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„Der ICC und seine Mitglieder erkennen keine privaten Turniere oder Ligen im Männer- oder Frauenfußball an. Jedes Twenty20-Turnier, an dem die besten Spieler der Welt außerhalb von ICC-Wettbewerben teilnehmen, müsste von einem der Vollmitglieder durchgeführt und kontrolliert werden, im Gegensatz zu einem privaten Veranstalter.“ Das war die Ansicht des England and Wales Cricket Board, wie sie von Clare Connor zum Ausdruck gebracht wurde, als Reaktion auf die radikale Idee einer unabhängigen Frauen-T20-Liga, die der australische Geschäftsmann Shaun Martyn 2014 vorschlug.
Acht Jahre später nehmen fünf englische Spieler an einem solchen privaten Wettbewerb teil – dem FairBreak Invitational, das von Martyns Firma FairBreak Global Ltd. veranstaltet wird. Das Turnier begann letzte Woche und findet bis zum 15. Mai in Dubai statt und wird von sechs Teams bestritten – einzigartig – mit Spielern aus 35 verschiedenen Nationen (einschließlich Ruanda, Bhutan und Vanuatu). Eine nette Geste, die die unverwechselbare Philosophie des Turniers verkörpert, ist, dass die Spieler anstelle von Nummern auf der Rückseite ihrer Trikots ihre Nationalflagge haben.
Fünf von ihnen tragen St.-Georgs-Kreuze – Sophie Ecclestone, Danni Wyatt, Sophia Dunkley, Tash Farrant und – bezeichnenderweise – die englische Kapitänin Heather Knight. Die Aufnahme von Knight scheint das endgültige Gütesiegel der EZB zu sein – ein Gremium, das seinen Spielern 2014 verbot, an einem solchen Unterfangen teilzunehmen. Irgendwie hat Martyns Vision in den acht Jahren, seit Connor sie unmissverständlich abgelehnt hat, von der EZB und dem International Cricket Council gleichermaßen offizielle Zustimmung erhalten.
Es war nicht einfach. Seit 2014 haben internationale Spieler in fast allen Vollmitgliedsstaaten Profiverträge erhalten; Innerhalb von zwei Jahren nach Martyns gescheitertem Vorschlag waren Franchise-Turniere im Besitz von Cricket Australia (der Women’s Big Bash League) und der ECB (der Kia Super League) aus dem Boden geschossen, was teilweise ein bewusster Versuch war, Martyn den Wind aus den Segeln zu nehmen. „Wir verbrachten ein paar Jahre damit, dass der ICC uns zur Zusammenarbeit mit einem Vorstand schickte, der Vorstand uns zurückschickte, um die Erlaubnis des ICC einzuholen, und das wurde einfach zu einer Art Drehtür“, erzählt Martyn dem Spin. „Also habe ich davon Abstand genommen.“
Stattdessen änderte sich seine Vision – er konzentrierte sich auf die Komponente, die seiner Meinung nach in diesen Ligen fehlte: Spieler der assoziierten Nationen. „Die Frauenseite des Fußballs ist so vielfältig und so global verbreitet, dass der Gedanke, dass sich die Talente nur auf wenige große Länder konzentrieren, den Unterschied zwischen den beiden Spielen überhaupt nicht versteht“, sagt er. „In allen Ländern gibt es großartige Spieler.“
In den Jahren 2018 und 2019 veranstaltete Martyn eine Reihe von Wohltätigkeitsspielen mit einem einzigen FairBreak XI, der sich aus einer Mischung aus assoziierten und Vollmitgliedsspielern zusammensetzte. Schließlich erhielt er Unterstützung von Cricket Hong Kong, was den Weg für die ICC-Bestätigung und das aktuelle, vollwertige Turnier ebnete. „Ich denke, der ICC versteht jetzt, dass wir nicht versuchen, mit irgendjemandem zu konkurrieren, wir versuchen nur, Möglichkeiten für alle Spieler und Trainer zu schaffen, mit denen wir zusammenarbeiten“, sagt Martyn. Er hat jetzt die Unterstützung aller Vollmitgliedsgremien, mit Ausnahme des Board of Control for Cricket in Indien, das seine Spieler in letzter Minute zurückzog, angeblich wegen eines Zusammenstoßes mit einem nationalen Turnier. Spieler wie Harmanpreet Kaur sind laut Martyn „bitter enttäuscht“, das Aus zu verpassen.
