Inside Tracks: Das Plattenlabel gibt Hoffnung in einem kamerunischen Gefängnis | Globale Entwicklung

„WWir haben draußen ein Studio eingerichtet, weil viele Leute keinen Spaß daran hatten, ins Gefängnis zurückzukehren, um Musik aufzunehmen. Sie wollen diese Erfahrung nicht noch einmal erleben, auch nicht für ein paar Stunden“, erklärt Steve Happi, der 33-jährige Produzent von Aufzeichnungen über Gefängniszeitenein gemeinnütziges Plattenlabel, das im Gefängnis New Bell in Douala, der größten Stadt Kameruns, gegründet wurde.

Im Dezember 2021 wurde Happi eröffnet ein zweites Atelier im Deido-Distrikt von Douala und bietet ehemaligen Gefangenen wie ihm eine Aufnahmeeinrichtung außerhalb des Gefängnisses. „Wir haben Leute, die sich wirklich verändert haben, weil sie die Möglichkeit haben, kostenlos aufzunehmen“, sagt Happi, die das Label 2019 mit der italienischen Künstlerin und Regisseurin Dione Roach gegründet hat.

Roach wurde inspiriert, das Projekt ins Leben zu rufen, als sie 2017 und 2018 im Rahmen ihrer Arbeit für die italienische Wohltätigkeitsorganisation Centro Orientamento Educativo kreative Workshops im Gefängnis abhielt. Beeindruckt vom musikalischen Talent vieler Menschen, die sie in New Bell kennenlernte, gründete sie mit Happi, die in der Musikproduktion gearbeitet hatte, das Studio im Gefängnis.

„Es gibt ihnen Hoffnung, dass sie eines Tages einer dieser Künstler mit viel Erfolg sein können. Es ist wie eine neue Seite in ihrem Leben“, fügt Happi hinzu, der das Studio als „wie ein Zuhause“ für seine Künstler beschreibt, von denen viele auf der Straße leben. Das neue Studio wird finanziert durch Anti-Do-Toeine aktivistische Streetwear-Marke aus Italien, die a Kleiderkollektion mit Kunstwerken von Gefangenen in New Bell.

New Bell machte letzten Monat internationale Schlagzeilen, als es einen gab Cholera-Ausbruch bei dem mindestens sechs Häftlinge starben. Human Rights Watch gewarnt das die Zahl der Todesopfer könnte steigen in der überfüllten Einrichtung, in der rund 4.700 Gefangene untergebracht sind (das Vierfache seiner Kapazität), „von denen sich die meisten unter Verstoß gegen internationale Normen in Untersuchungshaft befinden“.

Zu den von dem Ausbruch betroffenen Gefangenen gehörten auch diejenigen, die während der Proteste der Opposition im September 2020 festgenommen wurden, fügte die Kampagnengruppe hinzu. Kameruns andauernder Bürgerkrieg, auch als anglophone Krise bekannt, hat Berichten zufolge zugenommen tötete mindestens 4.000 Zivilisten seit Ende 2016.

Happi sagt, er sei nach einem Familienstreit darüber, was mit dem Leichnam seines Vaters geschehen soll, im Gefängnis gelandet. Er und seine Brüder wollten ein christliches Begräbnis, aber einige ältere Verwandte wollten traditionelle Rituale. „Die Schwester meines Vaters ist Richterin am High Court, also hat sie ihre Macht eingesetzt, um uns ins Gefängnis zu stecken. Ich nenne sie nicht gern Tante, weil die Familie einen nicht ins Gefängnis steckt“, sagt der Produzent. Er wurde für 20 Jahre ins Gefängnis gesteckt, weil er seinen Vater getötet hatte, aber die Anklage wurde nach zwei Jahren fallen gelassen.

„Das Leben hier ist verrückt. Wenn du kein Geld hast, kannst du nicht leben“, sagt Jennifer, eine 19-jährige aus Nigeria, im Gespräch mit dem Guardian aus dem Gefängnis heraus. „Hier herrscht Hitze, zu fünft schlafen Menschen in einem Bett, und es gibt keinen Platz zum Atmen. Die Menschen schwitzen, die Körper zerquetschen“, sagt sie und fügt hinzu, dass die Gefangenen bezahlen müssen, um einen bequemen Platz zum Schlafen zu bekommen.

Über Kopfhörer hört die Teenagerin, die seit zwei Jahren im Gefängnis sitzt, gerne den nigerianischen Star Burna Boy. Wenn sie die Chance bekommt, geht sie in die Männerabteilung des Gefängnisses, um im Studio von Jail Time Records Afrobeats-Musik zu machen.

„Ich vermisse meine Mutter und meine Schwestern und Brüder, aber mir geht es gut, weil die Musik mich aufrecht hält. Wenn ich das nicht gehabt hätte, wäre ich verrückt geworden.“

Jennifer wurde mit 10 Jahren zu ihrem Onkel nach Kamerun geschickt. Er „schlägt mich und all diese Dinge“, sagt sie, bis zu dem Punkt, an dem sie um ihr Leben fürchtete. Mit 16 stahl sie ihm Geld und rannte davon. Bevor sie gefasst und nach New Bell geschickt wurde, mietete sie ein Jahr lang mit Freunden ein Haus. „Wir haben zusammen Musik gemacht. Wir haben sogar Musikinstrumente gekauft.“

Daten über das Gefängnissystem in Kamerun sind begrenzt, aber neu Feldstudie von 100 Insassen stellten fest, dass 47 % zum zweiten Mal im Gefängnis waren. Die Zeitung erklärt, dass Männer, deren Frauen sie verlassen haben oder die Eheprobleme haben, sich nach ihrer Freilassung an Freunde wenden, um Gesellschaft zu finden.

