Das Verbrennen von Stoppeln, die Praxis, absichtlich kultivierte Felder in Brand zu setzen, um das Land für die nächste Ernte vorzubereiten, ist einer der Haupttreiber der sogenannten jährlichen Verschmutzungssaison in Indien, die jeden Winter beginnt.
Besonders schlimm ist es in Städten wie der Hauptstadt Neu-Delhi, wo Smog von brennenden Getreidefeldern, Fahrzeugemissionen, Kraftwerke, Baustellen und Rauch von Diwali-Feuerwerkskörpern zusammen eine giftige Wolke bilden, die bis zum Frühjahr anhält.
Die Behörden haben jahrelang versucht, dieses ernsthafte Risiko für die öffentliche Gesundheit zu bekämpfen – aber dieses Jahr gibt es eine neue Dringlichkeit, mit der Befürchtung, dass Verschmutzung die Gefahr von Covid-19 erhöhen könnte.
Der Ausbruch des Coronavirus in Indien hat nach Angaben des Gesundheitsministeriums des Landes fast 7,6 Millionen Menschen infiziert und mehr als 115.000 Menschen getötet. Indien unternahm eine monatelange landesweite Sperrung, um das Virus einzudämmen – aber mit wenig Erfolg. Derzeit hat Indien nach den USA die zweithöchste Anzahl an Infektionen weltweit und die dritthöchste Anzahl an Todesfällen.
Experten und Politiker befürchten nun, dass die Ankunft der Verschmutzungssaison eine doppelte Bedrohung darstellen könnte, die das Risiko schwerer Infektionen für die Menschen erhöht und gleichzeitig die Belastung der öffentlichen Gesundheitsdienste erhöht.
"Die Kombination von Luftverschmutzung mit Covid-19 und insbesondere, da dies in den Wintermonaten geschehen wird, ist etwas, worüber wir uns wirklich Sorgen machen und angemessene Maßnahmen ergreifen müssen, damit keine großen Spitzen auftreten in der Anzahl der Fälle ", sagte Dr. Randeep Guleria, Direktor des All India Institute of Medical Sciences (AIIMS).
Indiens Verschmutzungsproblem
Indien ist seit langem mit diesem jährlichen Verschmutzungsproblem konfrontiert. Laut dem World Air Quality Report 2019 von IQAir AirVisual befinden sich 21 der 30 Städte mit der schlimmsten Luftverschmutzung der Welt in Indien.
Neu-Delhi wurde als die am stärksten verschmutzte Stadt der Welt eingestuft die Luftqualität im letzten Jahr mehr als das 20-fache der von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als "sicher" erachteten Werte erreicht.
Die Gefahr liegt in schädlichen mikroskopisch kleinen Partikeln. Die als PM 2,5 bekannten winzigen Partikel haben einen Durchmesser von weniger als 2,5 Mikrometern, was bedeutet, dass sie sich tief in der Lunge festsetzen und in andere Organe und den Blutkreislauf gelangen können. PM 2.5 kann die Lungenentwicklung bei Kindern beeinflussen, eine chronisch verminderte Lungenfunktion verursachen und die Lebenserwartung senken. gemäß WHO.
Einwohner von Neu-Delhi könnten weitere 10,2 Jahre leben, wenn die Luft sauber genug wäre, um die WHO-Standards für Partikelkonzentrationen gemäß dem Air Quality Life Index der Universität von Chicago zu erfüllen.
Während der Coronavirus-Sperrung, die im März begann, wurde der Himmel in Neu-Delhi blau, und die Menschen im nördlichen Bundesstaat Punjab konnten das 100 Meilen entfernte Himalaya-Gebirge deutlich erkennen das erste Mal seit Jahrzehnten.
Daten zeigten das Der Luftschadstoffgehalt sank in der Hauptstadt als Fabriken geschlossen und Straßen geleert wurden.
Aber der Atem der frischen Luft hielt nicht lange an und das Land öffnete sich im Frühsommer wieder. An diesem Dienstag erreichte der Luftqualitätsindex von Neu-Delhi den schlechtesten Stand seit Februar letzten Winters.
Eine doppelte Bedrohung während Covid-19
Anwohner und medizinisches Personal machen sich jetzt auf die doppelte Bedrohung der öffentlichen Gesundheit gefasst.
"Angesichts der weltweit vorherrschenden Covid-Pandemie und des gleichzeitigen Anstiegs der Umweltverschmutzung besteht definitiv ein erhöhtes Risiko, dass die Anzahl und der Schweregrad der Covid-19-Infektion zunehmen", sagte Dr. Suranjit Chatterjee, Senior Consultant für Innere Medizin im Indraprastha Apollo Hospital in Delhi.
Neu-Delhi beginnt erst in die Verschmutzungssaison einzutreten, mit mehr Ernteverbrennung und den bevorstehenden Diwali-Feierlichkeiten in den kommenden Monaten. Obwohl die Covid-19-Infektionen in Indien langsam zurückgehen, gibt es immer noch 45.000 bis 70.000 neue Fälle pro Tag – und globale Gesundheitsbehörden warnen davor, dass der Winter eine weitere Welle bringen könnte.
"Aufgrund der kalten Luft kann das Virus viel länger in der Umwelt überleben und daher ansteckender sein", sagte Guleria von AIIMS. Es gibt andere Faktoren, die die Infektionsgefahr erhöhen, sagte er – wenn es kalt ist, bleiben die Menschen häufiger im Haus und halten ihre Fenster geschlossen, was zu einer schlechten Belüftung führt.
