ÖAlte Mythen sterben schwer. Eines der größten im Theater ist, dass das groß angelegte Stück, das öffentliche Themen und Privatleben vereint, die besondere Domäne männlicher Dramatiker ist. Als ich Beth Steels The House of Shades im Almeida sah, wurde ich daran erinnert, dass dies ein lächerlicher Trugschluss ist: Als ich The Father and the Assassin von Anupama Chandrasekhar kurz darauf im Olivier sah, fiel mir auf, dass weibliche Schriftsteller derzeit eher im Trend liegen Avantgarde, wenn es darum geht, gesellschaftliche Spaltungen, politische Antagonismen und Fragen nationaler Identität aufzuzeichnen.
Sie können das Wachstum dieses Engagements für öffentliche Angelegenheiten auf ein Werk wie Votes for Women von Elizabeth Robins zurückführen, das sich 1907 leidenschaftlich für das Frauenwahlrecht einsetzte. In unserer Zeit hat Caryl Churchill die Verbindung von Sozialismus und Feminismus erforscht, Lucy Kirkwood in Chimerica (2013) die komplexe Beziehung zwischen den beiden größten Mächten der Welt untersucht und Lucy Prebbles A Very Expensive Poison (2019) dem britischen Schwanken ins Auge geschaut der russischen Korruption. Beth Steel selbst untersuchte die unverheilten Narben, die der Bergarbeiterstreik von 1984 in Wonderland (2014) hinterlassen hatte.
Jetzt ist Steel in The House of Shades noch weiter gegangen, indem er das sich verändernde Gesicht Großbritanniens zwischen 1965, als die Labour-Regierung von Harold Wilson an der Macht war, und 2019, als die Konservativen einen Wahlsieg feierten, dramatisiert. Ihre Methode besteht darin, die Geschicke einer bestimmten Arbeiterfamilie zu verfolgen und sich insbesondere darauf zu konzentrieren, wie Frauen über Generationen hinweg den Preis für soziales und politisches Versagen bezahlt haben.
Constance, die zentrale Figur, ärgert sich heftig über ihre fehlende Gymnasialausbildung und flüchtet sich in Showbiz-Fantasien. Ihre sozialistische Tochter Agnes ist wütend darüber, wie Frauen in Teilzeit-„Piss-Pot-Jobs“ beschäftigt werden, wie sie es nennt, weil sie billiger sind. Die Auszahlung erfolgt 2019, als Agnes’ eigene Tochter, die die Labour-Partei beschuldigt, die Masseneinwanderung zu fördern, ihre Wurzeln verrät, indem sie Tory wählt.
Kritiker haben auf Steels Schuld an der griechischen Tragödie hingewiesen, aber ich war mehr beeindruckt von ihrem Vertrauen in ein zutiefst englisches kulturelles Erbe. Es ist sicherlich kein Zufall, dass ihr Stück mit dem sorgfältigen Waschen einer Leiche beginnt und an „The Widowing of Mrs Holroyd“ eines Schriftstellerkollegen aus Nottinghamshire, DH Lawrence, erinnert. Constances Ehemann, der sich mehr seinen Pflichten als Vertrauensmann hingibt als häuslichen Streit, ähnelt einer Figur, die John Mills 1961 in dem britischen Film Flame in the Streets spielte. Agnes’ Schmährede über die Vernachlässigung derer, die die schmutzigen Jobs der Gesellschaft erledigen, spiegelt direkt eine Rede in David Hares Skylight wider, in der die „rechten Ficker“ angegriffen werden, die sich über diejenigen lustig machen, die sich mit dem Chaos befassen, das andere angerichtet haben. Die Abtreibung, die für Steels Handlung von zentraler Bedeutung ist, erinnert auch an eine Reihe von Filmen, darunter Mike Leighs Vera Drake.
Man könnte argumentieren, dass Steel versucht, zu viel zu tun; aber besser das als zu wenig. Ohne das Wort „Brexit“ oder „Red Wall Seats“ zu erwähnen, trägt sie viel dazu bei, zu erklären, warum große Teile des Nordens und der Midlands bei den Wahlen 2019 nach rechts geschwenkt sind. Sie ist auch sehr gut im Detail: Der Arbeitervater, der 1965 sowohl den Daily Mirror als auch Bücher am Esstisch liest, ist ebenso plausibel wie der Sohn, der vom jugendlichen Kommunismus zum erwachsenen Unternehmertum wechselt. Nachdem ich all die Ereignisse, die Steel beschreibt, miterlebt habe, ist mein einziger Vorwurf, dass sie den Optimismus herunterspielt, der auf Wilsons Wahlsieg 1965 folgte und der 1996 Blairs Triumph bei den Wahlen im folgenden Jahr vorwegnahm.
Am Ende mag Ernüchterung eingetreten sein, aber sowohl in der Wilson- als auch in der Blair-Ära war von einem neuen Morgen die Rede. Mein Blickwinkel als männlicher Mittelklasse-Metropolitaner ist jedoch ein völlig anderer als der von Steel, und ich respektiere die Authentizität ihres Porträts der Arbeiterklasse der East Midlands. Ich kann nur sagen, dass ihr Stück ein Werk von enormem Elan und Eifer ist, das zeigt, wie das Theater seine historische Funktion erfüllt, die Briten sich selbst zu erklären.