28. November 2022 – Anfang September, etwa eine Woche nach seiner Genesung von COVID-19, ging Barri Sanders zur Bank, um eine Rechnung zu bezahlen. Doch aus Versehen überwies sie einen großen Geldbetrag vom falschen Konto.
„Ich rede von 20.000 Dollar“, sagt sie. „Ich musste zurück [later] und repariere es.“
Sanders, 83, hatte noch nie eine solche Verwirrung gehabt. Plötzlich bemerkte die Bewohnerin von Albuquerque, NM, dass sie von einem Buch aufblickte und sich nicht daran erinnerte, was sie gerade gelesen hatte. Sie stand von ihrem Stuhl auf und vergaß, was sie vorhatte.
“Ich dachte irgendwie, es wäre nur der Alterungsprozess”, sagt sie. In Kombination mit plötzlichen Gleichgewichtsstörungen, Schlaflosigkeit und einem nagenden postnasalen Tropfen war der Gesamteffekt „subtil, aber beängstigend“, sagt sie.
Nach 5 Tagen ging sie ins Bett und schlief die ganze Nacht durch. Sie wachte morgens auf und fand ihr Gleichgewicht wiederhergestellt, ihre Nebenhöhlen frei und der mentale Nebel verschwunden. Was sie hatte, erkannte sie, war kein plötzlicher Ausbruch von Demenz, sondern eine gnädigerweise kurze Form von langem COVID.
Irgendwo dazwischen 22% und 32% der Menschen, die sich von COVID-19 erholen, bekommen „Gehirnnebel“, ein nichtwissenschaftlicher Begriff, der verwendet wird, um langsames oder träges Denken zu beschreiben. Während dies in jedem Alter beunruhigend ist, kann es für ältere Patienten und ihre Betreuer besonders ärgerlich sein, die befürchten, dass sie nicht nur eine Nachwirkung einer Krankheit haben oder miterleben, sondern den Beginn eines dauerhaften Verlusts der Denkfähigkeit. Und einige Wissenschaftler beginnen zu bestätigen, was Ärzte, Patienten und ihre Familien bereits sehen können: Ältere Patienten, die COVID-19 hatten, haben ein höheres Risiko, an Demenz zu erkranken, oder, wenn sie bereits an geistiger Verwirrtheit leiden, kann die Krankheit ihren Zustand verschlechtern.
Britische Wissenschaftler, die Krankenakten aus der ganzen Welt studierten, berichteten in der Zeitschrift Die Lancet-Psychiatrie im August, dass Menschen, die sich von COVID-19 erholt haben, auch nach Ablauf von 2 Jahren ein höheres Risiko für Denkprobleme und Demenz hatten.
Ein weiteres 2022 lernenin der Zeitschrift veröffentlicht JAMA Neurologie, untersuchte ein Jahr lang ältere COVID-19-Patienten, nachdem sie aus Krankenhäusern in Wuhan, China, entlassen worden waren. Im Vergleich zu nicht infizierten Personen hatten diejenigen, die einen schweren Fall von COVID-19 überlebten, ein höheres Risiko für einen frühen Ausbruch, einen späten Ausbruch und einen fortschreitenden Rückgang ihrer Denkfähigkeit. Die Studie ergab, dass diejenigen, die eine leichte Infektion überlebten, ein höheres Risiko für einen frühzeitigen Rückgang hatten.
Eran Metzger, MD, Assistenzprofessor für Psychiatrie am Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston, sagt, er habe bemerkt, dass COVID-19 einige ältere Patienten verwirrt und ihr Gehirn seine frühere Klarheit nicht wiedererlangt.
„Wir sehen einen schrittweisen Rückgang ihrer Kognition während der COVID-Episode, und dann erreichen sie nie wieder ihren Ausgangswert“, sagt Metzger, medizinischer Direktor bei Hebrew SeniorLife.
Neue Forschungen beginnen, solche Erkenntnisse zu untermauern.
Menschen, die an COVID-19 erkrankt waren, erhielten laut einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie in den 12 Monaten nach der Infektion mit doppelt so hoher Wahrscheinlichkeit eine Diagnose der Alzheimer-Krankheit im Vergleich zu denen, die kein COVID hatten Natur im September, der die Gesundheitsdatenbanken des US Department of Veterans Affairs analysierte.
Joshua Cahan, MD, ein kognitiver Neurologe an der Northwestern University, rät zur Vorsicht bei der Anwendung eines solchen spezifischen Etiketts einfach aus der Krankenakte eines Patienten. Schließlich würden nur wenige Patienten getestet, um zu bestätigen, dass sie die mit Alzheimer in Verbindung stehenden Proteine haben.
„Die wahrscheinlich treffendste Schlussfolgerung daraus ist, dass nach einer COVID-Infektion ein erhöhtes Demenzrisiko besteht“, sagt er, „aber wir wissen nicht, ob es sich wirklich um eine Alzheimer-Krankheit handelt oder nicht.“
Es könnte eine Reihe von Gründen geben, warum COVID-19 einen Rückgang der Denkfähigkeit auslöst, sagt Michelle Monje, MD, Neurowissenschaftlerin und Neuroonkologin an der Stanford University.