Eine Studie Die in diesem Frühjahr von der Harvard University veröffentlichte Studie untersuchte mehr als 3.000 Bezirke in den USA und stellte fest, dass eine höhere Luftverschmutzung mit höheren Sterblichkeitsraten durch Covid-19 verbunden war.
"Viele der bereits bestehenden Erkrankungen, die das Sterberisiko bei Patienten mit Covid-19 erhöhen, sind dieselben Krankheiten, die von einer langfristigen Exposition gegenüber Luftverschmutzung betroffen sind", heißt es in der Studie.
Chatterjee warnte ebenfalls vor diesem Zusammenhang – Luftverschmutzung kann Ihre Zellen entzünden oder schädigen und Herzkrankheiten, Schlaganfall, Asthma, Diabetes und andere Begleiterkrankungen verursachen, die das Todesrisiko bei Covid-19-Patienten erhöhen können, sagte er.
Es sind jedoch nicht nur Menschen mit vorbestehenden Erkrankungen gefährdet, da die Luftverschmutzung im Allgemeinen Ihr Immunsystem schädigt. "Selbst normale Menschen (in Indien) sind aufgrund höherer Umweltverschmutzung anfälliger für Infektionen."
Es gibt einen Hoffnungsschimmer: Die Bürger könnten diesen Winter besser vorbereitet sein, da sie bereits Masken tragen und Vorsichtsmaßnahmen treffen, die sie besser vor Verschmutzung und Covid-19 schützen könnten.
Aber Indiens Infrastruktur für das öffentliche Gesundheitswesen, die bereits fragil und angespannt ist, ist möglicherweise nicht in der Lage, das Gewicht von zwei schweren Bedrohungen der Atemwege zu bewältigen, insbesondere in bevölkerungsreichen Städten wie Delhi und Mumbai.
"In den letzten drei Jahren hatten wir nicht genug Betten auf unseren Intensivstationen oder es gab nicht genug Beatmungsgeräte in Delhis Krankenhäusern wegen der Luftverschmutzungskrise im November", sagte Vimlendu Jha, ein in Delhi ansässiger Umwelt- und Sozialaktivist.
"Stellen Sie sich also ein Krankenhaus vor, das ohnehin gerade wegen Covid Probleme hat. Plus die Patienten, die neuen Patienten, ältere Menschen und Kinder, die wegen Atemproblemen oder neue Fälle von Lungenentzündung wegen Luftverschmutzung ins Krankenhaus gehen. Es geht eine große, große Krise zu sein ", fügte er hinzu.
Was die Behörden tun
Die Beamten bemühen sich nun, auf beide Gefahren zu reagieren. In Delhi hat der Ministerpräsident von Delhi, Arvind Kejriwal, einen "Kampf gegen die Umweltverschmutzung" angekündigt.
"Gerade in diesem Jahr müssen wir mit Korona, für unsere Kinder, für unsere Familien die Umweltverschmutzung reduzieren", sagte er am 5. Oktober. "Die Lunge ist am stärksten von Korona betroffen, daher kann Umweltverschmutzung in einem solchen Fall lebensbedrohlich sein." Krankheit."
Im Rahmen der Kampagne zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung haben die Behörden von Delhi einen "Kriegsraum" eingerichtet, um die Maßnahmen zur Kontrolle der Umweltverschmutzung zu überwachen. Sie starteten auch eine mobile App für Bürger, um Beschwerden, Maßnahmen zur Reduzierung von Baustaub und ein Verbot von Dieselaggregaten zu registrieren.
Die Regierung von Delhi hat außerdem 200 Millionen Rupien (etwa 2,73 Millionen US-Dollar) für den Bau von zwei Smog-Türmen bereitgestellt, die als riesige Luftreiniger dienen. Die beiden Türme werden erst in 10 Monaten fertiggestellt sein – aber wenn sie sich als erfolgreich erweisen, könnte die Stadt mehrere weitere bauen, sagte Kejriwal.
China auch installiert ein Smogturm In seiner Hauptstadt Peking im Jahr 2018 saugt das verschmutzte Luft an und filtert sie sauber. Aber Kejriwal sagte, die Türme in Delhi würden eine andere Technologie verwenden als die Türme in Peking, und diese wären die ersten ihrer Art.
Die Staats- und Regierungschefs kündigten im Oktober auch neue Maßnahmen zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung an, beispielsweise die Schließung mehrerer Kraftwerke und das Verbot der Verwendung von Ofenöl in bestimmten Branchen.
Einige Experten und Aktivisten sind jedoch skeptisch, dass dies die dauerhafte Veränderung bewirken wird, die zur Lösung der Verschmutzungskrise in Indien erforderlich ist.
"Jedes Jahr schauen wir uns diese kurzfristigen Band-Aid-Lösungen an, um eine so große Krise wirklich abzumildern", sagte der Aktivist Jha. Stattdessen müssten die Behörden Änderungen in viel größerem Umfang vornehmen – unter Berücksichtigung der Art und Weise, wie Städte urbanisieren, der Arten von Energie, die wir verbrauchen und produzieren, und der spezifischen Branchen, die für die höchste Verschmutzung verantwortlich sind.
"Ist eine Reinigung unserer Umwelt möglich? Ja, es ist möglich, aber dafür muss man sich wirklich einen anderen Start ansehen", fügte er hinzu.
"Wir können nicht wie gewohnt Geschäfte machen und erwarten, dass die Dinge besser werden, denn wenn unsere Baumtransplantationspolitik, unsere Baupolitik, unsere Politik für den öffentlichen Verkehr, unser Energieregime – wenn all dies gleich bleibt und wir erwarten, dass die Luft besser wird , Dinge werden nicht passieren. "