Von Nidal al-Mughrabi
KAIRO (Reuters) – Israelische Panzer sind am Mittwoch während einer der heftigsten Bombardierungsnächte auf die südliche Gaza-Stadt seit dem Beginn der israelischen Offensive dort in diesem Monat an den Rand eines dicht besiedelten Viertels im Herzen von Rafah vorgerückt.
Der israelische Angriff auf Rafah an der Südgrenze des Gazastreifens hat Hunderttausende Menschen zur Flucht gezwungen. Rafah war einst Zufluchtsort für die Hälfte der 2,3 Millionen Einwohner der Enklave. Die wichtigsten Hilfsrouten nach Gaza sind dadurch abgeschnitten, was international die Angst vor Massenopfern und Hungersnot weckt.
Israel sagt, es habe keine andere Wahl, als die Stadt anzugreifen, um die letzten Bataillone von Hamas-Kämpfern auszurotten, von denen es glaubt, dass sie dort Zuflucht suchen. Seine Truppen rücken seit Anfang des Monats langsam in die östlichen Außenbezirke von Rafah vor.
Anwohner und Militante sagten, Panzer hätten am Mittwoch weiter westlich als zuvor entlang des südlichen Grenzzauns zu Ägypten neue Positionen bezogen und seien nun am Rande des Yibna-Viertels im Zentrum von Rafah stationiert. Sie hatten den Bezirk noch nicht betreten, da es zu heftigen Kämpfen gekommen war.
Der bewaffnete Flügel der Hamas sagte, er habe zwei gepanzerte Truppentransporter an einem Tor entlang des Grenzzauns mit Panzerabwehrraketen angegriffen.
Palästinensische Bewohner sagten, israelische Drohnen hätten auf den Vorort Yibna abgefeuert und über Nacht das Feuer auf Fischerboote am Strand von Rafah eröffnet, wodurch einige in Brand geraten seien.
„Die ganze Nacht über konnte das israelische Feuer aus Drohnen, Hubschraubern, Kampfflugzeugen und Panzern nicht gestoppt werden“, sagte ein Bewohner von Rafah und forderte, seinen Namen aus Sicherheitsgründen nicht zu nennen.
„Panzer haben einen begrenzten Vorstoß nach Südosten gemacht, immer noch begrenzt, aber sie sind die ganze Nacht unter schwerem Beschuss vorgerückt“, sagte er Reuters über eine Chat-App.
Vom israelischen Militär gab es keine unmittelbare Nachricht über Rafah. Es hieß, es habe mehrere Kämpfer bei gezielten Operationen in Khan Younis nördlich von Rafah getötet, und auch im nördlichen Gazastreifen, wohin die Truppen nach einer Großoperation in ein Gebiet zurückgekehrt seien, in dem sie angeblich schon vor Monaten die Hamas zerschlagen hätten.
UNRWA, die wichtigste Hilfsorganisation der Vereinten Nationen im Gazastreifen, schätzte am Montag, dass trotz internationaler Appelle zur Zurückhaltung mehr als 800.000 Menschen aus Rafah geflohen seien, seit Israel Anfang Mai mit dem Beschuss der Stadt begann.
Israel startete seinen Angriff auf Gaza nach einem von der Hamas angeführten Angriff auf südisraelische Gemeinden am 7. Oktober, bei dem Kämpfer 1.200 Menschen töteten und mehr als 250 Geiseln nahmen. Nach Angaben der Gesundheitsbehörden des Gazastreifens hat der Angriff Israels seither mehr als 35.000 Menschen getötet, Tausende weitere sollen unter den Trümmern begraben sein.
Das israelische Militär erklärte, es habe bei einem Angriff in Khan Younis eine Person getötet, die es als Ahmed Yasser Alkara identifizierte und als wichtiges Hamas-Mitglied beschrieb, sowie zwei weitere Militante.
„Alkara war am Massaker vom 7. Oktober in Gemeinden im Süden Israels beteiligt und ein bedeutender Panzerabwehrraketen-Aktivist, der während des Krieges Angriffe auf IDF-Truppen verübte“, hieß es in der Militärerklärung.
In der Erklärung hieß es außerdem, dass fünf weitere Militante getötet worden seien und aus dem Inneren einer Schule heraus operiert hätten.
In der Stadt Zawayda im Zentrum des Gazastreifens seien bei einem israelischen Luftangriff sieben Menschen in einem Haus getötet worden, teilten Sanitäter mit.
Kurz nach Mitternacht seien bei einem israelischen Luftangriff auf ein Haus im Lager Al-Nuseirat im Zentrum des Gazastreifens acht Palästinenser, darunter Kinder, getötet worden, teilten Sanitäter mit. Bei einem weiteren Luftangriff auf eine Moschee in Gaza-Stadt, in der vertriebene Familien untergebracht waren, seien mehrere Menschen getötet oder verletzt worden, hieß es weiter.
An der Nordgrenze Gazas, in Jabalia, dem größten der acht historischen Flüchtlingslager des Gazastreifens, setzten die israelischen Streitkräfte ihre Bodenoffensive fort, die seit zwei Wochen parallel zum Angriff auf Rafah andauert.
Gesundheitsbeamte und Anwohner sagen, dass bei der Operation ganze Wohnviertel zerstört und Dutzende Menschen getötet wurden. Israel hatte seine Truppen aus dem Gebiet abgezogen, nachdem es im Januar behauptet hatte, die Hamas „zerschlagen“ zu haben. Israel sagt, es habe zurückkehren müssen, um eine Wiedererrichtung der Hamas zu verhindern.
(Berichterstattung und Text von Nidal al-Mughrabi, Schnitt von Peter Graff und Diane Craft)