ICHNdira Varma hat ihren Pitch für eine Rolle in einer zukünftigen Staffel von White Lotus bereit. Der indisch-schweizerische Schauspieler schlägt Goa als möglichen Drehort vor, gestikuliert – mit hochgezogenen Augenbrauen – auf ihren Teint und scherzt: „Wenn du mich casten möchtest und deiner Vorstellungskraft Grenzen gesetzt sind?“ Es braucht sicherlich keinen allzu großen Sprung, um sich vorzustellen, wie sie hochmütig durch ein Luxusresort fegt und einige Untergebene der Gastfreundschaft verwüstet.
So sehr Varma von Mike Whites preisgekrönter Satire schwärmt, so verblüfft ist sie auch von Jennifer Coolidges Dankesrede bei den Golden Globes, in der Coolidge darüber nachdachte, wie The White Lotus ihr einen unwahrscheinlichen Karriere-Rebound beschert hatte: „Sie hat alles gesagt – diese ganze Sache mit dem 20-jährigen Tüfteln. Wir pfropfen nur und dann das [great] Sachen passieren.”
Varma ist mehr als vertraut mit dem langen Spiel. Aufgewachsen in Bath von ihrer Mutter als Grafikdesignerin und ihrem Vater als Illustrator, absolvierte sie Rada direkt in einer durchschlagenden Hauptrolle als Kurtisane in Mira Nairs sinnlichem Film Kama Sutra: A Tale of Love aus dem Jahr 1996. Seitdem scheint sie kaum eine Woche frei gehabt zu haben. In einer Branche, die Frauen rücksichtslose Verfallsdaten auferlegt, ist sich die 49-Jährige bewusst, dass sie mit der Vielseitigkeit ihrer Arbeit „ein wahres Glück“ hatte. In der Tat ist es die Leichtigkeit, mit der sie zwischen Prestige-TV, gefeiertem Theater und einigen der größten Franchises Hollywoods hin- und herwechselt, die Varma auszeichnet. Ihr Lebenslauf umfasst Rollen in allen möglichen Rollen von Rom über Luther bis hin zu This Way Up, während sie dank ihrer Olivia in Twelfth Night, Arkadina in The Seagull und Liz in Old Vics 2019er Produktion von Noël Cowards Present Laughter einen hervorragenden Ruf auf der Bühne genießt , für die sie einen Olivier Award gewann.
Dennoch ist Varma wahrscheinlich am besten für ihre Arbeit am Mainstream-Ende der Skala bekannt: als die leidenschaftliche, intrigante Ellaria Sand in Game of Thrones und in jüngerer Zeit die desillusionierte Doppelagentin Tala Durith in Obi-Wan Kenobi. Beide sind Charaktere, die perfekt zu Varmas Fähigkeit passen, widersprüchliche Emotionen und geteilte Loyalitäten zu vermitteln. „Ich habe das Gefühl, dass ich es immer schaffe, in Bezug auf die Rollen, die ich spiele, ein wenig an der Peripherie zu bleiben“, sagt sie über den Beitritt zu solchen Giganten der Popkultur (zu denen sie dieses Jahr Dune: The Sisterhood hinzufügt). ein HBO-Spin-off, das 10.000 Jahre vor den Verfilmungen von Denis Villeneuve spielt). Key, sagt sie, behält den Sinn für Verspieltheit bei, den sie bei kleineren Jobs liebt, und hat ihren eigenen Input: „Je mehr man dabei ist, desto besser weiß man, welche Fragen beantwortet werden müssen. Jetzt habe ich den Mut, um kleine Änderungen zu bitten … Bei Obi und Game of Thrones gab es Momente, in denen es sich nicht wie eine Monstermaschine anfühlte. Es fühlte sich an, als würde ich etwas Kleines und Intimes tun.“
Varmas neuestes Projekt ist vielleicht kein Teil eines Franchise, aber es hat eine epische Reichweite. Extrapolations ist eine Apple TV+ Anthologie-Serie von An Inconvenient Truth-Produzent Scott Z Burns, die die Auswirkungen der Klimakrise auf die nahe Zukunft untersucht. Es wäre eine Untertreibung, es als hochkarätig zu bezeichnen, da Meryl Streep, David Schwimmer, Forest Whitaker, Marion Cotillard und Sienna Miller alle auf der Anrufliste stehen. In Varmas Folge spielt sie Gita Mishra, eine ehrgeizige milliardenschwere Ingenieurin, die Maßnahmen ergreift, die die Menschheit für immer verändern werden, und sie mit Weltführern und ihrem Ex-Ehemann (Edward Norton), einem Technologie-Innovator, in Konflikt bringt. Während der Dreharbeiten, sagt Varma, stellten sie sich Gita als „eine Figur vom Typ Elon Musk“ vor, obwohl sie zugibt, dass die Interpretation angesichts der jüngsten Heldentaten von Musk möglicherweise nicht mehr angemessen ist. „In dieser Folge geht es um die Idee, Gott zu spielen“, sagt sie. „Ich habe in Bezug auf Obi-Wan Kenobi darüber nachgedacht: Wie weit wird jemand gehen, um ein Leben zu retten oder den Planeten zu retten? Es beginnt immer an einem Ort des Guten, aber wo und warum wird es entlang der Linie korrumpiert?“
