1990er Jahre. Das Komma verschwindet, der Punkt ist zu einem Punkt gekommen und das Semikolon wurde zu einem Augenzwinkern umfunktioniert. Während das Ausrufezeichen in einem schlechten Zustand bleibt, scheint das Schicksal des Apostrophs besonders düster zu sein. Sogar die Apostrophe Protection Society hat den Kampf aufgegeben, ihre Aktivitäten 2019 eingestellt und einen Sieg für “Unwissenheit und Faulheit” erklärt. Debatten über die richtige Verwendung von Interpunktion toben, seit englische Drucker begannen, die ausgefallenen neuen Zeichen zu übernehmen, um die einfache Virgule mittelalterlicher Schreiber (der Vorfahre des heutigen Schrägstrichs) zu ergänzen, die einzeln verwendet wurden, um eine Reihe von Funktionen zu erfüllen.
Die jüngste Veröffentlichung eines großen elektronischen Korpus geschriebenen Englisches der letzten 30 Jahre durch die Lancaster University ermöglicht es uns, diesen schnellen Übergang zu einer einfacheren Prosa zu verfolgen. Kurze Nachrichten, die in Eile getippt werden, verzichten auf altmodische Kommas und stickige Semikolons zugunsten informellerer Bindestriche. Textnachrichten, die jetzt oft als einzelne Sätze verschickt werden, bedeuten, dass der Punkt überflüssig geworden ist; Eine einzuschließen wird als Signal für den absichtlichen Wunsch angesehen, offen zu sein oder Feindseligkeit zu vermitteln, ähnlich wie das Wort „Punkt“ in der Sprache hinzuzufügen: „Das ist genug – Punkt.“
Obwohl die Beleidigung durch einen Punkt oft als weiterer Beweis für die Schneeflocken der Generation Z dargestellt wird, sind sie nicht die einzigen, die sich durch aggressive Satzzeichen einschüchtern lassen. Im Jahr 2013 gab die US-Marine ihre Politik auf, alle Mitteilungen in Großbuchstaben zu schreiben, weil ihre Matrosen sich dagegen sträubten, ständig angeschrien zu werden. Es erscheint ironisch, dass Donald Trump, der für seine willkürliche Verwendung von Großbuchstaben – insbesondere bei der Identifizierung von FAKE NEWS – bekannt ist, die Nutzer seiner neuen Social-Media-Plattform im Rahmen seiner Verpflichtung zur höflichen Debatte vor übermäßiger Verwendung von Großbuchstaben gewarnt hat.
In den letzten Jahren hat sich die Debatte um das richtige Zeigen besonders polarisiert, da neue Technologien und eine Vielzahl von Smileys vom Aussterben bedroht sind. Diese Veränderungen in der Verwendung traditioneller Satzzeichen werden häufig als Beweis für sinkende Alphabetisierungsstandards und nachlässige Grammatik gemeldet. Während der Prüfungssaison dieses Sommers gaben einige Universitäten bekannt, die die Regeln des Standardenglischen als elitär betrachteten, um eine mangelhafte Interpunktion in Prüfungen nicht zu bestrafen, um die Inklusion zu fördern. Diese Entscheidung, einen „aufgeweckten Krieg“ auf Standardenglisch zu führen (in den Worten des Daily Telegraph), wurde durch einen kürzlich veröffentlichten Bericht des Office for Students, der Hochschulaufsichtsbehörde, entschieden angefochten, in dem darauf bestanden wird, dass Studenten nach ihren schriftlichen Fähigkeiten bewertet werden Englisch und das würde die Strenge des Bewertungsprozesses untergraben. Die Interpunktion hat dieses gewonnen.