„Leider werden diese Ex-Sträflinge meistens abgelehnt, da die Leute sie weiterhin als Kriminelle abstempeln. Diejenigen, die in der Regel bereit sind, diese Ex-Sträflinge aufzunehmen, sind meist kriminelle Banden“, sagt der Autor der Zeitung und fügt hinzu, dass viele Trost in Alkohol und Drogen suchen, was ihr Rückfallrisiko erhöht.

Empereur ist zum dritten Mal in New Bell. Mit mehreren Anklagen gegen ihn droht ihm eine Haftstrafe von 10 Jahren. „Mein Vater ist ein Häuptling, also bin ich ein Kind des Königreichs“, sagt Empereur und erklärt, dass er sich von der traditionellen Musik und dem traditionellen Tanz inspirieren lässt, von denen er in seiner Kindheit umgeben war.

Als Teenager fing er an, die Schule zu schwänzen, um mit seinen Freunden zu trinken, und wurde schließlich zu einer anderen Art von Chef: einem Bandenführer, der hauptsächlich in Messerkriminalität verwickelt war. Empereur hat auch innerhalb des Gefängnisses eine mächtige Position inne.

Jetzt, 34 und mit drei Kindern draußen, will er sich ändern, sagt aber, dass „Menschen, die zur kriminellen Welt gehören, mich zum Kämpfen drängen“.

Rückfälle werden einfach, erklärt er, weil die Gesellschaft Menschen misstraut, die Zeit im Gefängnis verbracht haben. „Für einen Polizisten ist es einfach, dich wieder ins Gefängnis zu stecken, und sie wollen nicht einmal untersuchen, ob du etwas falsch gemacht hast. Es ist leicht für sie, uns zu stigmatisieren – Sie waren im Gefängnis, also gehören Sie ins Gefängnis“, sagt er.

„Ich bete, dass sich mein Herz öffnet und ich mich beruhigen und mich mehr auf die Musik konzentrieren und ein Haus für meine Kinder kaufen kann“, sagt Empereur.

Seine neue Afrohouse-Single Sa Ngando, (bedeutet „Tanz“) – das fünfte von Jail Time Records veröffentlichte – wird in Duala gesungen, der Sprache, die in der Küstenregion gesprochen wird, aus der Empereur stammt. „Ich atme Tradition, ich schlafe Tradition, ich esse Tradition“, sagt er.

Andere Künstler mit Jail Time Records wurden für kleinere Vergehen inhaftiert. Kengol, 30, saß sieben Monate ab, nachdem er am Weihnachtstag 2019 festgenommen worden war. „Ich wurde auf einem Friedhof gefunden. Ich nahm Drogen, hatte keinen Ausweis und wurde wegen „Vagabundierens“ angeklagt. Wenn man spät abends ausbleibt, gilt man als misstrauisch“, sagt er.

In ganz Afrika werden Menschen wie Kengol, die einen Großteil ihres Lebens auf der Straße verbringen, einschließlich Sexarbeiterinnen und Migranten, durch diese „Kleindelikte“ kriminalisiert, die ihren Ursprung in den Landstreichergesetzen der Kolonialzeit haben.

„Diese vagen und willkürlichen Gesetze, die in der Ära des Imperiums verwurzelt sind, werden verwendet, um jeden Tag Tausende armer und ausgegrenzter Menschen zu verhaften und einzusperren“, so der Offene Gesellschaft Gerechtigkeitsinitiative sagte im Jahr 2020 und fügte hinzu, dass die Strafgesetzbücher von mindestens 18 von Frankreich kolonisierten Ländern immer noch den Straftatbestand der „Landstreicherei“ enthielten.

„Als Straßenjunge wird man mit allen möglichen Namen beschimpft, aber das ist mir egal, weil das nicht mein Innenleben ist“, sagt Kengol, der regelmäßig in dem neuen Studio außerhalb des Gefängnisses arbeitet, in dem er arbeitet macht Coupé-Décalé und Afrohouse-Musik. „Diejenigen, die heute schlecht über mich sprechen, werden morgen wegen meiner Musik mit Freude über mich sprechen. Es ist wie meine Waffe.“

Das erste Doppelalbum des Labels, Jail Time Records Band 1eine Compilation mit vielen Künstlern, erscheint diesen Sommer.

Melden Sie sich für eine andere Ansicht mit unserem Global Dispatch-Newsletter an – eine Zusammenfassung unserer Top-Storys aus der ganzen Welt, empfohlene Lektüre und Gedanken unseres Teams zu wichtigen Entwicklungs- und Menschenrechtsthemen, die alle zwei Wochen in Ihren Posteingang geliefert werden:

Melden Sie sich für Global Dispatch an – bitte überprüfen Sie Ihren Spam-Ordner auf die Bestätigungs-E-Mail