Martyn glaubt, dass die Vision des ICC für Frauen-Cricket bisher durch seine Unfähigkeit begrenzt war, über die bestehende Landschaft des Männer-Cricket hinauszuschauen. „Es ist wirklich wichtig, dass nicht davon ausgegangen wird, dass alle anderen es auch so machen sollten, weil die Jungs es so machen“, sagt er. „Das Publikum für Frauen-Cricket ist ganz anders als das Publikum für Männer-Cricket. Man kann sie nicht weiter in einen Topf werfen, das schmälert das Spiel der Frauen und verringert die Chancen für diese Frauen.“ Während Cricket für Männer größtenteils von einer indischen Fangemeinde angetrieben wird, zeigen 142 Länder FairBreak. Hier in England wird das gesamte Turnier live auf Free-to-Air (Kanal 64) übertragen, mit freundlicher Genehmigung von FreeSports.
Der andere Unterschied zu FairBreak, sagt Martyn, ist, wie sehr das Turnier von den Spielern geführt wird. „Wir verbringen viel Zeit damit, uns mit Spielern zu beraten. Die meisten Spielerinnen wollen anders spielen als die Männer. Sie sehen, was ihre tennis- und golfspielenden Kollegen tun – sie mögen keine achtwöchigen Turniere. Bei einem zweiwöchigen Turnier können Frauen mit ihrer Familie reisen“, fügt er hinzu und verweist auf das Beispiel der Pakistanerin Bismah Maroof, die mit ihrem kleinen Baby Fatima nach Dubai reisen konnte.
Obwohl Martyn dies nicht sagt – er möchte schließlich auf seiner guten Seite bleiben – könnte das gesamte Turnier als ziemlich peinlich für den ICC angesehen werden, dessen mangelnde Vision für das Frauen-Cricket in assoziierten Nationen aufgedeckt wurde. Ein gutes Beispiel ist die Tatsache, dass die Top-Tier-Kontrakte des Turniers 20.000 US-Dollar wert sind. Für die assoziierten Spieler, die diese erhalten, ist es ein gesünderer Beitrag zu ihrem Bankguthaben als alles, was der ICC verwaltet hat.
Auf der anderen Seite ist Martyn seltsam zurückhaltend, wenn es darum geht, wie genau das FairBreak Invitational tatsächlich finanziert wird. „Es kommt von den Unternehmen und Organisationen, die uns unterstützen, es kommt teilweise von meiner Arbeit“, sagt er. „Einige Sender bezahlen uns.“ Auf weitere Details gedrängt, lacht er verlegen und antwortet: „Ich werde nicht unser gesamtes geistiges Eigentum rund um unsere Finanzen preisgeben. Dafür müssten Sie ein NDA unterschreiben!“ Offensichtlich bleibt die Frage, ob das Unternehmen langfristig finanziell tragfähig ist, offen.
Gibt es vielleicht auch so etwas wie eine Spannung im Herzen von FairBreak? Martyn besteht darauf, dass das Turnier nicht in Konkurrenz zu bestehenden Franchise-Turnieren steht: „Wir versuchen nicht, mit den Hundred oder der WBBL zu konkurrieren. Dies ist ein globales Turnier, es ist kein nationales Turnier.“ FairBreak wurde als gemeinnütziges Unterfangen vermarktet, mit dem lobenswerten Entwicklungszweck, Mitarbeitertalente zu präsentieren; Dies hat es Martyn ermöglicht, den Widerstand der IKS gegen das Konzept zu untergraben.
Doch ist dies mit Martyns ultimativer Vision für FairBreak vereinbar, die er zum „größten globalen Wettbewerb für Frauen außerhalb einer Weltmeisterschaft“ machen möchte? Wenn er dieses Ziel erreichen würde, wäre er einer der mächtigsten Männer im Cricket. Die Vorstellung, dass er zu diesem Zeitpunkt keine Bedrohung für den IStGH darstellen würde, erscheint bestenfalls naiv. Und mit seiner Fähigkeit, ein wirklich globales Publikum für FairBreak zu gewinnen, könnte es bereits zu spät sein, den Geist wieder in die Flasche zu stecken. Martyn sagt, dass selbst eine Woche nach Beginn des Turniers das Engagement in den sozialen Medien und die Zuschauerzahlen „ziemlich unglaublich“ sind. Von diesem Punkt an „wird es schwer zu leugnen, dass wir eine Schlüsselrolle beim Wachstum des Frauenfussballs spielen“.
„Wir sind hier und tun, was wir versprochen haben. Wir werden dies nächstes Jahr wieder tun und es ausbauen“, fügt er hinzu. Beobachten Sie diesen Bereich.