ichs ist mehr als dreieinhalb Jahre her, seit Steve Smiths Kapitänsamt des australischen Herren-Testteams in Tränen endete. Seitdem ist einiges passiert – genug, dass der Ballmanipulationsskandal in Kapstadt, der Smith seinen Job kostete, sich anfühlt, als käme er aus einer ganz anderen Zeit.
Zum Zeitpunkt der Untersuchung von Smiths Rolle bei dem Vorfall entschied Cricket Australia, dass „jede Erwägung einer zukünftigen Führung von der Akzeptanz durch Fans und der Öffentlichkeit, Form und Autorität innerhalb der Spielgruppe abhängig ist“. Da Smith am Freitag neben dem neuen Kapitän Pat Cummins als Test-Vizekapitän angekündigt wurde, glaubt der Verwaltungsrat eindeutig, dass diese Kriterien erfüllt sind.
Während Smiths Autorität unter den Spielern nicht in Frage gestellt wird, ist es besonders interessant, die Akzeptanz bei Fans und in der Öffentlichkeit zu betrachten. Die Gegenreaktion zur Zeit von „sandpapergate“ war immens – dann sprach Premierminister Malcolm Turnbull sogar direkt mit CA, um die stärksten Maßnahmen zu fordern. Die Wut und Enttäuschung der australischen Öffentlichkeit war ein treibender Faktor für eine härtere Strafe als üblich für eine Anklage wegen Ballmanipulation.
Aber während die Pandemie unsere Wahrnehmung der Zeit so weit verändert hat, dass ein Vorfall aus dem Jahr 2018 sich anfühlt, als hätte er sich genauso gut im Jahr 1918 ereignet haben, war es lange genug, bis Smiths Sünden vergeben wurden?
Wäre es möglich, dass diese Fragen nicht einmal gestellt würden, wenn Tim Paines Kapitänsamt unter illustreren Umständen zu Ende gegangen wäre – vielleicht ein bescheidener Rücktritt nach einer siegreichen Ashes-Kampagne? Smith wurde möglicherweise sogar wieder als Kapitän eingesetzt, sodass Cummins mehr Zeit hatte, als Anführer Fuß zu fassen. Es mag kaum eine Augenbraue hochgezogen haben. Aber die Art von Paines Indiskretionen und ein weiterer Skandal, mit dem CA umgehen musste, bedeuteten, dass sie einen makellosen Kapitän brauchten – einen “Golden Boy”, der (sie hoffen sehr) das Spiel niemals in Verruf bringen wird. Eine männliche Meg Lanning, wenn Sie so wollen.
Dies ermöglicht Smith, sich hineinzuschleichen und den Schutz von Cummins’ goldenem Glanz zu genießen. Mit der Unterstützung eines Spielers, der von Fans und Spielern so allgemein geliebt und respektiert wird, können wir uns an Smith als den liebenswerten Jungen mit blonden Spitzen erinnern, der sich so gefreut hat, ein Löwenjunges zu umarmen. Der skurrile Charakter mit so viel Liebe zum Spiel, dass er seine Teamkollegen nachts wach hält, weil er in seinem Hotelzimmer einfach nicht aufhören kann, Schatten zu schlagen. Es ist zweifelhaft, dass die Öffentlichkeit Smiths Rolle in Sandpapergate jemals vergessen wird, aber mit Cummins’ Unterstützung werden sie ihm höchstwahrscheinlich verzeihen.
Das heißt nicht, dass der 32-Jährige nicht unter die Lupe genommen wird. Die australische Öffentlichkeit war sich zwar in der Verurteilung seines Handelns im Jahr 2018 einig, zeigt jedoch nicht immer eine solche Einheitsfront in ihren Erwartungen an ihre Sporthelden. Von den traditionellen Cricket-Fans, die Steve Waughs Stil der “mentalen Desintegration” schätzen, bis hin zu den jüngeren Generationen, die eher von giftigen Männlichkeitsvorstellungen abgestoßen werden, ist es eine schwierige Balance zu finden.
In der Zeit, die seit Smiths Kapitänsführung vergangen ist, wurde klar, dass der Vorfall der Ballmanipulation das Ergebnis jahrelanger Konditionierung war, um um jeden Preis zu gewinnen. Die Spieler, die in Kapstadt involviert waren, haben das Ziel überschritten, aber andere Verhaltensweisen, die zur Philosophie des Gewinns um jeden Preis gehören, wie Schlittenfahren, Risikobereitschaft und Verletzungsspiele werden oft gelobt.
Die Frage zu Smiths Führung lautet nun: Was hat er aus seinem Sündenfall gelernt? War es einfach, wo man die Grenze ziehen sollte, um weiteren Ärger zu vermeiden? Ist es nur ein Schritt zurück von „gewinnen um jeden Preis“ zu „gewinnen um jeden Preis“? Oder war es eine umfassendere Lektion zum Thema Führung – das Richtige zu tun, auch wenn es nicht populär ist? Ist er bereit, dabei zu helfen, eine neue Ära des australischen Männer-Cricket einzuläuten, in der Ehrlichkeit und Verantwortlichkeit mehr sind als nur Slogans, die an der Wand einer Umkleidekabine prangen?
Es ist eine komplexe Situation, die es zu bewältigen gilt, insbesondere angesichts der Behauptung von Cummins, dass Smith eine „erhöhte Vize-Kapitänsrolle“ spielen wird und das Paar kooperativer sein wird als das traditionelle Führungsmodell. Es ist eine ausgereifte Herangehensweise von Cummins, der sich möglicherweise dafür entschieden hat, seinen eigenen Weg zu gehen und seine Autorität direkt auf den Kapitän zu stempeln. Dass er daran kein Interesse hat, spricht Bände für seine Eignung für die Rolle. Aber für Smith bedeutet diese erhöhte Rolle eine erhöhte Kontrolle seiner Integrität und es bleibt abzuwarten, wie er damit umgehen wird.
Da die Asche weniger als zwei Wochen entfernt ist, ist es für diese Führungsgruppe eine schnelle Wende, um das Vertrauen der Öffentlichkeit zu gewinnen. Aber indem er Cummins eine Nebenrolle spielt, hat Smith die Fähigkeit, sich wieder als ehrenhafter Führer zu etablieren.