In einer Rede auf der Bühne während des Festzuges forderte Sandhu die jungen Leute auf, “zu wissen, dass Sie einzigartig sind und das macht Sie schön, hören Sie auf, sich mit anderen zu vergleichen.
“Ich habe an mich geglaubt, deshalb stehe ich heute hier”, fügte sie unter lautem Applaus des Publikums hinzu.
Der Festzug fand in der Kurstadt Eilat statt, bei der 80 Frauen aus der ganzen Welt um die Krone kämpften. Sonntagabend war der letzte Tag des Wettbewerbs, wobei die Ausscheidungen die Anzahl der Finalisten einschränkten, bis die letzten beiden übrig waren.
Nadia Ferreira aus Paraguay und Lalela Mswane aus Südafrika wurden die ersten bzw. zweiten Zweitplatzierten.
Der Wettbewerb wurde vom Komiker Steve Harvey moderiert, der Sandhu eines Tages fragte: “Ich habe gehört, dass Sie einige ziemlich gute Tierimitationen machen, lass uns deine beste hören.”
Harvey wurde später online dafür kritisiert, dass sie sie mit einer unangemessenen Frage hervorhob.
„Oh mein Gott, Steve, ich hatte nicht erwartet, dies auf der Weltbühne zu tun. Ich muss das tun, ich habe keine andere Wahl. Macht euch alle gefasst“, sagte sie überrascht, bevor sie ein paar Miauen demonstrierte.
Bei einer späteren Frage-und-Antwort-Runde, als Sandhu die Top 5 erreicht hatte, nutzte sie die Gelegenheit, um eine Botschaft zum Klimawandel zu verbreiten. “Dies ist die Zeit, Maßnahmen zu ergreifen und weniger zu reden”, sagte sie. “Vorbeugen und schützen ist besser als Buße tun und reparieren.”
Nachdem ihr Sieg bekannt gegeben wurde, feierte sie mit anderen Kandidaten auf der Bühne und rief in eine Kamera “Chak de Phatte India”, ein Punjabi-Ausruf, der in der Bedeutung “Lass uns das tun, Indien!”
Der diesjährige Wettbewerb ist der zweite Miss Universe-Wettbewerb der Covid-Ära. Israels Grenzen sollten vor der Hauptveranstaltung in diesem Jahr für geimpfte Touristen geöffnet werden, die Tausenden von Fans die Teilnahme ermöglicht hätte.
Doch mit dem Aufkommen der neuen Omicron-Variante hat die israelische Regierung zwei Wochen vor dem Wettbewerb ihre Grenzen für Ausländer geschlossen und Reisepläne und Vorbereitungen ins Chaos gestürzt. Eine Kandidatin, Miss France, wurde bei der Landung in Israel positiv auf das Virus getestet und musste unter Quarantäne gestellt werden – pünktlich zum Vorwettbewerb am Freitag.
Der Festzug war auch in eine weitere Schicht politischer Kontroversen gehüllt, wobei einige Kritiker und Länder zum Boykott aufriefen – wie bei früheren internationalen Veranstaltungen in Israel.
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Die südafrikanische Regierung zog ihre Unterstützung zurück und forderte Mswane auf, auszutreten, unter Berufung auf die israelische Behandlung der Palästinenser und nannte es “Apartheid”, ein Vorwurf, den Israel vehement zurückgewiesen hat. Aber Mswane – mit Unterstützung der Miss South Africa-Organisation – entschied sich, nach Israel zu reisen und an Wettkämpfen teilzunehmen.
Andere Persönlichkeiten, darunter Miss Israel, Noa Cochva, antworteten mit einem üblichen Refrain, den die Organisatoren und Teilnehmerinnen von Wettbewerben hörten: Bei Miss Universe sollte es nicht um Politik gehen.
Israel war eines der ersten Länder, das mit der Impfung seiner Bevölkerung begann, und hatte im Mai dieses Jahres eine hohe Impfrate erreicht, als das Land gebeten wurde, den Dezember-Wettbewerb auszurichten, so ein Sprecher des israelischen Tourismusministeriums.