COvid lebt und tritt. Um 2,3 Millionen Menschen sind mit dem Virus infiziert in Großbritannien, darunter sogar einer von 18 in Schottland. Es gibt mehr als 10.000 Covid-Patienten im Krankenhaus. Diese Infektionen erhöhen die Belastung des NHS und tragen zu dem bereits bestehenden Personalmangel bei Chaos auf Flughäfen und anderswo. Und das, bevor wir überhaupt an Todesfälle und langes Covid denken.
Doch unsere Regierung redet und handelt, als wäre Covid tot und weg. Das behauptet der Gesundheitsminister Savid Javid wir befinden uns in einer Phase nach der Pandemie. Der Premierminister besteht darauf, dass himmelhohe Infektionen kein Grund zur Sorge sind (und dass Covid tatsächlich so trivial ist, dass er hat sich nicht einmal darum gekümmert „eine Weile über das Thema nachdenken“). Die eigene Website der Regierung empfiehlt das Tragen von Masken in geschlossenen, überfüllten Räumen (wie auch andere Agenturen wie die Weltgesundheitsorganisation und die US Centers for Disease Control), aber Minister und Abgeordnete tragen auffälligerweise keine Masken in Räumen wie dem Unterhaus.
Es ist nicht nur die Regierung, die so tut, als wäre alles vorbei. Ebenso die Öffentlichkeit. Die riesigen Menschenmengen beim Jubiläum, in Glastonbury und jetzt in Wimbledon zeigen, dass das Leben für viele zur Normalität zurückgekehrt ist. Dies wird durch offizielle Zahlen bestätigt. Das Amt für nationale Statistik sagt, dass die Anteil der Personen, die angeben, Masken zu tragen im öffentlichen Raum sank von 57 % im Mai auf 38 % im Juni. Das Tragen von Masken in öffentlichen Verkehrsmitteln ging im gleichen Zeitraum stark zurück.
Das ist kaum verwunderlich. Beweis aus dieser Pandemie und anderen zeigt, dass Menschen nur dann Vorsorge treffen, wenn sie ein Risiko wahrnehmen. Wenn uns von den Verantwortlichen mitgeteilt wird, dass kein Risiko mehr besteht, glauben wir natürlich, dass es keinen Grund mehr gibt, Vorkehrungen zu treffen. Aber wir müssen trotzdem fragen: ein Risiko für wen? Die vernünftige Antwort ist das Risiko für sich selbst. Aber der Beweis erzählt eine andere Geschichte. Schon früh in der Pandemie wurde deutlich, dass ein Gefühl des Risikos für die Gemeinschaft ein entscheidender Faktor dafür war, ob Menschen befolgte Covid-Maßnahmen. Und in der Tat zeigen unsere eigenen unveröffentlichten Daten, dass die Einhaltung dieser Maßnahmen eher mit einem gemeinschaftlichen Risiko als mit einem persönlichen Risiko verbunden ist.
Mit anderen Worten, die meisten Menschen tragen Masken und befolgen andere Vorsichtsmaßnahmen, um ihre Gemeinschaft zu schützen, insbesondere ihre schwächeren Mitglieder. Unsere Gründe für die Befolgung dieser Maßnahmen sind mehr über soziale als persönliche Verantwortung. Die jüngste und unerbittliche Betonung des Persönlichen durch die Regierung hat dieses gemeinsame Gefühl der Besorgnis zunichte gemacht und unsere Überzeugung untergraben, dass Vorsicht geboten ist.
Unser Verhalten wird nicht nur dadurch bestimmt, was wir über Risiken denken. Es wird auch davon beeinflusst, was wir denken, dass andere glauben. Wenn wir der Meinung sind, dass unsere persönlichen Einstellungen gegen soziale Normen verstoßen – insbesondere gegen die Normen von Menschen wie uns selbst – dann spielen soziale Normen im Allgemeinen eine größere Rolle unser Verhalten prägen als persönliche Einstellungen. Dies kann zu einer Reihe von Paradoxien führen. Wenn unsere Handlungen von unseren Überzeugungen über andere bestimmt werden, können wir alle am Ende etwas tun, an das praktisch niemand glaubt. Während der Pandemie zum Beispiel glaubten die Menschen, dass andere lehnte die Regeln ab weit mehr, als sie tatsächlich getan haben. Dies führte dazu, dass Menschen die Regeln selbst brachen, selbst wenn sie an sie glaubten. Und diese Verstöße wurden wiederum zu Beweisen dafür, dass andere die Regeln ablehnten – was eine Teufelsspirale in Gang setzte.
