Zwei Tage zuvor hatte sich der amerikanische Fotograf mit jungen Gemeindevorstehern getroffen, in der Hoffnung, dass einige an einem neuen Projekt teilnehmen könnten, das das Leben ausgegrenzter Jugendlicher in der abgelegenen Region Brasiliens erforscht. Es hatte sich schnell herumgesprochen.
“Er kam auf mich zu und sagte: ‘Du bist der Fotograf, ich bin eine Drag Queen und du fotografierst mich am Donnerstag'”, erinnerte sich Lyons in einem Telefoninterview.
Das Paar traf sich und das daraus resultierende Porträt – Wendell starrte trotzig mit einem brennenden Streichholz im Mund in die Kamera – wurde zum herausragenden Bild in Lyons‘ verträumter neuer Coming-of-Age-Serie „Like a River“. ” Aber als Fotograf und ausgebildeter Anthropologe scheint Lyons mehr an den menschlichen Geschichten hinter seinen Bildern interessiert zu sein.
„Wendell macht Drag-Auftritte, aber er kümmert sich auch um das kleine Geschäft seiner Mutter, das nachts auf dem Markt Churrasco (gegrilltes Fleisch) verkauft“, sagte er. „Sie ist ziemlich krank und er hat übernommen. Also ist es eine sehr heikle Sache: Er will nicht ziehen und (eine daraus resultierende Diskriminierung haben) das Geschäft negativ beeinflussen, wovon sie überleben.
„Als Überkompensation ist er zu dieser ‚Mutter‘ für alle nicht-binären, transsexuellen und queeren Kinder in der Stadt geworden“, fügte Lyons hinzu und erzählte, wie Wendell sein Zuhause für Teenager mit Problemen öffnete und Transgender-Jugendlichen half, Zugang zu Hormonen zu erhalten Therapie in der nächsten Stadt, Manaus.
Etwa die Hälfte der Personen in Lyons neuem Buch identifizieren sich als trans, nicht-binär oder „in gewisser Weise queer“, sagte der Fotograf. Anerkennung: Like a River 2022/Loose Joints
Dennoch ist der vorherrschende Geist der Bilder von Lyons einer der Widerstandsfähigkeit.
„Es gab sicher einen Kampf zwischen allen, mit denen ich zusammengearbeitet habe“, sagte er. „Aber es ist fast so, als würde Diskriminierung nur stillschweigend verstanden. Es ist die Unterströmung, es ist da, aber als ich mich mit Menschen anfreundete, gab es viele positive Diskussionen.
„Es gab ein (Gefühl von) Beharrlichkeit – das Feiern der Tatsache, dass sie in dieser Stadt herumlaufen können und sich nicht darum kümmern, was die Leute denken.“
Intersektionale Identitäten
„Like A River“ entlehnt seinen Titel einem gleichnamigen brasilianischen Gedicht und zeigt nicht nur die LGBTQ-Gemeinschaften der Region, sondern auch andere Gruppen, die „am Rande leben“, wie Lyons es ausdrückt. Seine intimen Bilder zeigen Teenager, die in Kunst- und Musiksubkulturen involviert sind, sowie indigene Jugendliche mit komplexen „intersektionalen Identitäten“.
Der Fotograf richtete sein Objektiv auch auf junge Landaktivisten, wobei Umweltbedrohungen ein wiederkehrendes Anliegen seiner Motive waren. Er sagte, dass die Angst vor illegalem Bergbau und Abholzung in Careiro seit Beginn des Projekts im Jahr 2019 spürbar gewachsen sei.
Lyons richtete sein Objektiv auch auf die Umwelt der Region, die seiner Meinung nach zunehmend bedroht ist. Anerkennung: Like a River 2022/Loose Joints
„Es gibt offensichtlich viel Diskriminierung, weil man queer ist, aber ich denke, die größere Bedrohung für die Menschen ist, dass Bolsonaro diesen wilden Westen im Amazonas geschaffen hat. Es gibt große Angst, dass Holzfäller und illegale Bergleute in eine Gemeinschaft kommen könnten.“ fügte er hinzu und bezog sich auf die jüngsten Berichte über Bergleute, die bei der Jagd nach Gold und anderen Ressourcen indigene Dörfer angreifen.
Lyons, der zuvor Serien über ausgegrenzte Jugendliche in Mosambik und der Ukraine produziert hat, betrachtet die Porträtmalerei als einen Akt der Zusammenarbeit – und seine Motive als Freunde.
Der Fotograf konzentriert sich auf den Aufbau von Beziehungen, bevor er zur Kamera greift. Normalerweise nimmt er die Leute nicht an dem Tag auf, an dem er sie trifft – und er gibt den Mitarbeitern die Kontrolle darüber, wo und wie die Aufnahmen stattfinden, einschließlich was sie tragen und wie sie posieren.
„Es ist kein traditioneller Fotojournalismus, bei dem man hineinstürmt, Fotos macht und wieder rausfliegt“, erklärte Lyons, der sagte, er habe immer noch Kontakt zu vielen der Personen, die in „Like a River“ zu sehen sind.
„Es war viel mehr als das. Ich wollte mich darauf konzentrieren, mit Menschen in Kontakt zu treten und diese intimen Momente, die sie mit mir teilten, wirklich zu schätzen.“