Irland erzielte fünf Versuche, England in seinem WM-Aufwärmspiel in Dublin überzeugend zu schlagen.
Die rote Karte von Vunipola verschlimmert die Probleme Englands
Da die Teilnahme von Owen Farrell an der Weltmeisterschaft bereits zweifelhaft ist, muss Englands Cheftrainer Steve Borthwick diese Woche mit weiteren disziplinarischen Störungen rechnen, nachdem Billy Vunipola gegen Irland die Rote Karte erhalten hat.
Farrells Saracens-Teamkollege Vunipola erhielt wegen seines hohen Tacklings gegen Andrew Porter in der zweiten Halbzeit zunächst Gelb, wurde aber nach einer Überprüfung auf Rot hochgestuft.
Borthwick, der sich nicht speziell zum Vunipola-Vorfall äußern wollte, steht nun vor einer kritischen Woche seiner Vorbereitungen, in der die Aussicht besteht, zwei Schlüsselspieler für einen Teil der Gruppenspiele Englands zu verlieren, die die Vorbereitung auf den Test am Samstag gegen Fidschi in Twickenham mit Sicherheit dominieren werden.
Mit Vunipola der einzige Spezialist Nummer acht im englischen Kader, a mögliche Sperre für sechs Spiele würde Borthwick und seinem Trainerstab ernsthafte Kopfschmerzen bereiten.
„Hoffentlich finden wir in dieser Woche eine Schlussfolgerung zu beiden Angelegenheiten und es dauert nicht noch eine Woche. Sobald ich alle Fakten habe, werde ich mich damit befassen“, sagte Borthwick.
„Wir haben darüber gesprochen, wie diese Testwoche gestört wurde [by the Farrell saga] und ich muss mich im Laufe der Woche anpassen. Es ist eine weitere Herausforderung, die uns gestellt wurde.“
Die Sterne stehen für Centurion Earls
Der denkwürdigste Moment des Spiels aus irischer Sicht war zweifellos das ohrenbetäubende Gebrüll der Menge, als Keith Earls in der Ecke umkippte, um Irlands Sieg zu besiegeln und sein 100. Länderspiel mit Stil zu feiern.
Es war so laut wie das Aviva das ganze Jahr über, und da Irland im März den Grand Slam auf heimischem Boden gewonnen hat, sagt das wirklich etwas aus.
Earls, der seit 15 Jahren in der irischen Szene aktiv ist und hofft, bei einer vierten Weltmeisterschaft dabei zu sein, erinnerte sich am Ende eines Spiels mit Versuchen von Irlands Stammaußenspieler Mack Hansen auf spannende Weise daran, was er auf der Außenbahn zu bieten hat und James Lowe.
Ein überaus beliebtes Mitglied der Mannschaft, der 35-jährige Munster-Star Earls, wurde am Samstag der neunte irische Star und sorgte für den perfekten WM-Abschied für Irland, als er den Pass von Bundee Aki gekonnt aufnahm und mit seinem 36. Länderspiel das Aviva-Dach zum Leuchten brachte versuchen.
„Natürlich ist es die Geschichte des Tages, dass es sehr passend ist, dass Keith sein 100. Länderspiel bestritten hat, und wir haben dafür gesorgt, dass er das mit einem W schafft, und dass er in der Ecke einen Versuch im Stil von Keith Earls geschossen hat, hat wirklich allen den Tag beschert.“ sagte Farrell.
Irland hat noch viel mehr zu geben
Der Samstag war ein deutliches Beispiel dafür, wo sich Irland und England drei Wochen vor der Weltmeisterschaft befinden.
Für Irland hat sich Farrells fast vierjährige Regierungszeit bis zu diesem Punkt entwickelt.
Es gab viele Experimente und ein paar Unebenheiten auf dem Weg, aber alles, was wir in den letzten 12 Monaten gesehen haben, deutet darauf hin, dass diese irische Mannschaft in der Lage ist, auf der größten Bühne Frankreichs neue Wege zu beschreiten.
Wie alle großen Teams beherrscht Farrell’s Ireland die Kunst, aus Leistungen, die weit hinter ihrem Maximum zurückbleiben, Siege herauszuholen.
Der Samstag war ein weiteres Beispiel dafür. Mit 15 Änderungen im Vergleich zum Italien-Spiel wirkte Irland vor allem in der ersten Halbzeit eingerostet und unzusammenhängend.
