© Reuters. DATEIFOTO: Carlsberg Bierdosen sind in einem Pub in Mumbai, Indien, 20. Oktober 2018 zu sehen. Bild vom 20. Oktober 2018. REUTERS/Danish Siddiqui/Datei Foto
Von Aditya Kalra und Abhirup Roy
NEU-DELHI (Reuters) – Indiens Kartellaufsichtsbehörde verhängte am Freitag eine Geldstrafe von 102 Millionen US-Dollar gegen den von Heineken kontrollierten Biergiganten United Breweries und 16 Millionen US-Dollar gegen die lokale Einheit des dänischen Unternehmens Carlsberg (OTC:) in einem Fall im Zusammenhang mit der Kartellbildung von Bierpreisen in der Land.
Der Auftrag kommt nach einer langwierigen Untersuchung, bei der 2018 die Competition Commission of India (CCI) die Büros der Brauer durchsuchte. Die Razzien fanden statt, nachdem der Rivale Anheuser Busch InBev dem Wachhund mitgeteilt hatte, er habe ein Industriekartell in Indien entdeckt, nachdem er den Betrieb von SABMiller (LON:) Plc übernommen hatte.
Eine detaillierte CCI-Untersuchung, über die Reuters im vergangenen Jahr berichtete, ergab, dass die Unternehmen gemeinsam Strategien für Preiserhöhungen in mehreren Bundesstaaten verfolgten und ein Kartell schmiedeten.
In einer am Freitag veröffentlichten endgültigen Anordnung kündigte die CCI Strafen in Höhe von 7,5 Milliarden Rupien für United Breweries und 1,2 Milliarden Rupien für Carlsberg an, nachdem die Beträge durch die Zusammenarbeit der Unternehmen mit den Ermittlern gesenkt wurden.
AB InBev wurde in dem Fall zu 100 % von den Strafen befreit, da es die CCI auf das Kartell aufmerksam machte, fügte die Anordnung hinzu.
Der von CCI erteilte Auftrag verhängte unter anderem eine Geldstrafe in Höhe von 23.684 US-Dollar gegen Nilesh Patel, Managing Director von Carlsberg India, und 6.497 US-Dollar gegen den Verkaufschef von United Breweries, Kiran Kumar.
Ein Carlsberg-Sprecher sagte, das Unternehmen prüfe die Bestellung und es gebe keinen Kommentar im Namen von Patel. Kumar antwortete nicht auf eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar.
United Breweries und AB InBev gaben ebenfalls bekannt, dass sie die CCI-Bestellung überprüfen.
Heineken (OTC:) sagte, United Breweries sei kürzlich Teil von Heineken geworden, das selbst nicht Teil der CCI-Untersuchung war. “Wir prüfen derzeit die (IHK-) Entscheidung und werden unsere nächsten Schritte prüfen, einschließlich der Möglichkeit, Berufung einzulegen”, sagte Heineken.
Die IHK “weist die Parteien an, in Zukunft solche Aktivitäten zu unterlassen”, heißt es in der 231-seitigen Anordnung der Wache, die auch mehrere Führungskräfte des Unternehmens, die seinerzeit an Preisabsprachen beteiligt waren, mit Strafen belegte.
Der Auftrag wirft einen Schatten auf die drei Brauereien, die rund 88 % des indischen Biermarktes im Wert von 7 Milliarden US-Dollar ausmachen. In der Regel erheben Unternehmen rechtliche Anfechtungen gegen die Entscheidung einer solchen IHK.
Indiens Alkoholmarkt hat komplexe Regeln. Staaten regulieren Steuern und Preise, die jedes Jahr von den lokalen Behörden genehmigt werden. Die gemeinsame Entscheidung über Preiserhöhungen gab ihnen mehr Verhandlungsmacht gegenüber den Behörden.
“Es scheint, dass die Unternehmen nur um eine gestärkte Verhandlungsmacht gegenüber dem Staat zu haben, Hand in Hand miteinander kamen und ihre geschäftlich sensiblen Informationen teilten”, heißt es in der IHK-Verordnung.
Die von der Untersuchungsabteilung von CCI durchgeführte Untersuchung hatte ergeben, dass “die Absprachen … hauptsächlich durch die höchste Managementebene dieser Unternehmen erfolgt sind”, darunter Geschäftsführer, Vizepräsidenten und Vertriebs- und Marketingleiter, berichtete Reuters im vergangenen Jahr.
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