Gregor Townsend besteht darauf, dass er „wirklich stolz“ auf seine Spieler ist, obwohl Schottlands Sechs-Nationen-Saison mit einer dritten Niederlage endete, als Irland in Dublin zum Meister gekrönt wurde.
Schottland lag zur Halbzeit nur einen Punkt zurück und verteidigte vor allem in der zweiten Halbzeit tapfer gegen den unerbittlichen irischen Angriff.
Letztlich waren sie jedoch erschöpft und es fehlte ihnen im Angriff die nötige Gelassenheit, um ein Comeback gegen eine irische Mannschaft zu schaffen, die nicht in Bestform war.
Nach einer kontroversen Niederlage gegen Frankreich und einer Schockniederlage gegen Italien in Rom ist für Townsends Mannschaft eine Meisterschaft voller „Was wäre, wenn“ zu Ende, aber Schottlands Cheftrainer entschied sich, das Positive zu sehen.
„Ich bin wirklich stolz auf die Spieler“, sagte er. „Alle 23 – die Anstrengung, die sie heute in einer der schwierigsten Umgebungen unternommen haben.“
„Sie waren in der ersten Halbzeit sehr körperlich vorne und haben sich zeitweise Möglichkeiten herausgespielt, Irland unter Druck zu setzen. Wir wissen, dass wir im dritten Viertel mehr hätten machen können, aber ich bin so stolz auf die Leistung am Ende.“
„Diesen Versuch zu erzielen und dann den Anschein zu erwecken, als könnten wir einen weiteren Versuch erzielen, das ist alles, was Sie von Ihrem Team verlangen können. Man konnte die Fitness unserer Spieler und die Wirkung unserer Bank sehen.“
Co-Kapitän Finn Russell schloss sich Townsends Ansichten an, ist jedoch der Meinung, dass Schottland sich einfach verbessern muss, um Konstanz anzustreben.
„Wir waren phasenweise wieder wirklich gut, aber in der ersten Halbzeit haben wir ihnen den Versuch gegeben“, sagte der Außenverteidiger von Bath. „Es fasst diese Kampagne für uns zusammen – auf und ab.“
„Wir müssen für die Saison im nächsten Jahr mental viel besser werden, weil wir es uns nicht leisten können, auf und ab zu gehen. Wir werden besser werden, aber es ist hart.“
„Irland ist die Mannschaft, die es zu schlagen gilt. Meiner Meinung nach sind sie die beste Mannschaft der Welt. Die Jungs haben heute eine Leistung gezeigt, auf die sie stolz sein können.“
„Das vorherrschende Gefühl ist Frustration“
Trotz der Behauptung des Kapitäns und der Trainer, sie seien „stolz“ auf ihre Leistung, schmeichelte sich Schottland in der gesamten Meisterschaft zeitweise der Täuschung.
„Sie wollen nur, dass er enttäuscht wird“, sagte der ehemalige Kapitän der Scotland Sevens, Colin Gregor, über Townsends Kommentare.
„Es ist immer noch ein Verlust. Ist er stolz, weil er damit gerechnet hat, gefesselt zu werden? Ich kann verstehen, warum er das sagt, aber ist das der Maßstab? Nur um Irland ein Spiel zu geben?“
„Das war keine gute irische Mannschaft; das war keine gute Leistung Schottlands.“
„Ja, es gab eine Verteidigung, die mit dem Rücken zur Wand stand, aber die grundlegenden Fehler im Angriff, die Dinge, die sie unter Kontrolle hatten, haben sie nicht so gut gemacht.“
„Das vorherrschende Gefühl ist für mich immer noch Frustration. Der Angriff erfordert eine ganze Menge Arbeit.“
Auch der frühere Schottland-Profi Peter Wright stellte Townsends Äußerungen in Frage.
„Es war eine sehr uneinheitliche Meisterschaft“, sagte er. „Ich hätte Frankreich schlagen sollen, Italien war eine Enttäuschung, und wenn Gregor sich dieses Spiel tatsächlich noch einmal ansieht, wird er enttäuscht sein.“
„Er wird über die Worte nachdenken, die er gesagt hat. Seien Sie stolz auf die Defensivleistung, aber das war ein irisches Team, das Fehlschüsse hatte. Schottland war immer noch im Spiel, weil Irland keine Chancen nutzte.“
„Es ist das, was hätte sein können.“