Der indische Oppositionsführer Rahul Gandhi wurde 24 Stunden, nachdem er wegen Verleumdung verurteilt worden war, aus dem Parlament ausgeschlossen, weil er eine Bemerkung gemacht hatte, wonach der Premierminister des Landes, Narendra Modi, ein Krimineller war.
Hochrangige Mitglieder von Gandhis Kongresspartei trafen sich am Freitagmorgen, um die Verurteilung und seine zweijährige Haftstrafe zu besprechen, als sie die Nachricht von seiner Ausweisung erhielten.
Gandhi wird nicht sofort ins Gefängnis gehen, weil das Gericht ihm eine Kaution von 30 Tagen gewährt hat, um gegen das Urteil Berufung einzulegen. Wenn ein Berufungsgericht Gandhis Verurteilung aufhebt, kann er seinen Sitz wiedererlangen.
Die Partei wusste, dass nach indischem Recht jeder, der eine zweijährige Haftstrafe erhält, automatisch disqualifiziert wird, um als Gesetzgeber zu dienen. Aber es ging davon aus, dass Gandhi, 52, Zeit hätte, zuerst bei einem höheren Gericht Berufung einzulegen. Stattdessen teilte das Büro des Sprechers des Hauses Gandhi mit, dass er ab dem Datum seiner Verurteilung disqualifiziert sei.
„Ich bin fassungslos über diese Aktion und ihre Schnelligkeit innerhalb von 24 Stunden nach dem Gerichtsurteil und während bekannt war, dass ein Berufungsverfahren läuft“, twitterte Shashi Tharoor, eine hochrangige Persönlichkeit des Kongresses. „Das ist Politik ohne Handschuhe und verheißt nichts Gutes für unsere Demokratie.“
Der Fall ging auf eine Bemerkung aus dem Wahlkampf 2019 zurück, in der Gandhi, das führende Gesicht der Kongresspartei, gefragt hatte, warum „alle Diebe Modi als [their] gemeinsamer Familienname“. Modis BJP-Regierung wurde weithin vorgeworfen, das Gesetz zu nutzen, um Kritiker anzugreifen und zum Schweigen zu bringen.
Gaurav Gogoi, eine weitere prominente Persönlichkeit des Kongresses, sagte gegenüber NDTV: „Mit dieser Aktion hat die BJP letztendlich Rahuls Argument bewiesen, dass die Demokratie unter Narendra Modi untergeht und dies der letzte Nagel im Sarg ist.“
BJP-Führer haben bestritten, dass der Prozess gegen Gandhi politisiert ist. “Was ist das Problem? Das Gesetz hat seinen Lauf genommen. Daran ist nichts Politisches“, sagte Alok Vats, ein prominenter BJP-Politiker, gegenüber lokalen Medien.
Der Ausschluss bedeutet, dass in Gandhis Wahlkreis Wayanad im südindischen Kerala eine Nachwahl stattfinden muss. Seine weitere politische Karriere bleibt etwas unklar. Viel wird vom Berufungsverfahren abhängen, das voraussichtlich bis zum Obersten Gerichtshof führen wird.
Da der Kongress weiß, dass das Berufungsverfahren einige Zeit in Anspruch nehmen wird, hat er seine Mitglieder mobilisiert, um aus Protest auf die Straße zu gehen.
Asim Ali, ein Politikwissenschaftler, sagte, er sei verwirrt über die Konzentration der BJP auf Gandhi. „Ich kann nicht herausfinden, was die Strategie ist, weil dies Rahul und dem Kongress zugute kommen könnte“, sagte Ali. “Sie [Congress] wird sagen, dass es zeigt, dass die BJP bezüglich Rahul unsicher ist, und dass es lediglich bestätigt, was er darüber gesagt hat, dass diese Regierung keine Kritik an Modi oder sich selbst zulassen wird.“
Nilanjan Mukhopadhyay, ein in Delhi ansässiger Schriftsteller und Analyst, sagte der Agence France-Presse, das Urteil zeige, dass die BJP „Rahul Gandhi nicht im Parlament haben will“.
Er sagte, die Disqualifikation sei auf einen „großen Sturm“ von Unterbrechungen parlamentarischer Verfahren durch Kongresspolitiker gefolgt, die eine Untersuchung der Beziehung von Modi zum Tycoon Gautam Adani forderten.
Die beiden Männer sind seit Jahrzehnten eng miteinander verbunden, aber Adanis Geschäftsimperium wurde in diesem Jahr erneut unter die Lupe genommen, nachdem eine US-Investmentfirma es des „dreisten“ Unternehmensbetrugs beschuldigt hatte. Adani hat wiederholt bestritten, dass seine langjährige Verbindung zum Premierminister zu einer Vorzugsbehandlung geführt hat, ebenso wie die indische Regierung.
Bis vor kurzem wurde Gandhi, ein Mitglied der Nehru-Gandhi-Dynastie, die Indien drei Premierminister beschert hat, von BJP-Vertretern als „Kind“ verspottet, das „nass hinter den Ohren“ war, aber im vergangenen Jahr einen 2.200-Meilen-Marsch durch das Land zurückgelegt hatte scheint seinem Image Glaubwürdigkeit und Gravitation verliehen zu haben.
Außerhalb der Partei werden viele Inder fassungslos sein, wenn sie feststellen, dass Gandhi disqualifiziert wurde, da 233 der 539 bei den Parlamentswahlen 2019 gewählten Abgeordneten strafrechtlich verfolgt werden – viele von ihnen schwerwiegender als Verleumdung.
Gandhis Disqualifikation hat zumindest vorübergehend dazu gedient, eine normalerweise widerspenstige Opposition zu vereinen, die von den Nachrichten entsetzt war. „Die BJP versucht verzweifelt, die Stimme der Opposition zum Schweigen zu bringen. Dies ist der niedrigste Wert in der Geschichte der parlamentarischen Demokratie. Schande über sie“, sagte Derek O’Brien von der Trinamool Congress Party.