Und genau wie nach dem Sieg über Italien verwendete Farrell bei seiner Beurteilung der Leistung das Wort „klobig“. Aber während England sich abmühte, fanden die Grünen einen Weg, fünf Versuche zu erzielen und ihren zwölften Testsieg in Folge zu verbuchen, der bis zur letztjährigen Neuseeland-Rundfahrt zurückreicht.
Sie verbuchen weiterhin Siege, aber aus Farrells Kommentaren nach dem Spiel geht klar hervor, dass er der Meinung ist, dass seine irische Mannschaft noch so viel mehr zu geben hat, bevor sie beispielsweise den Höhepunkt ihres Six-Nations-Sieges über Frankreich oder der Testserie im letzten Sommer erreichen Triumph über die All Blacks.
„Es war von allem etwas dabei: gut, schlecht und hässlich“, sagte Farrell über die Leistung seiner Mannschaft.
„In der Halbzeit war ich nicht allzu glücklich. Wir hatten sie an einem Punkt, an dem wir etwas mehr Druck machen und es uns etwas leichter machen konnten, aber wir kamen nicht richtig in Fahrt.“
„Ich habe mich sehr darüber gefreut, dass wir den Rhythmus wieder ins Spiel gefunden haben. Ich finde, wir haben einige tolle Versuche geschossen.“
Borthwick steht vor der wenig beneidenswerten Aufgabe, das Schicksal Englands umzukehren
Was England betrifft, das erst seit weniger als einem Jahr in der Borthwick-Ära steckt, haben diese Aufwärmspiele nach einer enttäuschenden Sechs-Nationen-Saison nicht wieder Zuversicht in seine WM-Aussichten geweckt, sondern eher den Verdacht geschürt, dass ihnen in Frankreich weiterer Kummer bevorsteht.
Disziplin ist offensichtlich ein heißes Thema, aber England war in Dublin oft langsam und vorhersehbar, und George Ford – der zum ersten Mal seit 2021 als Farrells Ersatz in der Halbzeit in der Startelf stand – nutzte die einmalige Gelegenheit nicht, auf seinem siegreichen Cameo-Auftritt aufzubauen letzte Woche gegen Wales eingewechselt.
England hat nun vier seiner letzten fünf Spiele verloren, dabei 20 Gegenversuche kassiert und nur fünf Tore erzielt. Der Weg, der vor uns liegt, scheint düster zu sein, aber Borthwick ist offensichtlich noch nicht in der Stimmung, ein vernichtendes Urteil über die Leistungen seines Spielers zu fällen.
„Obwohl ich vom Ergebnis unglaublich enttäuscht bin, haben die Spieler weiter gekämpft“, sagte er.
„Ich dachte, dass die Spieler, die von der Bank kamen, auf dem Platz noch besser waren.
„Kurz vor der Halbzeitpause haben wir beim Stand von 7:3 einige Chancen ausgelassen und im letzten Drittel den Ball verspielt, so dass wir nicht genug Druck auf sie ausüben konnten.“
„Als es 15 gegen 15 stand, war es ein harter Kampf, leider blieb es nicht 15 gegen 15.“
Da Fidschi am Samstag nach Twickenham kommt, steht Borthwick vor der wenig beneidenswerten Aufgabe, seinen Kader zu verjüngen, bevor er am 9. September gegen Argentinien antritt.
Farrell wartet auf Sheehans Update, während die Auswahl bevorsteht
Dies war natürlich Irlands letzter Auftritt zu Hause, bevor es nach Frankreich ging, wo Farrell am 28. August seinen 33-köpfigen Kader vorstellen wird.
Farrell hat Anfang dieser Woche fünf Spieler aus seinem Kader gestrichen und sagte, er sei nach dem Sieg über England „nahe dran“, seine 33 Spieler fertigzustellen.
Irland hatte in letzter Zeit einige kleinere Verletzungssorgen, aber während Farrell sagte, dass Jack Conan, Ronan Kelleher und Dave Kilcoyne „definitiv“ für die Weltmeisterschaft fit sein werden, kennt er noch nicht das volle Ausmaß der Verletzung von Dan Sheehan, nachdem die Leinster-Nutte sich verletzt hatte Fuß gegen England.
Da Sheehan in den letzten 12 Monaten für Klub und Land hervorragende Leistungen erbracht hat und es Kelleher an Spielstärke mangelt, wäre eine Verletzung von Sheehan eine besorgniserregende Entwicklung, bevor er am 9. September im Auftaktspiel der Gruppe B gegen Rumänien antritt.