In einem Artikel, der im Oktober in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Zelleschlagen Monje und ihre Co-Autorin Akiko Iwasaki, PhD, Professorin für Immunbiologie an der Yale University, sechs mögliche Auslöser für den durch COVID verursachten Gehirnnebel vor: Entzündungen in den Lungen und Atemwegen, die zu Entzündungen und Fehlregulationen des zentralen Nervensystems führen ; Autoimmunreaktionen, die das zentrale Nervensystem schädigen; Gehirninfektion, die direkt durch das Coronavirus verursacht wird (obwohl dies selten erscheint); eine Reaktivierung eines Epstein-Barr-Virus, was zu einer Neuroinflammation führen kann; ausgelöst durch das Coronavirus; und/oder Komplikationen durch schwere Fälle von COVID-19, möglicherweise mit Perioden von niedrigem Blutsauerstoff und Multiorganversagen.
Das wissenschaftliche Verständnis des Gehirnnebels ist „Teil eines aufkommenden Bildes, dass Entzündungen an anderer Stelle im Körper übertragen werden können, um zu Entzündungen im Gehirn zu werden“, sagt Monje. „Und sobald es eine Entzündung im Gehirn gibt … kann das andere Zelltypen dysregulieren, die normalerweise eine gesunde kognitive Funktion unterstützen.“
Ein Problem mit dem Konzept des Gehirnnebels ist, dass der Zustand, wie der Begriff selbst, für Ärzte und Patienten gleichermaßen schwer zu definieren und bei gängigen Kognitionstests schwer, wenn nicht gar unmöglich zu erfassen ist.
Heutzutage kommen Patienten oft in das Center of Excellence for Alzheimer’s Disease in Syracuse, NY, und beschweren sich, dass sie sich „nicht mehr so fühlen“ wie vor der Ansteckung mit COVID-19, sagt Sharon Brangman, MD, Direktorin des Zentrums und der Vorsitzende der Abteilung für Geriatrie an der Upstate Medical University.
Aber der Beweis für eine verminderte Kognition ist einfach nicht da.
„Wir können objektiv nichts finden, was mit ihnen nicht stimmt“, sagt sie. „Sie sind nicht stark genug, um bei Tests zum mentalen Status schlecht abzuschneiden.“
Aber spezialisierte, gezielte Tests können einige wahrscheinliche Anzeichen finden, sagt Cahan, der die Patientenkognition in einer langen COVID-Klinik an der Northwestern University bewertet.
Er stellt oft fest, dass seine langen COVID-Patienten bei kognitiven Tests im niedrigen Normalbereich abschneiden.
„Patienten haben eine Beschwerde, dass sich etwas geändert hat, und wir haben keine vorherigen Tests“, sagt er. „Es ist also möglich, dass sie vielleicht im hohen Normalbereich oder im überlegenen Bereich waren, aber Sie wissen es einfach nicht.“
Er sagt, er habe sehr leistungsstarke Menschen wie Anwälte, Führungskräfte, Doktoranden und andere Fachleute gesehen, die Tests haben, die als normal interpretiert werden könnten, aber angesichts ihres Leistungsniveaus „man erwarten würde [higher scores].“
Wie Sanders kehren viele von denen, die nach einer COVID-Infektion verwirrt sind, in ihren früheren mentalen Zustand zurück. Eine in der Zeitschrift veröffentlichte Studie Gehirnkommunikation Im vergangenen Januar wurde festgestellt, dass Menschen, die sich von COVID-19 erholt hatten, selbst wenn sie eine leichte Krankheit hatten, in den Monaten nach der Infektion mit signifikant höherer Wahrscheinlichkeit Gedächtnis- und andere kognitive Probleme hatten. Aber nach 9 Monaten waren die ehemaligen COVID-Patienten zu ihrem normalen Wahrnehmungsniveau zurückgekehrt, berichtete das Team der britischen Universität Oxford.
Bemerkenswert ist jedoch, dass das Durchschnittsalter der Studienteilnehmer 28,6 Jahre betrug.
In der Northwest Clinic behandelt Cahan Patienten, die seit Monaten oder sogar Jahren mit COVID-induzierten Wahrnehmungsproblemen zu kämpfen haben. Ein Rehabilitationsprogramm beinhaltet die Arbeit mit Patienten, um Wege zu finden, um kognitive Defizite auszugleichen – wie das Erstellen von Listen – sowie Gehirnübungen, sagt Cahan. Im Laufe der Zeit können die Patienten eine Verbesserung von 75 % bis 85 % erreichen, sagt er.
Monje hofft, dass die Wissenschaft eines Tages Wege finden wird, den Niedergang vollständig umzukehren.
„Ich denke, was wahrscheinlich am häufigsten zu Gehirnnebel beiträgt, ist diese Neuroentzündung, die eine Funktionsstörung anderer Zelltypen verursacht“, sagt sie. “Und, zumindest im Laborwir können das in Mausmodellen des Chemotherapie-Gehirnnebels retten, was mir Hoffnung gibt, dass wir das für Menschen retten können.“