RUgby Union ist nicht als perfekte Wissenschaft bekannt, aber die Symmetrie der Nord-gegen-Süd-Wettbewerbe in diesem Monat war bemerkenswert. Vier Tourneen durch Irland, England, Wales und Schottland, vier knappe 2:1-Ergebnisse, sechs Testsiege pro Stück für jede Hemisphäre und eine Gesamtpunktzahl von 280 zu 282. Die Spannen im globalen Rugby waren noch nie enger.
Jedes von einem halben Dutzend Teams könnte nach aktuellem Stand die Weltmeisterschaft im nächsten Jahr in Frankreich gewinnen, und die Nummer 1 der Weltrangliste ist derzeit nicht Südafrika, Neuseeland oder sogar Frankreich. Treten Sie nach vorne Irland, jetzt offiziell Erster unter Gleichen nach den epischen Taten des Wochenendes von Andy Farrells Team in Wellington.
Wenn das weitreichendste Rugby-Ergebnis dieses Monats wohl siebeneinhalbtausend Meilen entfernt in Colorado stattfand, wo ein brandheißes Chile gerade Englands Gruppe bei der Weltmeisterschaft auf Kosten der Vereinigten Staaten zum Absturz gebracht hat, ist die Welle nicht zu minimieren Auswirkungen der Implosion der All Blacks auf heimischem Rasen in den letzten Wochen.
Es war nicht nur so, dass Irland so verdiente Geschichtsschreiber war. Wenn Ian Foster die Folgen der alarmierend unzusammenhängenden Leistungen seiner Mannschaft im zweiten und dritten Test überlebt – er verpasste den ersten mit Covid – wird dies den Nebel weiter verdichten, in dem das Kiwi-Spiel plötzlich verschwindet, selbst wenn es um die Brillanz und den Trotz von Tadhg geht Beirne, Peter O’Mahony, Josh van der Flier und Johnny Sexton.
Robbie Henshaw zuzusehen, wie er durch eine Reihe schwarz gekleideter Statuen schlenderte, um Irland vor der Halbzeit mit 22: 3 in Führung zu bringen, war, sich zu fragen, was ein Team bedrückt, das früher so unglaublich hohe Standards gesetzt hat . Und um dann zu dem Schluss zu kommen, dass ihre Aura seit einiger Zeit nachgelassen hat: Dies war die vierte Niederlage der All Blacks in ihren letzten fünf Tests.
Niemand, der bei klarem Verstand ist, schreibt Neuseeland jemals als stolze Rugby-Nation ab, aber Foster – oder eher sein Nachfolger – muss sich mit einigen zunehmend krassen Realitäten abfinden. Irlands Maul, Zusammenbruch und zum größten Teil die Aufstellung waren alle überlegen und ihr Mittelfeld bot mehr Kraft und Witz. Alle anderen führenden Mannschaften der Welt, nicht zuletzt die Springboks, die nächsten Monat Neuseeland empfangen, werden dies entsprechend zur Kenntnis genommen haben.
Und was bedeutet das alles für das WM-Viertelfinale im nächsten Jahr? Verrückterweise – und in Zukunft muss World Rugby den Prozess wirklich verzögern, um Wiederholungen zu vermeiden – befinden sich die All Blacks, Irland, Südafrika und Frankreich alle in derselben Hälfte der Auslosung und nur zwei können das Halbfinale erreichen. Könnte es sein, dass weder der Titelverteidiger noch Neuseeland unter die letzten Vier kommen? Nach den bisherigen Erkenntnissen dieses Kalenderjahres ist es ein zunehmend plausibles Szenario.
Deshalb könnte sich der 2:1-Sieg Englands gegen Australien, auch wenn er stellenweise schmuddelig war, als psychologisch wertvoll erweisen. Die beiden Mannschaften könnten noch im Halbfinale in Marseille aufeinandertreffen, so wie sie es 2007 in derselben Stadt getan haben, und Eddie Jones konnte ein wölfisches Grinsen nicht ganz verbergen, als die Aussicht nach dem fehlerhaften, aber mutigen 21: 17-Sieg am Samstag aufkam der Sydney Cricket Ground.
Das heißt nicht, dass die Wallabies nächstes Jahr um diese Zeit keine bessere Mannschaft sein werden, insbesondere wenn sie ihr Rudel mit einem Will Skelton oder einem Rory Arnold aufpeppen und sich von den Verletzungen fernhalten können, die sie hier geschwächt haben. Aber England ist zwar noch in Arbeit, hat aber in Bezug auf die Coolness seiner Führung unter Druck einen Schritt nach vorne gemacht und insbesondere mit Jack van Poortvliet und Henry Arundell zwei echte Entdeckungen gemacht, die in beiden einen Unterschied machen können die kürzere und längere Frist.
Wenn einige offensichtliche Probleme bestehen bleiben – Angriffsflüssigkeit, der Stirnrunzeln hervorrufende Rubik’s Cube, der die kreative Partnerschaft zwischen Marcus Smith und Owen Farrell darstellt, Weltklasse-Dynamik und mehr Tempo – hat das Serienergebnis Jones auch etwas mehr Luft zum Atmen gegeben. „Ich bin sehr zufrieden mit der Entwicklung des Teams“, bestätigte der Cheftrainer begeistert von den sichtbaren Fortschritten, die unter anderem von Ellis Genge, Freddie Steward und Tommy Freeman erzielt wurden.
Ob er nach einer 0:3-Serienniederlage, die weniger verschwenderische Gegner als die Wallabies hätten zufügen können, an diesem Drehbuch „Leistung über Ergebnisse“ hätte festhalten können, ist jetzt irrelevant, aber klar ist, dass es sich derzeit niemand leisten kann, stehen zu bleiben. Südafrika hat vielleicht den letzten Test gewonnen, um die Serie gegen Wales zu gewinnen, aber bis zu einem gewissen Grad werden es die Besucher sein, die die größte Zufriedenheit aus den drei Spielen dieses Monats ziehen werden.
The Breakdown: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere wöchentliche Rugby-Union-E-Mail.
Sie können jetzt sicher zu ihren Liegestühlen gehen, in dem Wissen, dass der herausragende Tommy Reffell ihren hervorragenden Bestand an Stürmern in der hinteren Reihe weiter ausgebaut hat, wobei die Aussichten unter Wayne Pivac jetzt besser sind. Vor der Weltmeisterschaft ist noch jede Menge Rugby zu spielen, und die Besuche von Neuseeland und England im Principality Stadium in der nächsten Saison können besonders freudig angegriffen werden.
Schottland, das in der gleichen WM-Gruppe wie Südafrika und Irland steht, muss sich noch mehr beweisen, nachdem es einen Vorsprung von 15 Punkten zugelassen hatte und im Entscheidungsspiel am Samstag mit 34:31 von Argentinien geschlagen wurde. Ihre frustrierende Inkonsistenz ist eine Angewohnheit, deren Ausrottung sie anscheinend nicht näher kommen, und die Zeit ist nicht auf ihrer Seite. Bis zur WM 2023 einfach nur auf der Stelle zu treten, wird nicht ausreichen.