Ein weiteres Symbol, das auf dem Weg nach draußen ist, ist das Apostroph, das eine viel längere Zeit der Verwirrung über seine korrekte Verwendung widerspiegelt. Die Tatsache, dass es zwei Funktionen – Kontraktion und Besitz – vereint, macht es reif für alle Arten von Fehlanwendungen, insbesondere dort, wo diese beiden Verwendungen in Konflikt geraten. Trotz des Wunsches von Lynne Truss, diejenigen zu zerhacken, die ihre Taschen durcheinander bringen, und sie in einem nicht gekennzeichneten Grab zu begraben, ist dies ein völlig verständlicher Fehler; zu Shakespeares Zeiten wurde “its” korrekt “it’s” geschrieben, was seinen Ursprung als Possessivform des Neutrumpronomens “it” widerspiegelt. Aufrufe, das Apostroph fallen zu lassen, gehen auf George Bernard Shaw zurück, der sich weigerte, seine Seiten mit diesen „ungehoben Bazillen“ zu pfeffern. Lewis Carroll vertrat die gegenteilige Ansicht und bestand darauf, dass die richtigen Schreibweisen von „can’t“ und „shan’t“ „can’t“ und „sha’n’t“ sein sollten.
Der Autor von Alice’s Adventures in Wonderland hätte an dem jüngsten Trend verzweifelt, den Apostroph in besitzergreifenden Pluralen wegzulassen; im Fall eines Australiers, der sich über die Abneigung seines Arbeitgebers beschwerte, zahlen seine „Mitarbeiterrente“, das Versehen könnte ihn teuer zu stehen kommen, da er wegen Verleumdung verklagt wird. Da er sich nur auf sich selbst bezog, hätte er „Mitarbeiter“ schreiben sollen; die Schreibweise ohne Apostroph implizierte eine Benachteiligung der gesamten Belegschaft. Es scheint, dass Apostrophe doch wichtig sind. Truss kann ihre Axt aufhängen; Carroll kann die Herzkönigin absetzen. Zumindest im Moment scheinen Apostrophe sicher zu sein.
Die Ausnahme von diesem Trend, diese archaischen Punkte und Kringel über Bord zu werfen, ist das Ausrufezeichen, das wir mehr denn je verwenden. Im Mittelalter als „Punkt der Bewunderung“ entstanden, ist dies eher ein Punkt der Selbstbewunderung oder ein Mittel, um über die eigenen Witze zu lachen, um es mit den Worten von F. Scott Fitzgerald zu sagen. Aber der übermäßige Gebrauch von Ausrufezeichen (oder „Bangorrhoe“, um den korrekten medizinischen Begriff zu verwenden) wird nicht einfach von dem Wunsch getrieben, unsere Botschaften zu übertreiben; Stattdessen zeigen Untersuchungen, dass diese Markierungen jetzt eine Reihe von Funktionen haben. Das Ausrufezeichen war früher darauf beschränkt, das zu identifizieren, was Dr. Johnson als „pathetische Aussagen“ bezeichnete (die unser Mitgefühl erweckten), eine Funktion, die sich in seinen alternativen Monikern „Erstaunlicher“, „Keucher“, „Schreier“ und „Schrei“ widerspiegelte. Heute führen wir diese Zeichen, wenn wir Grüße und Danksagungen aussprechen, eine feindselige Sichtweise herausfordern, versuchen, einen Streit zu entschärfen oder eine Entschuldigung zu untermauern: „Tut mir leid, ich bin zu beschäftigt!“
Die weit verbreitete Verwendung von Ausrufezeichen, um Ironie zu vermitteln, kann zu einiger Verwirrung führen. Wie soll ich auf einen Tweet antworten, der einfach lautet: „Was für ein faszinierender Artikel!“? Vielleicht ist dies der Moment, um eines von vielen vorgeschlagenen Geräten wiederzubeleben, um Sarkasmus zu signalisieren: vom umgekehrten Ausrufezeichen des 17. Jahrhunderts bis zum SarcMark von 2010 (ähnlich einer umgekehrten 6 mit einem Punkt in der Mitte). Ambrose Bierce, Autor des Devil’s Dictionary (1911), prägte den Snigger Point: eine horizontale runde Klammer, die einem Lächeln ähnelt und damit das Emoticon vorwegnimmt. Dieses wurde nun durch das auf dem Kopf stehende Gesichts-Emoji ersetzt, eine geniale Erfindung, die all unsere Probleme gelöst hat ?. All diese Marker leiden unter einem Mangel an allgemeiner Anerkennung, verbunden mit der Tatsache, dass Ironie normalerweise subtil und mehrdeutig sein soll. Denn wenn wir wirklich sicherstellen wollen, dass jemand unseren neckisch-verspielten Kommentar nicht missversteht, kann er immer einfach sagen: „Was für ein langweiliger Artikel!“