Tas Rad der europäischen Geschichte drehte sich im Februar entscheidend, als Russland in die Ukraine einmarschierte. Die meisten von uns dachten jahrelang, dass Russland vorsichtig behandelt werden müsse, weil es ein verdammtes Ärgernis für die europäische Sicherheit sei, aber nicht schlimmer; nur dann eine strategische Bedrohung, wenn wir es zulassen. Und wir fragten uns, was Präsident Putin wirklich vorhatte, während er die Scharade der Androhung einer umfassenden Invasion eines Nachbarlandes durchführte. Er war ein natürlicher Tyrann, dessen Drohungen und Toben dennoch immer ziemlich sorgfältig kalibriert waren. Sicherlich würde er nicht die offensichtliche Dummheit begehen, mit weniger als 190.000 Soldaten zu versuchen, in das größte Territorium Europas einzudringen – und 44 Millionen Menschen, die keine Russen sein wollten?
Aber er hat es getan – basierend auf einem Geheimdienstversagen und einer bizarren Denkweise, die die westliche Invasion des Irak im Jahr 2003 wie ein bisschen Geistesabwesenheit aussehen lässt. Und es war sofort klar: Wenn Russland diesen Krieg nicht in den ersten drei Tagen gewinnen würde, wie es offensichtlich beabsichtigt war, dann würde es ihn nicht gewinnen. Aber Putin wird nicht würdevoll verlieren und ein eskalierender, unbefristeter Krieg in Europa steht uns bevor.
Luke Harding denkt genau darüber nach, wie Putins Kreml in diesen Schlamassel geraten ist. Verteidigungsminister Sergej Schoigu – kein Tag beim Militär, obwohl er eine Höflichkeitsuniform trägt – ist einer von Putins alten Wanderfreunden und mehr als die meisten anderen daran beteiligt, die russische Geschichte in eine romantische Fantasie umzuwandeln. Putin brauchte nicht viel Ermutigung, um die Geschichte in seinem eigenen Kopf umzuschreiben. Sie degradiert die Ukrainer in den Status einer slawischen Unterart und stellt sich selbst ans Ende einer direkten Linie von Peter dem Großen, Katharina der Großen und Josef Stalin. Ob die Wanderkumpel im Frühjahr 2021 auch eine Prophezeiung eines sibirischen Schamanen entgegennahmen, die auf die große Erlösung russischer Ländereien ab Februar 2022 hinweist, wie einer von Hardings Kontakten berichtet, bleibt ungeprüft. Aber es würde uns nicht mehr überraschen.
Harding reist seit vielen Jahren in die und aus der Ukraine. Er hat miterlebt, wie sehr sich das Land seit dem Konflikt von 2014 verändert hat, als die Krim und ein Drittel des Donbass von russischen Streitkräften und lokalen Separatisten besetzt wurden. Einige Länder schmieden sich in Kriegszeiten eine neue Gesellschaft, und die Ukraine befindet sich nun tragischerweise auf absehbare Zeit im Hochofen. Am Ende seiner Analyse sieht Harding, dass es sich durch diesen Albtraum als „bewährter Zustand“ herausbildet; es ist schwer zu widersprechen.
Ob die jüngsten ukrainischen Gegenoffensiven tatsächlich ein „Kipppunkt“ im Krieg sind, wie er meint, ist weniger sicher. Harding ist ziemlich aktuell, wenn er ukrainische Erfolge und endlose russische Militärmisserfolge in Charkiw, im Donbass und in Cherson im Südwesten beschreibt. Die Russen verlieren sicherlich an Boden. Aber nach dem Angriff auf die Brücke über die Straße von Kertsch im Oktober zeigte sich Moskau entschlossen, die ukrainische Gesellschaft mit offenen Luftangriffen auf Zivilisten und ihre Infrastruktur zu demontieren. Wie der russische Kommandant Sergei Surovikin es ausdrückte: „Ich möchte das Leben russischer Soldaten nicht in einem Guerillakrieg gegen Horden von Fanatikern opfern, die von der Nato bewaffnet werden. Wir haben genug technische Mittel, um die Ukraine zur Kapitulation zu zwingen.“ Es geht also nicht mehr darum, die „Nazis und Drogenabhängigen“ in Kiew zu vertreiben oder die Russischsprachigen im Donbass zu schützen. Für Moskau ist der Konflikt nun offiziell das, was er im Februar in Wirklichkeit war: ein reiner imperialer Eroberungskrieg gegen einen Nachbarn.
Journalismus, heißt es seit 80 Jahren, „ist der erste Rohentwurf der Geschichte“. Hardings Bericht ist ein sehr guter erster historischer Entwurf. Und es ist wirklich nicht so grob. Seine Urteile werden Bestand haben – und leider noch lange Zeit relevant sein.