Die Mehrheit der Fußballspiele ist mittelmäßig bis langweilig, und vor Beginn jeder Saison wissen die meisten Fans, dass ihre Mannschaft sie in Mittelmäßigkeit verbringen wird. Warum kommen wir also immer wieder?
Max Parsons ist seit den Highbury-Tagen sein ganzes Leben lang zu Arsenal gegangen – „Früher bin ich mit meinem Vater gegangen, aber er hat aufgehört, er ist ein alter Mann“, sagt er. „Arsenal ist wie eine Familie für mich. Und es ist Teil meiner Liebe. Ich habe einen Partner, einen Sohn, und ich habe das Gefühl, dass ich auch Arsenal liebe. Das ist mein Leben.” Da er gehörlos ist, hat er sich nie wirklich willkommen gefühlt – bis jetzt, dank der Einbeziehung der britischen Gebärdensprache in alles, was auf den großen Bildschirmen der Emirate passiert.
Es ist eine Premiere für Klubs aus der Premier League. Jon Dyster, der Behindertenzugangsmanager des Clubs, sagt: „Wir haben einen Dolmetscher für die britische Gebärdensprache am Spielfeldrand für alle unsere Inhalte, vor dem Spiel und in der Halbzeit. Bei allen Interviews, die stattfinden, haben wir also jemanden, der genau erklärt, was mit gehörlosen Fans im Stadion und auf den großen Bildschirmen passiert.“
Es ist eine Initiative, die so genial einfach ist, dass man sich fragt, warum es so lange gedauert hat und warum nicht alle anderen Vereine sofort nachziehen – umso mehr, wenn Christopher Clelland zuhört, wie er erklärt, was es für ihn bedeutet.
„Ich bin völlig taub, meine Muttersprache ist die britische Gebärdensprache“, sagt er mit einer Freude, die sich in ihrer Intensität bewegt. „Ich komme seit der Eröffnung ins Arsenal-Stadion und es hat mir Spaß gemacht – es ist meine Nummer eins, ich liebe Arsenal. Aber ein paar gehörlose Fans fühlten sich ausgeschlossen und mir fehlten immer Informationen … aber jetzt habe ich vollen Zugriff, ich kann sie auf dem Bildschirm oder auf dem Spielfeld sehen. So fühle ich mich eingeschlossen, und es ist so positiv und so glücklich. Ich fühle mich als Teil des Teams und als Teil der Familie.“
Parsons sah die Unterzeichnung zum ersten Mal beim Spiel in Newcastle im Januar. „Ich dachte: ‚Ist das echt?’“, erinnert er sich. „Ich war geschockt, ich war sprachlos – es hat mich wirklich sehr beeindruckt, ich konnte es einfach nicht glauben. Ich dachte: ‚Endlich sind wir dabei.’ Der Dolmetscher übersetzt mithilfe von Gesichtsausdrücken und Heuristik Englisch in BSL und wir fühlen uns dem Spiel stärker verbunden, weil wir wissen, was vor sich geht. Es macht uns sehr glücklich.”
Die Stimmung beschränkt sich nicht nur auf die gehörlosen Fans von Arsenal. Sowohl Clelland als auch Parsons wurden von Menschen um sie herum im Boden angesprochen, die begierig darauf waren, herauszufinden, was los ist, und ihre Freude zu teilen. „Die Leute sagen: Wow, es ist fantastisch“, sagt Clelland. „Ich habe Leute gesehen, die geübt haben und sich am Signieren beteiligt haben. Es ist wirklich schön zu sehen.“
Es gibt auch ein starkes Vorbild auf dem Spielfeld: Während des Lockdowns brachte sich Jorginho selbst BSL bei und moderiert ein Video, das der Club vor dem Spiel zeigt, in dem erklärt wird, warum es wichtig ist, dass BSL jetzt eine anerkannte Sprache in England, Schottland und Wales ist. „Es ist unglaublich“, schwärmt Clelland. „Es ist wirklich schön, ein Arsenal-Abzeichen auf ihm zu sehen und er unterschreibt. Es ist nicht steif. Es ist nicht nervös. Es ist sehr natürlich und es ist einfach wow!“
Arsenal ist einer der wenigen Vereine, die bei jedem Auswärtsspiel Personal zur Unterstützung behinderter Fans entsenden, aber anderswo gibt es noch mehr zu tun. „Ich möchte, dass andere uns folgen“, sagt Clelland, „damit alle gehörlosen Fans die Erfahrung machen können, die wir bekommen. Inklusion ist eine Familie.“
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„Ein Typ kann alles ändern“, sagte Pablo Sandóval in dem Oscar-prämierten Film Das Geheimnis in ihren Augen. „Sein Gesicht, sein Zuhause, seine Familie, seine Freundin, seine Religion, sein Gott. Aber eines kann er nicht ändern, Benjamin. Er kann … seine Leidenschaft nicht ändern.“
Sandóval sprach natürlich über Fußball. Wir stecken in unseren Clubs fest, eine Realität, die diejenigen, die sie leiten, nur zu gut und oft zu unserem Nachteil verstehen. Aber wenn der Wille vorhanden ist, die Dinge zum Laufen zu bringen, bekommen wir erhebende Innovationen wie die von Arsenal.
Wenn man bedenkt, in welche Tiefen das moderne Spiel gesunken ist, kann man sehr schnell sehr verärgert sein – und das aus gutem Grund. Aber während die Mehrheit der Spiele mittelmäßig bis langweilig bleibt – wenn nicht gerade bei Arsenal, wie Christopher Clelland und Max Parsons eifrig betonen – bleiben unterschiedliche Menschen, die das Leben durch Fußball feiern, das Beste, was der Planet Erde zu bieten hat, und die Einbeziehung davon ilk ist eines von unzähligen kleinen Dingen, die diesen Status aufrechterhalten. Nun, wer ist der Nächste?