Varmas anderes bevorstehendes Projekt könnte unterschiedlicher nicht sein: eine Adaption von Josephine Harts Roman Damage für eine dreiteilige Netflix-Serie, die später in diesem Jahr erscheinen soll. Die Serie, die auf dem Höhepunkt des Erotik-Thriller-Booms der 90er Jahre berühmt in einen heißen Film mit Jeremy Irons, Juliette Binoche und Miranda Richardson umgewandelt wurde, trägt jetzt den Titel Obsession und folgt einem verheirateten Politiker, der eine lüsterne Affäre mit der Freundin seines Sohnes beginnt. Varma war sehr darauf bedacht, dass ihre Figur Ingrid, angeblich die verachtete Ehefrau, keine müde Trope war. „Ich hoffe, Sie sehen jemanden, der selbst ein Fang ist – war“, sagt sie. „Es ist nicht das Klischee des 20-jährigen Teenagers … Sie sind in dieser Ehe gleichberechtigt und haben eine großartige Beziehung. Warum passiert das?“
In der Zwischenzeit wurden einige der Sexualpolitiken des Ausgangsmaterials aufgefrischt. „Als ich den Roman las, dachte ich: ‚Ist das wirklich von einer Frau geschrieben worden?’ Weil es aus männlicher Sicht so ist“, sagt Varma. „Der Erotik-Thriller der 90er drehte sich alles um den Mann und die Objektivierung von Frauen.“ Jetzt sei es ausgewogener, zu fragen, wer die Affäre lenkt: „Früher war es so, dass die Frau entweder dieses Opfer oder diese Hure war. Das ist viel subtiler als das.“
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Obsession hat jedoch das Thriller-Element beibehalten, ebenso wie „das tiefe, dunkle Vergnügen, das man bekommt, wenn man diesen beiden Leuten dabei zusieht, wie sie sich auf eine illegale Affäre einlassen. Es ist wie ein Ball, der einen Hügel hinuntergeflogen ist und der Schwung, dieser kleine Blick, der so unschuldig begonnen hat, hat eine Lawine ausgelöst.“ Noch faszinierender, zumindest für Varma, war die Aussicht auf ein Regie-Ehemann-Duo, Lisa Barros D’Sa und Glenn Leyburn, die sich auf solch heikles Terrain wagten: „Die Tatsache, dass sie sich mit dieser erotischen Affäre befassen, war wie : „Wow, du gehst da hin? Das ist wirklich mutig!’“
Umgekehrt haben Varma und ihr über 25-jähriger Partner, der Schauspielerkollege Colin Tierney, nicht mehr zusammengearbeitet, seit sie sich 1997 bei Othello am National Theatre kennengelernt haben. Vor Jahren, als Tierney Hamlet spielte, „gab es fünf Sekunden von ‚Oh „Vielleicht könnte ich Ophelia spielen … ‚aber nein“ – obwohl sie jetzt „gerne etwas Lustiges mit ihm machen würde“. Das Paar lebt mit seiner 15-jährigen Tochter im Norden Londons, und Varma verbringt so viel Freizeit wie möglich mit Kunstausstellungen, geht mit ihrem Cockerspaniel Piper in Hampstead Heath spazieren und schwimmt im dortigen Damenteich, wo niemand bezahlt ihr keine Aufmerksamkeit, denn „dafür ist es viel zu cool“. Sie lobt nicht nur die Vorteile des Eintauchens in die Natur – „Entschuldigung, ich bin ein bisschen ein alter Hippie“ –, sondern bewundert auch „diese Frauen [swimmers] eines bestimmten Alters, die ihr bestes Leben führen. Ich möchte so sein.“
In ähnlicher Weise betrachtet sie bei der Arbeit Schauspieler wie Emma Thompson und Viola Davis als Inspiration: „Ich hatte einen Moment, in dem ich dachte: ‚Mein Gott, ist es das?’ In Bezug auf das Herunterfallen von der Klippe des Alters, von [being of] Relevanz für Menschen. Warum geht es immer um deine Fruchtbarkeit oder was auch immer? Was passiert danach?“ Als ich frage, ob es irgendwelche Rollen gibt, die sie nicht gespielt hat, kreischt sie „JULIET!“ in gespielter Angst und bricht in Kichern zusammen.
„Ich nehme mich nicht ernst“, sagt sie. „Wie beim Fotoshooting [for this article] – du am Ende herumfuchtelst und so lachst und dann denkst: ‘Gott, ich hoffe, sie benutzen einige davon nicht, weil ich wie eine Idiotin aussehen werde.’ Aber es macht viel mehr Spaß als ernst zu sein. Auch wenn du weißt, dass du ein bisschen besser aussiehst, wenn du es ernst meinst. Das bist du nicht.“
Diese Einstellung erklärt vielleicht, warum schwarzer Humor nach Varma ruft, wenn sie Ruben Östlunds Triangle of Sadness als aktuelle Obsession anführt: „Ich liebe diesen bittersüßen Sinn für das Absurde. Dafür lebe ich, denn das Leben ist absurd … Ich würde sterben, um so einen Scheiß zu machen.“ Basierend auf der Szene-stehlenden Vergangenheitsform würden Sie es ihr nicht zutrauen, eine fachmännisch gestaltete Albernheit zu finden. Wenn Mike White zuhört, gehen ihre White-Lotus-Ideen über Goa hinaus: „Ich denke auch, dass es Potenzial für die Alpen gibt, was natürlich ein bisschen ähnlicher ist [Östlund’s film] Höhere Gewalt. Ich fahre übrigens Ski. Und ich bin Halbschweizer – da kann ich arbeiten!“
Hochrechnungen sind ab dem 17. März auf Apple TV+ verfügbar; Obsession wird später in diesem Jahr auf Netflix erscheinen.