Unsere politischen Führer – die Regierung, ihre Berater und die Opposition – sind entscheidend dafür, diese Spirale zu durchbrechen. Eine Schlüsseldimension von gute Führung ist die Fähigkeit, Menschen zusammenzubringen, ihnen zu helfen, zu erkennen, dass ihre Sorge um die Sicherheit ihrer Gemeinschaft von anderen geteilt wird, und sich befähigt zu fühlen, entsprechend zu handeln.
Einer der Hauptgründe, warum Menschen keine Masken tragen, hat jedoch überhaupt nichts mit Masken zu tun. Wir ärgern uns darüber, von anderen gesagt zu bekommen, was wir tun sollen, und neigen dazu, darauf zu reagieren Bekräftigung unserer Autonomie. Dies wird noch akuter, wenn wir glauben, dass dies eine Angelegenheit von „uns“ und „denen“ ist. Genau das ist mit Covid passiert und mehr speziell mit Masken. Wir leben in einem populistischen Zeitalter, das die Gesellschaft in „das Volk“ und „die Elite“ teilt und in dem einige glauben, dass die Elite (oder das Establishment) versucht, das Volk zu kontrollieren.
Nach diesem Weltbild haben die Regierung und ihre Experten Covid-Maßnahmen unter dem Vorwand eingeführt, uns zu schützen, aber sie versuchen tatsächlich, uns zu kontrollieren. Wenn dies für Covid-Maßnahmen im Allgemeinen gilt, gilt dies insbesondere für Masken, die als starkes Symbol der Kontrolle dargestellt werden: es sind Maulkörbe. Was die Leute also ablehnen, ist weniger die Maske als vielmehr das politische und wissenschaftliche Establishment, das sie vorschlägt.
Die Bereitstellung von Beweisen für die Risiken von Covid und die Wirksamkeit von Masken wird wenig dazu beitragen, das Vertrauen der Ungläubigen in die Maßnahme wiederherzustellen. Denn wenn das Problem beim Establishment liegt, werden Sie seine Beweise für Masken genauso wahrscheinlich ablehnen wie seine Empfehlung, eine zu tragen. Der Schlüssel liegt vielmehr in der Schaffung eines Vertrauensverhältnisses zwischen denen, die Covid-Maßnahmen vorschlagen, und denen, für die sie vorgeschlagen werden. Wie bei Impfungen, hier geht es um gesellschaftliches Engagement: Mit verschiedenen Gruppen zu arbeiten, um zu zeigen, wie Maßnahmen etwas für sie (nicht für sie) sind. Bei Gewerkschaftern beispielsweise gehören Schutzmaßnahmen dazu, Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz ernst zu nehmen. Für die Religiösen geht es um die Nächstenliebe.
Die Wiederherstellung des Vertrauens zwischen Politikern, Wissenschaftlern und der Öffentlichkeit ist entscheidend für die Bewältigung der aktuellen Krise. Aber es ist ebenso wichtig für die Zukunft. Schon früh in der Covid-Zeit war viel die Rede davon, Lektionen zu lernen und „besser wieder aufzubauen“. Im Laufe der Zeit und unsere Führer haben sich allgemein bemüht, die Pandemie zu vergessen (und ihre anhaltende Realität zu leugnen), wurde dies vergessen. Es ist, als wollten wir die Tatsache auslöschen, dass Covid jemals passiert ist. Diejenigen, die die Geschichte leugnen, sind dazu verdammt, vergangene Fehler zu wiederholen. So zu tun, als wäre alles vorbei, lässt uns nicht nur in der Gegenwart schutzlos und hilflos zurück. Es macht uns beim nächsten Mal auch bloßgestellt und hilflos.
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Stephen Reicher ist Mitglied des Sage-Unterausschusses, der sich mit Verhaltenswissenschaften berät. Er ist Professor für Psychologie an der University of St. Andrews, Fellow der Royal Society of Edinburgh und eine Autorität auf dem Gebiet der Massenpsychologie